Par Tim Harvey
« Pardonne-nous, Jésus, d’avoir compris que la violence est certes un problème de cœur,
mais d’avoir ensuite mis entre les mains des gens les armes les plus violentes jamais créées. »
« Pardonne-nous, Jésus, de t’avoir transformé en mascotte pour notre équipe politique,
de t’avoir réduit à un slogan pour une cause que tu ne reconnaîtras même plus. »
« Pardonne-nous, Jésus, de ne pas avoir reconnu que les personnes blessées blessent les autres ;
fortifie-nous pour le long chemin vers la guérison, la plénitude et la paix. »
C’est par cette prière que notre marche pour reconnaître la Journée internationale de prière pour la paix a commencé.
Organisée par le Comité des affaires de paix du district de Virlina, cette marche était une nouveauté dans le calendrier du district. Elle visait à répondre à la recrudescence des violences par armes à feu à Roanoke (Virginie) et aux efforts récents déployés pour comprendre et enrayer les effets du racisme dans la ville. Notre comité a mis à profit les liens tissés par ses membres au sein du district de Virlina et dans la vie civique locale sur ces questions, ainsi que les relations avec un réseau croissant de chrétiens engagés dans la promotion de la paix et de la justice dans toute la région.
Notre groupe de 38 marcheurs était composé de membres de 8 paroisses du district de Virlina, de plusieurs autres confessions chrétiennes et de quelques associations civiques et de justice sociale. Nous avons parcouru ensemble un sentier de trois kilomètres à travers le quartier de Gainsboro à Roanoke.
Ce quartier historiquement noir de Roanoke a vu sa vie religieuse, civique et artistique, autrefois si dynamique, anéantie par les soi-disant efforts de rénovation urbaine des années 1960 à 1980, qui ont détruit des quartiers, des églises et des commerces, et relogé les citoyens de leurs maisons dans des logements sociaux.
Veuillez prier… Pour tous les quartiers et les congrégations visités par la marche de prière, et pour le travail du Comité des affaires de paix du district de Virlina.
Les marcheurs ont visité cinq églises noires historiques le long du parcours, dont deux sont restées à leur emplacement actuel après avoir été contraintes de déménager suite à l'expropriation de leurs locaux d'origine dans le cadre d'un projet de rénovation urbaine. Les pasteurs et les membres de ces églises nous ont accueillis en nous retraçant brièvement l'histoire de leur congrégation et en récitant une prière émouvante pour la paix dans le monde et plus particulièrement pour notre ville, car une grande partie de la violence armée à Roanoke affecte les membres de ces communautés. Cette réalité est devenue plus concrète pour les marcheurs lorsque notre itinéraire a longé une supérette où le fils d'un participant avait été assassiné quelques années auparavant, puis s'est arrêté pour se recueillir devant un mémorial artisanal dédié à une victime récente de la violence armée.
Malgré la douleur et le deuil que portaient en eux plusieurs marcheurs, l'ambiance générale de la marche était empreinte d'un grand enthousiasme et d'une grande joie. De nouvelles amitiés se sont nouées, les rires ont fusé, des chants ont résonné et l'histoire s'est révélée à nous à travers les récits de ce quartier historique. De cette atmosphère s'est tissé un agréable sentiment de communion spirituelle entre nous et les fidèles rencontrés en chemin. Même les voisins qui profitaient de leur perron en cette belle soirée de septembre (dont certains, au départ, exprimaient une certaine perplexité) ont manifesté leur reconnaissance en apprenant notre but ; d'autres, qui passaient en voiture dans les rues tranquilles du quartier, ont ralenti pour nous saluer et klaxonner en signe d'encouragement.
De retour à notre point de départ près de deux heures après notre départ, de nombreux participants ont échangé leurs coordonnées et exprimé le souhait de renouveler cet événement l'année prochaine. Cette expérience nous a profondément touchés, notamment grâce aux prières partagées en chemin, comme celle-ci, et nous avons hâte de collaborer, ensemble et avec Dieu, pour que la paix règne véritablement dans nos quartiers.
« Dieu très saint et infiniment sage, qui siègez dans les cieux et veillez sur nous, nous sommes profondément troublés par tout ce qui se passe dans notre communauté. Ce n'est pas un problème qui concerne les Noirs, ce n'est pas un problème qui concerne les Blancs, c'est un problème qui concerne tout le monde, c'est un problème de cœur, et nous prions pour que les cœurs se transforment afin que la paix règne dans notre communauté. Nous te remercions pour ton Fils Jésus, venu paisiblement nous révéler la nature de ton amour. Au nom de Jésus-Christ, Amen. » — Révérend David Dickey, Église chrétienne de Loudon Avenue.
— Tim Harvey est un ancien modérateur de la Conférence annuelle de l'Église des Frères et pasteur de l'Église des Frères d'Oak Grove à Roanoke.
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