Impact de l'extrémisme sur les communautés religieuses nigérianes : enseignements tirés d'une audition à Washington sur les politiques et l'aide humanitaire

Zakaria Bulus, de nationalité nigériane, a pris la parole lors de la récente audition de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale concernant la gouvernance au Nigéria, sur le thème « Fondements pour garantir la liberté de religion ou de conviction »

L'événement s'est tenu le 5 mai dans le bâtiment Hart du Sénat à Washington, D.C. Des membres du personnel du Bureau de consolidation de la paix et de politique de l'Église des Frères y ont également assisté.

Bulus est boursier Weiser en diplomatie à l'Université du Michigan, à la Gerald Ford School of Public Policy, et expert en développement et en aide humanitaire ainsi qu'en mise en œuvre de programmes.

Voici le texte intégral de son témoignage écrit :

Zakaria Bulus (assis au centre de la table) prend la parole lors de l'audience. Photo reproduite avec l'aimable autorisation de Nathan Hosler, du Bureau de la consolidation de la paix et des politiques publiques

Introduction

Madame la Présidente et Mesdames et Messieurs les membres du Comité, je vous remercie de prendre la parole aujourd'hui. Je m'adresse à vous en tant que spécialiste du développement et de l'humanitaire, et en tant que Nigérian originaire du Nord-Est du pays. J'ai été témoin des attaques perpétrées par des acteurs non étatiques contre des Nigérians innocents. Mes observations directes confirment les graves conséquences de la violence dans les régions du Centre, du Nord-Est et du Nord du Nigéria. Ce document présentera et analysera les menaces qui pèsent sur la liberté religieuse au Nigéria, notamment les violences visant les communautés religieuses et commises par des acteurs non étatiques. J'aborderai également la politique américaine actuelle en matière d'aide étrangère, qui vise à promouvoir la liberté religieuse en s'attaquant aux conflits et à l'insécurité au Nigéria.

Défis complexes auxquels sont confrontés les chrétiens du nord du Nigéria : causes profondes et besoins urgents

Les graves difficultés rencontrées aujourd'hui par de nombreux chrétiens au Nigéria, notamment dans le nord du pays, sont multiples et profondément ancrées dans un ensemble de tensions religieuses, politiques, ethniques, ethno-religieuses et ethno-politiques. Les chrétiens du nord du Nigéria continuent de faire face à des risques extrêmes, particulièrement exacerbés par l'application de la charia dans douze États du nord (Bauchi, Borno, Gombe, Jigawa, Kaduna, Kano, Katsina, Kebbi, Niger, Sokoto, Yobe et Zamfara). Les violences perpétrées par des groupes insurgés tels que Boko Haram, l'État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP) et les conflits violents impliquant des militants/éleveurs peuls persistent. Ces difficultés sont particulièrement dramatiques pour les chrétiens vivant dans des camps de personnes déplacées, dont beaucoup ont fui leurs foyers il y a plusieurs années en raison des violences ciblées dont ils et leurs communautés sont victimes.

Il est urgent de s'engager plus largement dans l'élaboration de solutions durables à la violence contre les chrétiens au Nigéria, ce qui exige une compréhension approfondie de tous les facteurs à l'origine de cette violence. Ces facteurs comprennent :

Discrimination et marginalisation religieuses

Le principal défi réside dans l'insensibilité du gouvernement envers les autres confessions dans les États où la charia est appliquée. La liberté de religion est délibérément bafouée au détriment des chrétiens du nord du Nigeria. À titre d'exemple, dans les États de Borno et de Yobe, ainsi que dans de nombreux autres États du nord où les musulmans sont majoritaires, l'enseignement des études religieuses chrétiennes dans les écoles primaires et secondaires est interdit depuis des décennies, malgré les appels des responsables et des fidèles chrétiens.

Cela contribue à marginaliser les chrétiens et à les considérer comme des citoyens de seconde zone. Bien que la charia ne soit généralement pas appliquée ouvertement aux chrétiens, nombre d'entre eux se voient refuser des emplois, voire des postes à responsabilités, en raison de leur foi dans certains États du Nord. Par exemple, ils se voient refuser des terrains pour construire des églises, alors même que le gouvernement finance la construction de mosquées avec des fonds publics. Il arrive même que des chrétiens aisés du Nord soient contraints de faire don de leurs terres ou de leurs biens immobiliers à des églises pour y établir leurs lieux de culte.

Idéologies religieuses radicales et extrémistes

Les idéologies radicales attisent la haine entre les groupes et creusent les divisions, ce qui conduit à des actes terroristes justifiés par des croyances religieuses. L'insurrection cible principalement les chrétiens. Ces derniers perdent leurs foyers ancestraux, leurs terres, leurs biens et même la vie à cause de l'extrémisme violent des djihadistes. Les églises incendiées et détruites (dont certaines ont été tuées ou brûlées vives) constituent un message clair pour les chrétiens : leur foi est attaquée et non protégée dans les faits. Des milliers de chrétiens ont été contraints de fuir leurs foyers suite à ces attaques, ce qui entraîne des déplacements internes et les oblige à trouver refuge dans des pays voisins comme le Cameroun. Ils perdent ainsi leurs moyens de subsistance, leur communauté et leur vie religieuse. Cette violence sème la peur parmi les chrétiens et rend la pratique de leur religion difficile. Dans certaines régions, les chrétiens n'assistent plus aux offices religieux.

Marginalisation politique, préjugés et exploitation de l'identité dans la gouvernance

Le paysage politique reflète des défaillances généralisées de la gouvernance, une corruption systémique et l'instrumentalisation délibérée des identités religieuses et ethniques pour consolider le pouvoir tout en semant la discorde. Un autre défi réside dans la discrimination dont sont victimes les chrétiens déplacés par les extrémistes. L'aide humanitaire est principalement distribuée aux musulmans déplacés ; les camps de personnes déplacées chrétiennes ne reçoivent souvent aucune aide. Le gouvernement fait preuve de partialité en matière de reconstruction et de réinstallation des victimes de l'insurrection. Dans ce contexte, les musulmans sont davantage prioritaires que les chrétiens.

Pauvreté, chômage et facteurs économiques de l'extrémisme dans le nord du Nigéria

La plupart des habitants du nord du Nigéria vivent dans une misère extrême et chronique. Le chômage endémique et la concurrence féroce pour des ressources limitées créent un contexte propice aux attaques de groupes extrémistes qui alimentent les conflits et recrutent de nouveaux membres.

Impact de l'extrémisme religieux sur la pratique chrétienne et la vie communautaire

Dans les zones les plus touchées, les chrétiens sont victimes de persécutions extrêmes et sont empêchés de pratiquer librement leur religion en raison de la violence et du terrorisme. Dans les lieux jugés dangereux, les églises ont fermé leurs portes. Parfois, les célébrations et les événements chrétiens se déroulent sous haute sécurité ou en secret. La confiance intercommunautaire s'est érodée et, dans certaines régions, l'appartenance à la communauté chrétienne peut entraîner des actes de ciblage ou des persécutions ouvertes. De nombreux chrétiens déplacés vivent désormais dans des camps de personnes déplacées où beaucoup n'ont pas accès à un logement décent, aux soins de santé, à l'eau potable ni à l'éducation. Leur déplacement se prolonge souvent en raison de l'instabilité persistante dans leurs communautés d'origine. L'imposition de la charia au Nigéria, qui a débuté il y a 25 ans dans un seul État du nord (Zamfara), s'est depuis étendue à toute la région. Le Ramadan, qui s'est récemment achevé en mars 2025, a été la première fois que certains États du nord ont imposé des restrictions légales anticonstitutionnelles, telles que la fermeture des écoles et des bureaux, afin de promouvoir les pratiques religieuses islamiques. En l'espace d'une semaine, du 20 au 28 avril, de nombreux chrétiens ont été tués dans l'État de Borno par des acteurs non étatiques, des faits qui n'ont pour la plupart pas été rapportés par les médias.

Stratégies globales pour lutter contre l'extrémisme religieux et promouvoir une gouvernance inclusive au Nigéria

Afin de garantir l'inclusion et la liberté religieuse, le gouvernement nigérian – aux niveaux étatique, local et national – doit cesser de soutenir une vision unilatérale de la religion. Il doit empêcher l'imposition de la charia et de ses pratiques, compte tenu de la diversité et du pluralisme religieux du pays. Il est essentiel que le gouvernement (à tous les niveaux) garantisse l'équité et soutienne les victimes de l'extrémisme violent et les personnes déplacées, quelles que soient leurs convictions religieuses.

Pour faire respecter la loi au Nigéria et garantir une gouvernance inclusive, la liberté de religion doit être protégée à tous les niveaux. Le gouvernement devrait soutenir les projets interreligieux communautaires afin de favoriser le dialogue et la confiance entre les communautés religieuses. Il devrait fournir aux responsables locaux les outils nécessaires pour identifier et désamorcer les conflits avant qu'ils ne dégénèrent en violence. Les gouvernements des États devraient être tenus responsables du respect des droits constitutionnels des chrétiens, notamment en garantissant l'égalité d'accès aux services publics, à l'éducation et à l'emploi afin de réduire la marginalisation. Dans les régions sensibles, la présence des forces de sécurité et de renseignement devrait être renforcée pour protéger tous les citoyens, sans distinction de religion. Les forces de l'ordre et les tribunaux devraient punir les auteurs de violences religieuses afin d'éradiquer l'impunité.

Le gouvernement nigérian n'a pas accordé suffisamment d'attention à la situation critique des minorités religieuses dans les États du Nord. S'il ne renforce pas l'application de l'État de droit dans ces régions, la violence et la répression des groupes extrémistes s'étendront inévitablement et toucheront une part croissante de la population. Il est donc urgent qu'il mette en œuvre des mesures nationales contre l'exclusion ethno-religieuse, afin de garantir les droits de tous les Nigérians. Ce n'est qu'en s'attaquant à l'ensemble de ces facteurs interdépendants que nous pourrons protéger le droit fondamental des Nigérians à la liberté de religion ou de conviction et assurer un avenir stable et juste.

Engagement stratégique des États-Unis pour promouvoir la liberté religieuse et une reprise équitable au Nigéria

Je crois que les États-Unis peuvent jouer un rôle crucial dans la promotion de la réforme humanitaire au Nigéria en mobilisant davantage leur influence diplomatique et multilatérale pour demander des comptes aux autorités nigérianes concernant la discrimination systémique, les violences à motivation religieuse et l'inégalité d'accès aux ressources de développement et de sécurité perpétrées sous leur régime. À cette fin, le gouvernement et les agences américaines pourraient revoir et réformer leurs conditions d'aide étrangère afin de mieux respecter les principes humanitaires d'impartialité, d'humanité, de neutralité et d'indépendance.

Actuellement, l'aide humanitaire américaine fournie au gouvernement du nord du Nigéria est distribuée de manière discriminatoire, excluant souvent les chrétiens, dont beaucoup ont été déplacés et vivent sous la menace constante de violences. Des conditions d'aide américaines permettraient de promouvoir une gouvernance plus inclusive et la liberté religieuse afin de protéger les minorités du Nord, notamment dans les zones touchées par la charia et l'extrémisme religieux. Cette aide devrait être conditionnée à des progrès concrets en matière de neutralité religieuse et de traitement équitable de tous, en privilégiant le financement de projets locaux, confessionnels et de la société civile, qui promeuvent la paix, la tolérance, restaurent la confiance intercommunautaire et autonomisent chacun sans discrimination. La responsabilité première de faire respecter l'État de droit au Nigéria incombe au gouvernement fédéral nigérian, mais le gouvernement américain devrait prendre conscience de l'importance de sa voix et de ses actions pour la paix mondiale et entendre l'appel des responsables chrétiens du nord du Nigéria qui réclament depuis longtemps la reconnaissance de la situation critique de leur communauté.

Conclusion

Alors que de nombreux chrétiens nigérians continuent de pratiquer leur foi avec courage, l'insécurité et la discrimination systémique demeurent des obstacles majeurs. Seule une approche multidimensionnelle – consolidation de la paix au niveau local, neutralité de l'État et engagement national en faveur de la liberté religieuse – peut créer un environnement où tous les Nigérians, quelle que soit leur confession, puissent pratiquer leur culte sans crainte. Les responsables chrétiens et les organisations de la société civile ont appelé à une meilleure reconnaissance des violences à motivation religieuse, exhortant les acteurs nationaux et internationaux à agir et à signaler ces violences. Les chrétiens du Nigéria, en particulier dans l'État de Borno, mais aussi dans tout le pays, restent gravement menacés par l'extrémisme violent et les attaques à motivation religieuse. Leurs souffrances soulignent l'urgence d'une action coordonnée à tous les niveaux de gouvernement, au sein de la société civile et avec les partenaires internationaux afin de défendre la liberté religieuse, de protéger les populations vulnérables et de rétablir la dignité et la sécurité des communautés déplacées. En imposant des conditions d'aide bien pensées, les États-Unis peuvent jouer un rôle crucial pour garantir une distribution équitable de l'aide par le gouvernement nigérian. Il convient de s'efforcer de faire en sorte que la distribution de l'aide soit assurée par des organisations confessionnelles, afin de lutter contre les préjugés religieux et de promouvoir la reconstruction des communautés chrétiennes, des églises et des moyens de subsistance grâce à un soutien, une protection et un développement ciblés.

———-

Retrouvez plus d'actualités de l'Église des Frères :