Par Nathan Hosler
Il y a quelques semaines, j'ai voyagé au Kurdistan irakien avec Mae Elise Cannon, directrice exécutive de Churches for Middle East Peace (CMEP), et Erik Apelgårdh, du Conseil œcuménique des Églises (COE). L'objectif était d'étendre l'action de CMEP dans la région, en mettant l'accent sur la pérennité des communautés chrétiennes historiques et l'accès à l'aide humanitaire.
L’Église des Frères est l’une des quelque 30 communions ou organisations nationales membres qui composent le CMEP, et j’en suis le président du conseil d’administration. À ce titre, j’ai participé au soutien du CMEP, mais aussi à l’expansion du ministère de l’Église des Frères. Il s’agissait d’une étape importante pour répondre aux exigences de la déclaration de la Conférence annuelle de 2015 intitulée « Communautés chrétiennes minoritaires ». Cette déclaration stipule notamment :
En tant que membres du corps du Christ à l'échelle mondiale, nous sommes préoccupés par la destruction des communautés chrétiennes dans les régions où les chrétiens sont pris pour cible en tant que minorités religieuses. Si la persécution des minorités religieuses, quelles que soient leur religion ou leur tradition, nous préoccupe profondément, nous ressentons un appel particulier à prendre la parole en faveur de nos frères et sœurs dans le corps du Christ. « Ainsi donc, pendant tout temps où nous en avons l'occasion, œuvrons au bien de tous, et surtout à celui des frères et sœurs dans la foi » (Galates 6,10).
« Nous sommes également alarmés par le déclin rapide des communautés chrétiennes dans des régions comme l’Irak, la Palestine et la Syrie. La disparition de ces communautés chrétiennes anciennes, mais toujours dynamiques, constituerait non seulement une catastrophe humanitaire et une perte pour les peuples de la région, mais aussi une perte tragique du témoignage historique du christianisme sur la terre où l’Église a pris racine. »
Forts d'un mandat organisationnel solide et invités par un responsable religieux de Bagdad, nous avons organisé un voyage. Cependant, quelques semaines avant notre départ, des manifestations ont éclaté à Bagdad et se sont intensifiées face à la violente répression gouvernementale. À ce jour, plus de 350 manifestants ont été tués. Par ailleurs, l'invasion turque du nord-est de la Syrie a suivi l'annonce et le retrait soudain d'une grande partie des troupes américaines de cette région. Bien que nous ayons décidé de ne pas entrer en Irak fédéral en raison des manifestations, nous nous sommes rendus dans la région semi-autonome du Kurdistan irakien.
À Erbil, nous avons rencontré des responsables d'Églises, des organisations humanitaires et des représentants de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID). Les responsables religieux ont évoqué les déplacements de population et la forte diminution du nombre de leurs fidèles ces dernières années. Leur nombre est passé de 1,5 million de chrétiens avant l'invasion américaine de 2003 à environ 200 000 aujourd'hui. Nous avons vu une vigne pousser dans le jardin d'une église qui avait autrefois abrité des personnes ayant fui Daech à Mossoul. Nous avons également vu un nouvel hôpital en construction. Ces exemples, parmi d'autres, témoignent du dynamisme de la communauté et de la poursuite de son ministère malgré les grandes difficultés. Un message récurrent s'est également dégagé : les institutions ecclésiales sont indispensables pour répondre aux besoins et offrir un espoir d'avenir aux communautés.
Le lendemain, nous avons voyagé avec l'équipe Christian Peacemaker Team (CPT) vers le nord, jusqu'à proximité de la frontière turque. Nous avons pris connaissance du travail d'accompagnement et de la documentation sur les droits humains menée par CPT concernant les bombardements transfrontaliers, ainsi que des témoignages directs des communautés locales. Réunis dans une église assyrienne du village de Kashkawa, en compagnie d'habitants de huit villages voisins, nous avons été informés de la gravité de la situation. Un appel pressant nous a été lancé pour que nous contestions le soutien et l'assistance militaire des États-Unis au gouvernement turc. La visite s'est conclue par un agréable repas partagé autour d'une grande table, suivi d'un thé dans la cour.
Nous avons poursuivi notre route vers Duhok. De là, nous avons visité Alqosh, dont les habitants ont fui l'avancée de Daech, puis Telskuf, occupée par Daech – mais tous ses habitants avaient déjà fui avant leur arrivée. Bien que la ville soit libérée depuis un certain temps, seules 700 familles y vivent encore, contre 1 600 auparavant ; beaucoup de ces familles ne sont d'ailleurs pas originaires de là. Non loin de là, nous avons brièvement visité un camp de déplacés yézidis où la plupart des occupants vivent depuis 2014. Au passage d'un homme, notre guide a remarqué que sa femme et sa fille étaient toujours portées disparues.
Tout au long du voyage, nous avons entendu des paroles d'encouragement et de reconnaissance, mais aussi des défis difficiles. Après l'office du soir, un fidèle a déclaré : « Chaque fois que nous vous verrons, souvenez-vous que nous ne sommes pas seuls et qu'il y a des chrétiens partout dans le monde. » Quelques jours plus tard, un prêtre a exprimé sa colère face au nombre d'églises et d'organisations présentes qui n'ont apporté aucune aide.
En quittant Duhok pour retourner à Erbil et prendre notre avion, nous avons vu des bus de réfugiés arriver de la frontière syrienne. En roulant sur l'autoroute, nous apercevions des enfants qui regardaient par les fenêtres.
Sur le chemin du retour, nous avons brièvement visité le temple yézidi de Lalesh, où les femmes et les jeunes filles enlevées étaient accueillies à leur retour. Nous avons également visité des ruines de l'ancienne Assyrie et le monastère Mar Mattai (monastère Saint-Matthieu), fondé en 363, qui surplombe la plaine de Ninive, à une vingtaine de kilomètres de Mossoul. Ces pierres antiques, tout comme les « pierres vivantes », sont pleines de vie, mais aussi menacées.
Alors que nous abordons les prochaines étapes de ce travail, mais aussi à l'approche de Noël, j'attends avec impatience l'action de l'Esprit pour nous guider sur le chemin de la paix et du bien-être pour tous.
— Nathan Hosler est directeur du Bureau de consolidation de la paix et de politique de l'Église des Frères à Washington, D.C.