« Vers toi, Seigneur, j’élève mon âme. Ô mon Dieu, en toi je me confie » (Psaume 25:1-2a).
Mary Jo Flory-Steury, secrétaire générale adjointe de l'Église des Frères et directrice exécutive du Bureau du ministère de la dénomination, est décédée ce matin au centre médical de Hershey (Pennsylvanie).
Elle avait été hospitalisée et avait subi une intervention chirurgicale après avoir souffert d'une hémorragie cérébrale le 21 février. À ce moment-là, elle et son mari, Mark Flory Steury, rentraient chez eux à Elgin, dans l'Illinois, après une visite dans le district de Shenandoah et chez de la famille en Pennsylvanie.
Ses collègues des bureaux généraux de l'Église des Frères se sont réunis ce matin pour une prière en son honneur, et c'est dans ce cadre qu'ils ont appris son décès.
« Nous vous remercions de continuer à prier pour Mark, [leurs enfants] Joshua et Jessica, ainsi que pour les nombreux amis et collègues qui ont été touchés par le ministère de Mary Jo », indique une demande de prière du secrétaire général intérimaire Dale Minnich.
Un leader influent au sein de l'Église
Tout au long de sa carrière, Flory-Steury a occupé de nombreux postes de direction au sein de l'Église des Frères et a joué un rôle clé dans la dénomination. Elle a supervisé le Bureau du Ministère, poste qu'elle occupait depuis 2001. Sa nomination comme secrétaire générale adjointe a eu lieu en 2011.
Son travail comprenait la supervision de l'Académie des Frères pour le leadership ministériel – un partenariat entre l'Église des Frères et le Séminaire théologique de Bethany – et du service des ressources humaines de la dénomination. Ses responsabilités incluaient le soutien aux responsables et aux bureaux de district, notamment l'aide au recrutement du personnel, la formation, la certification et l'affectation des pasteurs, ainsi que la formation continue, entre autres services. Elle était également responsable du programme de service d'été pour le ministère, de la formation pastorale des pasteurs des Églises sœurs en Haïti et ailleurs, et assurait la liaison avec le Comité consultatif sur la rémunération et les avantages sociaux des pasteurs.
Plus récemment, elle a dirigé l'élaboration d'une révision majeure de la politique de direction ministérielle de la dénomination, qui a été adoptée par la Conférence annuelle en 2014. Elle a également supervisé une révision du document sur l'éthique dans les relations ministérielles, adopté par la Conférence annuelle en 2008. Elle a fait partie d'un groupe travaillant sur un nouveau manuel pour les ministres qui sera publié par Brethren Press.
Au fil des ans, elle a contribué à l'organisation de réunions et de consultations importantes sur la nature du leadership dans l'Église, notamment un sommet sur le leadership en 2012 en Virginie du Nord, ainsi qu'un événement unique portant sur le rôle des jeunes adultes dans le leadership ecclésiastique. Elle a également participé à l'organisation de retraites pour les femmes pasteures.
Mary Jo Flory-Steury avec un pasteur en Chine lors d'un voyage effectué en 2010 pour célébrer les 100 ans de l'introduction de la médecine occidentale dans la province du Shanxi par les missionnaires médicaux des Frères.
Née en Inde de parents engagés dans les missions de l'Église des Frères en Chine et en Inde, elle s'est activement impliquée dans les efforts missionnaires de sa dénomination. Jeune femme, elle a enseigné à l'école Hillcrest au Nigéria. En 2003, elle a fait partie d'une délégation de l'Église des Frères en visite en Inde, dont le travail a mené à la reconnaissance officielle des Frères d'Inde. En 2010, elle s'est rendue en Chine avec un groupe qui a visité l'hôpital Ping Ding pour célébrer le centenaire de l'arrivée de la médecine occidentale dans la province du Shanxi, apportée par les missionnaires médicaux des Frères. En 2012, elle a participé à une délégation œcuménique en Israël et en Palestine, un voyage qui a permis de renouveler l'engagement des Frères envers un lieu sacré pour leur tradition et d'appeler à exprimer son amour envers toutes les personnes impliquées dans les conflits violents qui se poursuivent au Moyen-Orient.
Son engagement bénévole au sein de la confession comprenait un mandat au sein de l'ancien Conseil général de 1996 à 2001, période durant laquelle elle a été nommée présidente.
Au début de sa carrière, elle a été pasteure pendant une vingtaine d'années dans l'Ohio. Elle a officié dans au moins deux paroisses de cet État : l'église Prince of Peace Church of the Brethren à Kettering et l'église Troy Church of the Brethren.
Elle a obtenu son diplôme du Bridgewater College (Virginie) en 1978 et une maîtrise en théologie du Bethany Theological Seminary en 1984.
Elle laisse dans le deuil son mari, Mark Flory Steury; son fils, Joshua (Stacy) Bashore-Steury et sa petite-fille Olivia Grace; et sa fille, Jessica (Logan) Strawderman et son petit-fils attendu dans les prochaines semaines.
Les détails concernant la cérémonie commémorative et les possibilités de dons en mémoire de Mary Jo Flory-Steury seront communiqués dès que possible.