Par Frances Townsend
L'un des premiers points à l'ordre du jour de la Conférence annuelle est l'accueil des nouvelles communautés et congrégations. Stan Dueck, directeur des pratiques transformatrices au sein de l'équipe des Ministères de la vie congrégationnelle, a présenté les groupes ayant obtenu le statut de communauté ou de congrégation de la part de leurs districts depuis la Conférence annuelle de l'année dernière. Deux congrégations préexistantes, désormais intégrées à la dénomination par leurs districts, ont également été mises à l'honneur.
Plus tard dans la journée, une réception de bienvenue a été organisée pour ces nouvelles congrégations et communautés :
L'église New Beginnings Church of the Brethren , issue de la Chiques Church of the Brethren à Manheim, en Pennsylvanie, dans le district nord-est de l'Atlantique, a obtenu le statut de congrégation.
« Le Peuple de Jonas » est une nouvelle communauté du district du nord de l'Ohio, qui se réunit dans une résidence pour retraités de l'Église des Frères. Barry Belknap, aumônier et désormais pasteur, a constaté chez les résidents un désir de vie communautaire, au-delà des simples offices religieux. « Les personnes âgées souhaitent toujours vivre les valeurs de la mission et de l'entraide », a-t-il déclaré lors d'une interview à l'occasion de la réception. Ce nouveau groupe rassemble des membres de la communauté ainsi que des résidents.
Veritas, dirigée par Ryan Braught, est une église en pleine expansion depuis six ans à Lancaster, en Pennsylvanie. Le groupe a désormais le statut de communauté. Braught a décrit trois principes fondamentaux sur lesquels ils fondent leur action : être une bénédiction pour le monde, ce que Veritas met en œuvre à travers une galerie d’art et un ministère auprès des réfugiés ; être des disciples, ce qui se vit au sein de petits groupes, de groupes communautaires et par une pratique spirituelle personnelle ; partager la vie ensemble, ce qui implique de s’impliquer dans la vie quotidienne des uns et des autres en semaine, en plus du culte du dimanche. Les membres de cette nouvelle communauté ont pour la plupart une vingtaine d’années.
Le district du Sud-Est a accueilli deux congrégations au sein de l'Église des Frères. Betel International est dirigée par Libia Gutierrez, issue des Assemblées de Dieu. Cette congrégation existe depuis environ 14 ans. Elle a rejoint l'Église des Frères pour de nombreuses raisons, notamment le désir de ne pas être une congrégation indépendante, mais de faire partie d'un réseau plus vaste et solidaire. L'amitié de Mme Gutierrez avec Lidia Gonzales de l'Église des Frères « His Way » a également été déterminante. Le district du Sud-Est a également accueilli la congrégation Ministerio Uncion Apostolica , dirigée par la pasteure Iris Gutierrez. Ces deux congrégations ont déjà fondé deux nouvelles communautés qui pourraient bientôt demander leur admission au district.
Un autre nouveau groupe a été nommé Gospel Assembly , une congrégation majoritairement haïtienne, mais qui compte également des membres afro-américains et latinos. Cette congrégation préexistante a été reconnue comme membre à part entière du district Atlantique Sud-Est en 2015.
L'équipe de rédaction de la conférence annuelle 2016 comprend : les rédacteurs Frank Ramirez, Frances Townsend, Karen Garrett, Tyler Roebuck, Monica McFadden ; les photographes Glenn Riegel, Regina Holmes, Keith Hollenberg, Donna Parcell, Laura Brown ; le rédacteur en chef du journal de la conférence, Eddie Edmonds ; le responsable web Jan Fischer Bachman ; le membre de l'équipe web Russ Otto ; et la rédactrice Cheryl Brumbaugh-Cayford.