Une congrégation de l'Église des Frères figure parmi les nombreux lieux touchés par les incendies meurtriers qui ravagent la Californie ce mois-ci.
L'église communautaire des Frères de Paradise (Californie), située à environ 25 kilomètres à l'est de Chico, dans le nord de l'État, est présumée détruite, ainsi que son presbytère. Russ Matteson, responsable du district Pacifique Sud-Ouest, a diffusé un premier bulletin d'information jeudi soir après s'être entretenu avec le pasteur Melvin Campbell, qui venait d'évacuer la ville avec son épouse, Jane.
Campbell a déclaré être « certain » que l'église et les bâtiments environnants avaient été ravagés par les flammes, d'après les informations recueillies dans le secteur. Matteson a quant à lui affirmé aujourd'hui avoir « du mal à imaginer qu'elle n'ait pas été détruite ». Le district n'a toutefois pas encore reçu de confirmation officielle des dégâts et les habitants ne sont pas autorisés à regagner la ville, la situation restant dangereuse.
« Il va falloir du temps » pour rassembler toutes les informations et ensuite régler les questions d'assurance et autres besoins, a déclaré Matteson. Il a ajouté que le district étudiait d'autres moyens d'aider les victimes des incendies, notamment en préparant des kits de survie. Matteson a indiqué qu'il espérait se rendre à Campbell à la fin du mois et éventuellement à Paradise si la zone a rouvert.
La conférence du district du Pacifique Sud-Ouest, qui s'est tenue le week-end dernier à La Verne, en Californie, a débuté par un temps de prière pour les fidèles et pour les pompiers. Les médias ont rapporté cette semaine qu'au moins 60 personnes avaient péri dans l'incendie de Camp Fire et que des centaines d'autres étaient portées disparues.
« Je vous invite à inclure dans vos prières les membres de la congrégation de Paradise, leur église partenaire The Rock Fellowship, et tous les citoyens de Paradise et des environs dans le comté de Butte », a déclaré Matteson dans sa mise à jour de la semaine dernière.
Paradise est la plus septentrionale des 26 paroisses du district. Selon Matteson, aucune autre paroisse du district n'est en danger immédiat. La paroisse la plus proche de Paradise, l'Église des Frères de Live Oak (Californie), se situe à environ 65 kilomètres. Des incendies font également rage dans le sud de la Californie, mais aucune église des Frères ne se trouve à proximité. Un centre de retraite catholique à Malibu, souvent utilisé par le district, était toujours intact à ce jour, a précisé Matteson.
Cet article a été modifié le 16/11 pour mettre à jour le statut et les chiffres.