« Si nous voulons trouver Dieu, nous devons être aux côtés des victimes de cette oppression et de ces préjugés »

Par Jay H. Steele

Depuis un an, le Minnesota fait la une de l'actualité nationale suite à la mort de George Floyd, tué par l'agent de police de Minneapolis Derek Chauvin. L'accusation et la défense ont conclu leurs plaidoiries cette semaine lors du procès de l'agent Chauvin et présenteront leurs conclusions lundi. L'État, la ville et le pays tout entier attendent alors le verdict du jury.

Pendant ce temps, alors que le procès se déroulait, un autre homme noir, Daunte Wright, a été abattu dimanche dernier par une policière blanche dans la banlieue de Brooklyn Center. L'agente, Kim Potter, a apparemment cru utiliser son pistolet à impulsion électrique contre Wright, mais l'a accidentellement touché avec son arme de service. Il est décédé après avoir pris la fuite en voiture sur une courte distance.

Ces derniers jours, les rangs des manifestants, déjà rassemblés en prévision du verdict du procès Chauvin, ont grossi à Brooklyn Center et dans l'agglomération de Minneapolis-Saint Paul. Les bâtiments gouvernementaux de Minneapolis, Saint Paul, Brooklyn Center et de certaines banlieues ont été entourés de barrières par crainte de violences. De nombreux commerces sont également fermés ou ont réduit leurs horaires d'ouverture.

Quand je suis arrivée au Minnesota il y a 26 ans, j'ai découvert la « gentillesse du Minnesota ». C'est cet accueil amical, quoique parfois un peu froid, que l'on reçoit des habitants, un héritage des immigrants allemands et scandinaves qui ont commencé à s'installer dans l'État. Ce que j'ignorais jusqu'à ce que je vive ici depuis plusieurs années, c'était la longue histoire de discrimination raciale, illustrée par les clauses restrictives en matière de logement (ou « redlining ») inscrites dans les actes de propriété de nombreux quartiers des villes jumelles, interdisant la vente de ces biens à des personnes de couleur. Les Afro-Américains, en particulier, ont longtemps été cantonnés à quelques quartiers moins prisés de la région métropolitaine.

Mais les villes jumelles ont connu de profonds changements démographiques au cours des deux dernières décennies. Des vagues de réfugiés Hmong d'Asie du Sud-Est se sont installées dans la région métropolitaine, suivies par des Somaliens de la Corne de l'Afrique et des Hispaniques venant du Mexique et d'Amérique centrale.

L'église Open Circle Church of the Brethren est située dans la banlieue de Burnsville, juste au sud de Minneapolis. Selon les statistiques les plus récentes, le district scolaire de Burnsville compte 8 000 élèves : 32 % sont blancs, 29 % sont noirs ou afro-américains, 21 % sont hispaniques et 8 % sont asiatiques. Il suffit de se rendre au marché, de faire ses courses ou de fréquenter les nombreux restaurants et commerces ethniques pour constater cette diversité au sein de nos communautés environnantes.

C'est un spectacle réjouissant pour les membres d'Open Circle. Notre devise est « Pensée encouragée, diversité bienvenue ». Depuis notre création en 1994, nous accueillons tous et toutes au sein de notre communauté et avons attiré des fidèles engagés en politique, dans l'organisation communautaire, le bénévolat et les manifestations, lorsque cela s'avère nécessaire, pour défendre les personnes ou les communautés victimes de discrimination. Nous louons nos locaux à une congrégation hispanique composée majoritairement d'immigrants sans papiers. Leur présence parmi nous et les risques qu'ils encouraient face à un gouvernement fédéral hostile nous ont incités à devenir une congrégation soutenant l'accueil des personnes sans papiers.

Durant cette année de confinement liée à la COVID-19, nous avons beaucoup réfléchi et appris. Nous avons eu le plaisir d'accueillir LaDonna Sanders Nkosi, directrice des Ministères interculturels de l'Église des Frères, qui s'est jointe à nous pour un culte virtuel avec les membres de sa communauté. Nous avons visionné ensemble de nombreuses vidéos sur les privilèges des Blancs, le racisme institutionnel et l'histoire des discriminations envers les Américains d'origine asiatique, les Afro-Américains et les Amérindiens. Nous avons également lu plusieurs ouvrages sur ces sujets. Nous avons mis à profit cette période d'isolement.

L'arrivée des caméras corporelles dans la police et l'utilisation généralisée des téléphones portables pour documenter les cas de mauvais traitements infligés aux personnes de couleur par la police et les citoyens ont mis en lumière, aux yeux de tous, la face sombre des préjugés et du racisme au Minnesota et dans tout le pays. C'est douloureux à voir, mais nécessaire, car cela fait partie de la réalité. « Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous rendra libres » (Jean 8:32).

Je crois fermement que si nous voulons trouver Dieu, nous devons être aux côtés des victimes de cette oppression et de ces préjugés. Je crois aussi fermement que Dieu nous appelle à un avenir meilleur où la diversité est perçue comme une force et où tous ses enfants ont les mêmes chances d'apprendre, de travailler et de se divertir sans crainte.

Bien que nous soyons inquiets de ce qui pourrait se produire dans les villes jumelles au cours des prochains jours, chez Open Circle, nous sommes heureux et reconnaissants de travailler pour un avenir meilleur.

— Jay H. Steele est pasteur de l'église Open Circle Church of the Brethren à Burnsville, dans le Minnesota.

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