La conférence annuelle réaffirme une vision convaincante pour l'Église des Frères : une perspective de « table »

« C’est en créant des liens que nous surmontons nos peurs. »

Par Frances Townsend

Jeudi 1er juillet :

Être assis à ma table de cuisine avec mon ordinateur portable, ce n'est pas la même chose qu'être à la même table dans la salle de conférence. Les échanges en personne sont tellement plus enrichissants. Mes collègues virtuels et moi avons été ravis de nous retrouver ce matin, mais l'idée d'écouter les rapports et autres sujets en compagnie les uns des autres nous a manqué. Je me souviens de 2019, où l'on partageait autour de la table les témoignages de personnes ayant vécu l'expérience d'On Earth Peace ou de Bethany lors de la présentation de ces rapports. Cette fois-ci, chacun dans sa bulle, nous sommes revenus à l'époque où nous étions assis en rangs, des personnes déconnectées sur des chaises reliées entre elles.

Cela m'a amené à réfléchir à ce qui se passe lorsque nous nous croisons dans les couloirs de la conférence annuelle, lorsque nous passons voir l'avancement des travaux dans l'atelier de courtepointe ou au centre de don du sang. Des centaines de petits événements chaque jour renforcent notre identité collective.

Après la séance d'information de l'après-midi, je suis allée sur le site de Brethren Press sur mon ordinateur pour chercher des livres des conférenciers invités. L'année prochaine, quand je pourrai être accueillie par les bénévoles et le personnel, et rapporter des livres à ma chambre d'hôtel, je n'oublierai pas de rendre grâce avec joie.

J'apprécie les discussions informelles autour d'une table, quel que soit le sujet, et toutes les occasions de se retrouver sont bonnes. Lors des présentations pour former les groupes, un participant a dit : « C'est en créant des liens que nous surmontons nos peurs. »

Cette déclaration de vision convaincante devrait susciter des échanges enrichissants demain. Le comité a présenté une vidéo retraçant le processus pluriannuel qui nous a conduits à l'adoption de cette déclaration. Il a également analysé en détail plusieurs points clés, en commentant les remarques et les préoccupations les plus fréquemment exprimées.

L’une de nos craintes était que l’accent mis sur le « prochain » ne compromette nos partenariats missionnaires à l’échelle mondiale. Mais nous avons été rassurés : Jésus n’a pas défini le terme « prochain » de manière restrictive. Il ne s’agit pas pour autant de nous détourner des missions plus éloignées géographiquement.

Une partie de la déclaration, qui appelait à des précisions, concerne la formation des responsables. Cette déclaration n'invite pas seulement l'Église à former et à développer des responsables, mais aussi à cultiver une vocation missionnaire chez tous ses membres, les appelant chacun à une vie de disciple courageux et radical.

Surtout, on nous a rappelé : « Notre vie commune doit être fondée sur les Écritures… nous sommes un peuple qui prend la Bible au sérieux. »

Vendredi 2 juillet :

La séance de discussion autour de la vision stratégique a duré deux heures, mais j'ai été surpris quand il était déjà 17 h. Notre « table » de sept personnes a longuement débattu de chacune des cinq questions posées par la présidente du groupe, Rhonda Pittman Gingrich.

Elle commença par décrire ce qu’on pourrait appeler « l’âme » d’une institution, et nous demanda : « Comment cette vision inspirante reflète-t-elle l’âme de l’Église des Frères ? » Notre discussion débuta par un silence inhabituel pour un groupe de Frères. Mais finalement, nous trouvâmes des réponses, illustrées d’anecdotes. Quelqu’un reconnut que faire des disciples est une valeur fondamentale des Frères, mais fit remarquer que les qualités « innovantes, adaptables et intrépides » ne nous caractérisent pas traditionnellement. Nous avons alors examiné cette idée, en évoquant des histoires des premiers Frères qui démontraient qu’ils étaient bien plus intrépides que la génération actuelle.

Nous avons réfléchi à d'autres mots clés de la déclaration et à leur résonance avec l'esprit des Frères. Les termes relatifs aux relations, l'emploi du mot « ensemble » en début de déclaration, nous ont tous fait penser à l'importance que les Frères accordent aux relations et à l'Église comme famille de foi.

Avant de quitter la discussion, une dernière réflexion nous a amenés à penser que l'on peut interpréter cette déclaration comme nous enjoignant d'appeler des disciples innovants, adaptables et courageux, même si nous ne possédons pas nous-mêmes ces qualités. Cela exigera de nous de l'humilité et la volonté de faire confiance à Dieu pour nous guider tous, en nous inspirant assurément des valeurs des Frères.

La deuxième question posée aux groupes était : « Quels sont les besoins de votre communauté qui pourraient être comblés par une transformation radicale et la paix intérieure que procure Jésus-Christ ? » Nous avons entamé la conversation plus facilement, car nous avons tous cité des problèmes majeurs et communs à nos communautés : le racisme, la pauvreté, les addictions, les maladies mentales et le refus de l’Église d’aborder ouvertement de nombreux sujets, notamment les questions de genre et de sexualité. Nous avons constaté combien souvent l’Église manque à ses devoirs en refusant de reconnaître ces problèmes comme étant « les nôtres », mais en prétendant que ces besoins sont extérieurs à la communauté, ce qui engendre un sentiment de honte et pousse les personnes concernées au silence. Cette réflexion nous a permis de comprendre que ce n’est pas seulement la communauté extérieure à l’Église qui a besoin de la transformation radicale de Jésus, mais aussi les membres de l’Église. Une fois encore, l’humilité est essentielle.

L'une des raisons pour lesquelles on utilise la discussion à la table est de permettre aux participants d'approfondir leur compréhension au fil du processus. Nous savons, de manière abstraite, que chacun perçoit les choses différemment en raison de son vécu, mais il est extrêmement enrichissant d'avoir des exemples concrets lorsque sept personnes partagent leurs points de vue, même si ce n'est que par le biais de petites fenêtres sur un écran d'ordinateur.

La troisième question était : « Comment pouvons-nous appeler et former des disciples innovants, adaptables et courageux pour vivre pleinement la vision de Jésus dans notre quartier ? » « Écouter » était un mot clé dans nombre de nos réponses, notamment pour souligner l'importance de prendre au sérieux les nouveaux membres de l'église. Il a été remarqué que ces derniers sont les plus susceptibles d'amener d'autres personnes, en partie parce que leurs liens les plus forts se situent en dehors de l'église. Une participante, membre de l'église depuis environ cinq ans, a exprimé sa frustration face à la tendance des Frères à traiter les nouveaux arrivants comme des visiteurs trop longtemps, au lieu de les considérer comme des membres de la communauté, pleinement intégrés à la vie de l'église en tant que disciples. Une autre participante a confié que son adolescent envisageait de quitter l'église à cause des discours intransigeants sur les croyances des Frères. Les disciples ont besoin d'être guidés, mais nous sommes tous disciples ensemble ; il est donc essentiel de laisser Jésus continuer à nous former à travers ces nouveaux membres.

Samedi 3 juillet :

Ce matin, alors que nous étions réunis virtuellement autour de notre table, Rhonda Pittman Gingrich nous a posé une seule question : « Comment pourrions-nous être reconnus – à la fois en tant que congrégations et en tant que dénomination – si nous embrassons et vivons véritablement la vision de Jésus dans le quartier ? »

Notre première réaction fut un long silence. Nous l'avons rompu en constatant que, dans la société actuelle, les églises sont bien moins visibles, voire connues, que ne le pensent les fidèles. Comment la mise en œuvre de cette vision pourrait-elle changer cette triste réalité ?

Une personne a utilisé l'image biblique de la lumière sur la colline, un refuge vers lequel on se tourne en cas de besoin. Une autre nous a invités à réfléchir aux dons uniques que les Frères peuvent apporter, différents de ceux des autres églises du quartier, citant notamment une profonde compréhension de la paix.

« Si vous ne faites rien d'important », a dit quelqu'un, « vous n'êtes qu'un bâtiment de plus. Il faut qu'on se mette au travail. »

Mais plusieurs personnes ont également admis que leurs congrégations pourraient avoir des difficultés à définir une vision commune à poursuivre. Nous avons évoqué l'humilité de privilégier la connaissance de Jésus à la nôtre, mais beaucoup ont perçu le terme « humilité » comme une vieille excuse des Frères pour justifier l'inaction et le manque d'engagement envers autrui.

Bien que la discussion ait débuté par un long silence, nous avions encore beaucoup à dire lorsque le temps imparti s'est écoulé et que nous avons été rappelés à la séance de travail.

Tandis que Rhonda lisait les réflexions d'autres groupes, il était évident que cette question avait suscité des discussions approfondies. Certaines réponses étaient inspirantes : nous serions reconnus pour notre amour, notre compassion, notre accueil, comme des guérisseurs. D'autres étaient plus difficiles à accepter : nous serions perçus comme des personnes qui prennent des risques, des individus atypiques qui vivent pleinement leur foi. Et une réponse, en particulier, donnait à réfléchir. En vivant selon cette vision, nous serions peut-être connus, mais pas forcément populaires. Jésus avait d'ailleurs tenu des propos similaires à ses disciples dans le Sermon sur la montagne.

Le modérateur Paul Mundey a guidé les délégués dans un processus d'affirmation de la vision inspirante, chaque délégué choisissant parmi quatre réponses : « Je suis inspiré(e) et j'adhère pleinement à cette vision. » ; « J'adhère à cette vision. » ; « J'ai des réserves, mais je les mets de côté et j'adhère à cette vision pour le bien de l'organisation. » ; et « Je ne peux pas adhérer à cette vision. »

Des prières et des chants religieux ont accompagné le choix des options par les 450 délégués participants. Au dépouillement, la proposition a été approuvée, avec 82 % des voix pour.

Ensuite, les groupes de participants se sont réunis une dernière fois pour consacrer quelques minutes à répondre à une dernière question : « En réfléchissant à vos dons et à vos passions, quelle est la chose que vous pouvez faire personnellement pour mieux aligner votre mode de vie sur la vision de Jésus dans le quartier ? »

C'était une question à laquelle on ne pouvait pas répondre aussi rapidement.

Cette séance de partage inspirante s'est conclue par une consécration. Nous avons récité une litanie, prié et chanté un cantique de Rosanna Eller McFadden, « Frères, venez et réclamez une vision »