Le Comité permanent des délégués des 24 districts de l'Église des Frères a entamé ses travaux à Omaha (Nebraska) le soir du 7 juillet et les a poursuivis jusqu'à ce matin. Il était présidé par David Sollenberger, modérateur de la Conférence, Tim McElwee, modérateur élu, et James M. Beckwith, secrétaire.
L'une de ses principales fonctions est de formuler des recommandations sur les nouveaux points à l'ordre du jour et les questions soumises à la conférence annuelle.
En outre, le Comité permanent a approuvé deux recommandations du Comité de nomination concernant les nominations présentées lors de la Conférence annuelle et l'appel des dirigeants de la dénomination.
Quatre recommandations d'un groupe de travail ayant dialogué avec On Earth Peace ont également été approuvées. Ces recommandations, d'une grande portée, préconisent diverses actions visant à clarifier les attentes et les procédures concernant les agences de la Conférence annuelle, la manière dont les décisions et les déclarations de la Conférence doivent être reçues et mises en œuvre, une révision de la structure organisationnelle de l'Église des Frères afin de remédier à de « profonds dysfonctionnements », et la création d'un temps de confession et de repentance intentionnels concernant la manière dont « les divergences théologiques autour de la sexualité humaine se sont trop souvent manifestées par l'intimidation, la violence et un sentiment général de rejet les uns envers les autres, et plus particulièrement envers nos frères et sœurs LGBTQ+ », citant Jacques 5:16 : « Confessez donc vos péchés les uns aux autres et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris. La prière du juste est puissante et efficace. »
Le Comité permanent a examiné et formulé des observations sur le seul point en suspens à l'ordre du jour de la Conférence : une mise à jour de l'organisation relative aux organismes chargés des Conférences annuelles, présentée par l'équipe dirigeante de la dénomination. Il a également été informé de la présentation prochaine d'un rapport, intitulé « Repenser les Conférences annuelles », par l'équipe dirigeante
Parmi les autres points à l'ordre du jour figuraient la nomination de nouveaux membres aux sous-comités, des discussions avec les responsables de district et les dirigeants du conseil de la dénomination et des agences de la Conférence, ainsi que des rapports supplémentaires.
Mise à jour concernant la politique relative aux agences de conférences annuelles (points en suspens 1)
Le comité a discuté de ce point avec les membres de l'équipe dirigeante de la dénomination, qui comprend les responsables de la Conférence, le secrétaire général, un représentant du Conseil des exécutifs de district et le directeur de la Conférence, en tant que membres de droit.
Le comité permanent peut discuter des points en suspens, mais ne peut les modifier. Le comité a décidé qu'un vote à la majorité des deux tiers est requis pour ce point à l'ordre du jour.
La discussion a principalement porté sur les rôles et les responsabilités attribués au Comité permanent dans le document, certains membres du comité exprimant leur frustration de ne pas avoir eu l'occasion de donner leur avis sur ces propositions.
Les propositions relatives aux rôles et responsabilités des comités permanents comprennent
— créer et maintenir une convention d’accord avec chacune des trois agences existantes de la Conférence (Bethany Theological Seminary, Eder Financial – anciennement Brethren Benefit Trust, et On Earth Peace),
— traiter toutes les demandes des organisations souhaitant devenir agences de conférence,
— recevoir les rapports annuels de tous les organismes,
— l’élaboration d’un processus visant à maintenir de bonnes relations avec les organismes et à traiter les préoccupations liées à ces relations, et
— qui a la responsabilité de recommander à la Conférence annuelle la date à laquelle le statut d’agence devrait être révoqué.
Ce point à l'ordre du jour remonte à 2017, lorsque la Conférence annuelle a transmis une recommandation d'On Earth Peace à l'équipe dirigeante.
Modifications à la section relative aux appels du Règlement sur l’éthique dans les relations ministérielles (nouvelles affaires 1)
Le Comité permanent a recommandé l'adoption de ce point, dont il était à l'origine. Son adoption requiert un vote à la majorité des deux tiers.
Les modifications porteraient sur une section du règlement relatif à l'éthique dans les relations ministérielles, concernant les appels relatifs à la révocation d'une licence ministérielle ou d'une ordination par un organisme de district. Ces modifications reconnaîtraient le besoin du Comité permanent de disposer de plus de temps pour préparer le traitement des appels ; permettraient une certaine souplesse lorsque deux appels ou plus sont reçus dans un délai déterminé, en remplaçant le terme « sera » par « pourrait » ou « peut » être entendu ; et clarifieraient le règlement concernant la procédure d'appel actuelle du Comité permanent, qui exige que « la partie insatisfaite ait épuisé tous les moyens de résolution ou de réexamen » au niveau du district avant d'interjeter appel.
Question : Soutien aux personnes de couleur (nouvelle affaire 2)
Le Comité permanent a recommandé à la Conférence annuelle de prendre en compte les préoccupations soulevées dans la requête et d'adopter une réponse qui deviendrait une déclaration de la Conférence, assortie d'une mise en œuvre par le biais d'un processus d'étude et d'action de deux ans.
La question posée par le district du sud de l'Ohio et du Kentucky est la suivante : « Comment l'Église des Frères peut-elle se tenir aux côtés des personnes de couleur pour leur offrir un refuge contre la violence et démanteler les systèmes d'oppression et d'inégalité raciale dans nos congrégations, nos quartiers et dans tout le pays ? »
Recommandation intégrale du Comité permanent :
Le Comité permanent recommande de prendre en compte les préoccupations soulevées dans cette question et remercie l'Église et le district pour ce rappel important. Le Comité permanent recommande d'y répondre ainsi : Nous reconnaissons les difficultés rencontrées par nombre de nos frères et sœurs de couleur et croyons que l'Église doit être un acteur du changement. Nous encourageons les congrégations, les districts, les agences et les autres entités confessionnelles à continuer de suivre les enseignements de Jésus en vivant le grand commandement d'aimer son prochain comme soi-même. Nous comprenons la grande diversité que recouvre le mot « prochain ». C'est pourquoi nous encourageons les congrégations à étudier les enseignements de Jésus et leur application à nos relations avec les personnes de couleur, à se tenir aux côtés de ces personnes, à leur offrir un refuge contre la violence, à identifier et à combattre le racisme institutionnel, et enfin à mettre en pratique ces enseignements en incarnant Jésus au sein de la communauté
« Cette réponse constitue la déclaration officielle de la Conférence annuelle. ».
« Nous recommandons que la réponse à la question sur le soutien aux personnes de couleur soit mise en œuvre dans le cadre d'un processus d'étude et d'action sur deux ans. Le district du sud de l'Ohio et du Kentucky et l'organisation On Earth Peace collaboreraient à l'élaboration de divers outils à destination des congrégations, du district et de la dénomination. Les membres du Comité permanent soutiendraient et encourageraient l'utilisation de ces outils et la participation au processus, et feraient rapport à la Conférence annuelle en 2023 et 2024. »
Question : Lever les obstacles – Accroître l’accès aux événements confessionnels (nouvelle affaire 3)
Le Comité permanent a recommandé l'adoption de ce point et la création d'un comité d'étude pour la conférence annuelle.
De l'église Living Stream Church of the Brethren, la seule congrégation entièrement en ligne de la dénomination, et du district du Pacifique Nord-Ouest, la question est la suivante : « Les Frères devraient-ils explorer les possibilités de la manière dont nous pouvons fidèlement, dans le bon ordre et avec une représentation appropriée, utiliser la technologie pour éliminer les obstacles et faciliter la pleine participation des délégués et de ceux qui souhaitent être présents à la conférence annuelle et à d'autres événements, qui pourraient être mieux servis – et pourraient mieux servir le corps – à distance ? »
Recommandation complète du Comité permanent :
Le Comité permanent recommande à la Conférence annuelle de 2022 d’adopter la question : « Briser les barrières – Accroître l’accès aux événements confessionnels » et de créer un comité d’étude chargé d’examiner les implications théologiques, philosophiques et pratiques de cette question, ainsi que d’en réaliser une étude de faisabilité. Ce comité présentera ses recommandations à la Conférence annuelle de 2024.
« Le comité serait composé de trois personnes élues par la Conférence annuelle, connaissant bien les événements de la dénomination, les questions liées à l’accessibilité, les réunions virtuelles/hybrides et/ou la diffusion en direct sur Internet. Le comité consultera le directeur de la Conférence annuelle, le coordonnateur de la diffusion en direct sur Internet de la Conférence annuelle et d’autres personnes qu’il jugera pertinentes. »
Révisions des statuts de l'Église des Frères Inc. (nouvelles affaires 4)
Le Comité permanent a recommandé l'adoption, qui nécessitera un vote à la majorité des deux tiers.
Proposées par le Conseil de la mission et du ministère, les révisions comprennent diverses modifications mineures aux statuts de la dénomination. Ces modifications visent à corriger les incohérences et les erreurs grammaticales, à assurer une plus grande clarté et à harmoniser l'organisation avec les pratiques actuelles.
Accord ministériel annuel intégré et lignes directrices révisées concernant les salaires et avantages sociaux des pasteurs (nouvelles affaires 5), tableau révisé des salaires minimaux en espèces pour les pasteurs (nouvelles affaires 6) et ajustement recommandé du coût de la vie au tableau des salaires en espèces des pasteurs (nouvelles affaires 7)
Le Comité permanent a recommandé l'adoption des trois articles.
Ces trois éléments proviennent du Comité consultatif sur la rémunération et les avantages sociaux des pasteurs (PCBAC).
L'Accord ministériel annuel intégré proposé remplacerait les accords de démarrage et de renouvellement actuels que les pasteurs et les paroisses doivent remplir chaque année. Il comprend plusieurs formulaires à compléter ou sous forme de feuilles de travail à l'intention des pasteurs et des paroisses : l'Accord de rémunération annuel, un Tableau de rémunération annuel et un Accord annuel sur les priorités ministérielles partagées. Les Lignes directrices révisées relatives aux salaires et avantages sociaux des pasteurs fournissent des explications détaillées concernant les avantages sociaux recommandés. On y trouve également un glossaire et des explications de termes tels que « logement pastoral » et « exclusion de logement désigné », ainsi que des informations sur la fiscalité pastorale et sur la manière dont une paroisse doit remplir le formulaire W-2 de l'IRS pour un pasteur.
PCBAC, en collaboration avec le personnel d'Eder Financial, prépare un calculateur de rémunération en ligne qui sera un nouvel outil pour les congrégations et les pasteurs, et prévoit une série de formations sur les nouvelles directives en matière de rémunération et d'avantages sociaux qui seront offertes à l'ensemble de la dénomination dans les mois à venir.
Le PCBAC a exposé dans sa proposition les raisons justifiant cette refonte majeure des directives relatives à la rémunération et aux avantages sociaux des pasteurs, et ce qu'il a décrit comme une « réinvention » de la relation entre les pasteurs et les paroisses : « 77 % de nos pasteurs exercent des fonctions à temps partiel ou ne sont pas pleinement rémunérés ; nos églises se rétrécissent au lieu de s'agrandir ; et le nombre total de nos fidèles diminue au lieu d'augmenter. Parmi les autres considérations figuraient les frustrations exprimées par les pasteurs et les paroisses quant à la difficulté d'atteindre les montants indiqués dans le tableau des salaires minimums publié chaque année par notre comité ; la pression exercée pour assurer un ministère à temps plein avec un salaire à temps partiel ; et l'absence de cadre permettant à nos paroisses de participer au ministère auprès de leurs pasteurs. Fort de ce constat, le comité a décidé de repenser la rémunération et les relations de travail entre les pasteurs et les paroisses. »
Le comité recommande une augmentation de 8,2 % du coût de la vie pour le barème des salaires minimums approuvé pour les pasteurs, en raison du taux d'inflation élevé actuel.
Propositions du Comité de nomination
Le Comité de nomination a soumis deux propositions au Comité permanent. Les deux ont été adoptées.
Une recommandation concernant une nouvelle procédure de nomination lors de la conférence annuelle sera inscrite à l'ordre du jour de la conférence annuelle de 2023.
La conférence de l'année prochaine comprendra également une demande pour la création d'un comité d'étude annuel sur la vocation des dirigeants confessionnels.
propositions de l'équipe de travail
L'équipe de travail qui a dialogué avec On Earth Peace a remis un rapport détaillé et présenté quatre recommandations. Le Comité permanent a adopté ces quatre recommandations, après plusieurs amendements et modifications, et a désigné un petit groupe de membres chargés d'assurer le suivi de chacune d'elles en vue des sessions de l'année suivante.
Vous trouverez ci-dessous le texte intégral des recommandations :
Recommandation 1 : « Le Comité permanent précisera clairement les attentes à l’égard des organismes dans le cadre des nouvelles conventions proposées. Il établira également un processus comportant des dispositions claires et précises expliquant les mesures à prendre pour traiter les préoccupations lorsqu’elles surviennent. »
Recommandation 2 : « Le Comité permanent devrait agir dans un délai de trois ans afin de clarifier la manière dont les décisions et les déclarations de politique de la Conférence annuelle doivent être reçues et mises en œuvre, de sorte que tous les membres de l’Église et toutes les entités concernées soient plus susceptibles de partager une compréhension et un accord communs sur les attentes. De plus, des lignes directrices claires devraient être établies concernant la manière dont les jugements relatifs à la conformité doivent être examinés, contestés ou révisés de façon impartiale. »
Recommandation 3 : « Le Comité permanent demande à la Conférence annuelle de revoir la structure organisationnelle de l’Église des Frères, qui comprend la dénomination, les agences, les districts et les congrégations locales, afin de remédier au profond dysfonctionnement qui existe dans les processus de communication, dans la structure organisationnelle, dans notre capacité à résoudre/transformer les conflits et les divisions, et dans l’efficacité globale de la mission de l’Église. »
Recommandation 4 : « Les divergences théologiques concernant la sexualité humaine se sont trop souvent manifestées par l’intimidation, la violence et un mépris généralisé les uns envers les autres, et plus particulièrement envers nos frères et sœurs LGBTQ+. Nous devons redoubler d’efforts pour vivre ces différences, individuellement et au sein de nos instances de gouvernance, de manière à préserver l’humanité, la dignité et les convictions spirituelles profondes de chacun·e. Les comportements durs, méprisants, insensibles et impitoyables n’ont pas leur place parmi nous. Nous recommandons qu’une première étape vers la guérison soit franchie par le biais d’un temps de confession et de repentance organisé par le Comité permanent lors de la Conférence annuelle de 2023, afin d’aborder ce point précis de défaillance dans nos relations. Comme il est si justement dit dans Jacques 5:16 : « Confessez donc vos péchés les uns aux autres et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris. La prière du juste est puissante et efficace. » »
Dans d'autres secteurs d'activité
Le Comité permanent a discuté de la situation de l'Église avec le secrétaire général David Steele et le représentant exécutif de district Torin Eikler, suite à la présentation d'un rapport de l'équipe dirigeante. Les questions ont porté sur l'ampleur du départ des congrégations et ses conséquences, tant émotionnelles que pratiques, pour la dénomination. M. Steele a évoqué la « perte et la douleur » qu'il a constatées lors de ses visites auprès des congrégations et des districts, le problème de la désinformation qui circule au sein de la dénomination et la difficulté inédite que représente la venue d'une autre dénomination pour rencontrer les congrégations de l'Église des Frères. Les membres du Comité permanent ont demandé si la dénomination pouvait apporter un soutien pour surmonter ce deuil, comment approcher les congrégations avant qu'elles ne prennent définitivement leur décision de quitter l'Église, comment renouer le contact avec les congrégations qui s'éloignent progressivement du district et de la dénomination, et quelles étaient les options d'intervention au niveau du district, entre autres.
Ont été élus au Comité de nomination : Richard Davis du district du Sud-Est Atlantique, Becky Maurer du district du Sud de l’Ohio et du Kentucky, Ben Polzin du district du Nord de l’Ohio et Dennis Webb du district de l’Illinois et du Wisconsin.
Ont été élus au Comité d'appel : Ron Beachley (district de Pennsylvanie occidentale), Mary Lorah Hammond (district du Michigan) et Don Shankster (district du Pacifique Sud-Ouest). La première suppléante est Laura Y. Arroyo Marrero (district de Porto Rico) et le second suppléant est Myron Jackson (district du Missouri et de l'Arkansas).
Les personnes suivantes ont été nommées par les responsables et confirmées par le Comité permanent pour siéger au Comité des deux tiers de cette année : Becky Maurer du district du sud de l’Ohio et du Kentucky, Don Shankster du district du Pacifique Sud-Ouest et Ed Woodard du district de Virlina.
–– Retrouvez l’intégralité des documents de référence relatifs à l’ordre du jour sur www.brethren.org/ac2022/business . Consultez l’album photo des réunions du Comité permanent sur www.brethren.org/photos/nggallery/annual-conference-2022/annual-conference-in-omaha-standing-committee .
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