Par Debbie Eisenbise
Jonathan Hunter raconte une histoire à un public intergénérationnel lors du Song and Story Fest.
Chaque été, plusieurs générations se retrouvent dans un camp de l'Église des Frères pour un temps de détente, de réflexion et de ressourcement. Depuis 20 ans, entre 120 et 180 personnes se réunissent pour le Festival des chants et des contes , une semaine annuelle consacrée au chant, à la musique et aux récits.
L'idée du Song and Story Fest est née tout simplement. Ken Kline Smeltzer, responsable du camp familial au Camp Peaceful Pines, dans le district du Pacifique Sud-Ouest, a décidé d'inviter des amis et des artistes de tout le pays à se réunir pendant une semaine pour partager des histoires et créer de la musique ensemble. C'était l'été 1997.
L'année suivante, des participants venus de l'Oregon ont repris l'idée et l'ont reproduite dans leur région sous la forme d'un camp familial rattaché à la Conférence du district du Pacifique Nord-Ouest. À ce moment-là, Kline Smeltzer préparait déjà un camp similaire pour l'année suivante au Camp Mack, près de Milford, dans l'Indiana. Constatant que les dirigeants viendraient de tout le pays et que ce type de rassemblement était très populaire, il décida d'organiser l'événement dans un camp proche du lieu de la Conférence annuelle de cette année-là.
Les participants des premiers festivals de chansons et de contes ont commencé à inviter leurs proches, et pour beaucoup, c'est devenu un événement annuel. L'attrait tient en partie à l'encadrement, mais surtout à l'esprit de communauté.
Au fil des ans, Kline Smeltzer a réuni une variété de musiciens et conteurs folkloriques : conteurs de contes populaires et de récits autobiographiques émouvants ; créateurs d’univers imaginaires peuplés de personnages récurrents et attachants ; conteurs d’histoires bibliques ; et poètes. La collaboration entre les musiciens, et entre les musiciens et les conteurs, donne vie aux thèmes et aux passages des Écritures choisis pour chaque journée du festival. Les musiciens accompagnent également les danses folkloriques et donnent des concerts.
La liste des artistes qui se sont produits au fil des ans ressemble à un bottin mondain des artistes des Frères qui travaillent avec la musique et les mots, aux côtés d'amis œcuméniques extérieurs à la dénomination : Rhonda et Greg Baker, Heidi Beck, Louise Brodie, Deanna Brown, Patti Ecker, Jeffrey Faus et Jenny Stover-Brown, Bob Gross, Kathy Guisewite, LuAnne Harley et Brian Krushwitz, Joseph Helfrich, Rocci Hildum, Jonathan Hunter, Bill Jolliff, Tim Joseph, Steve Kinzie, Shawn Kirchner, Lee Krähenbühl, Jim et Peg Lehman, Jan et John Long, Mutual Kumquat (Chris Good, Seth Hendricks, Drue Gray, David Hupp, Jacob Crouse, Ethan Setiawan, Ben Long), Mike Stern, Mike Titus, et bien d'autres.
Lors des ateliers et autour des feux de camp, les autres campeurs chantent et racontent des histoires. La créativité des enfants est chaleureusement accueillie : ils jouent souvent d’instruments, chantent, dansent, miment des chansons, jouent des scènes et partagent leurs créations. L’un des moments les plus appréciés du festival est le feu de camp, où le programme commence par des blagues racontées par les enfants : des blagues classiques aux devinettes, en passant par des questions sur des poules traversant la route, sans oublier quelques blagues improvisées. La bienveillance et la jovialité de Kline Smeltzer créent une atmosphère accueillante pour tous ceux qui souhaitent partager, et encouragent même les plus timides à se lancer.
Hannah Button-Harrison a grandi en participant à des festivals de chansons et de contes. Aujourd'hui, à la fin de la vingtaine, elle gagne sa vie comme musicienne pour enfants à Chicago. Elle attribue sa carrière à ces douze étés passés au camp : « J'ai été imprégnée de toute cette musique ! », dit-elle. « L'atmosphère intime qui y règne vous donne envie de jouer, de chanter et de vous produire sur scène. Les musiciens sont des modèles qui ont façonné ma vision du rôle de la musique : un outil puissant, capable de guérir. N'importe qui, n'importe où, peut participer, chacun peut contribuer. Chacun peut se sentir valorisé, avoir le sentiment d'appartenir à un groupe. »
« Tout le monde est tellement intéressant », dit Jill Schweitzer. « C'est un groupe intergénérationnel formidable. Nos enfants adorent être ici avec d'autres enfants et des adultes, car les personnes de tous âges sont appréciées. On vient une première fois pour voir, et dès la deuxième fois, on est conquis ! »
« Cette semaine vous ressourcera », promet Muir Davis, dont la famille fait le voyage depuis la Californie chaque année pour participer au camp.
Célibataires, familles nombreuses, personnes âgées, jeunes adultes, adolescents, tous les amoureux de la musique, des histoires et de la nature sont les bienvenus. Cet été, plusieurs Frères nigérians sont venus passer les premiers jours, partageant leurs histoires et chantant une bénédiction. Ils ont apprécié l'atmosphère conviviale et détendue après avoir assisté à la Conférence annuelle.
Kline Smeltzer se souvient, en écrivant à propos de l'événement de cette année : « Cela fait longtemps que nous nous réunissons pour ces festivals de chants et de récits. Nous nous nourrissons du partage de musique, d'histoires et d'événements de la vie. Nous avons réfléchi à notre foi en ces temps troublés. Nous prendrons le temps de nous souvenir et de célébrer notre cheminement commun. Mais ce n'est pas fini ! Nous continuons à rechercher la présence de Dieu dans nos vies et dans le monde, à nous réjouir de cette présence et à la célébrer, tout en contribuant à la faire rayonner. Lors du festival, à travers la musique, les récits et la fraternité, nous nous ouvrons au sacré afin que notre vie, notre travail et nos luttes soient davantage en harmonie avec l'Esprit de Vie. »
Le festival de chants et de contes de l'année prochaine se tiendra au Camp Brethren Heights, dans le Michigan, du 2 au 8 juillet, juste après la conférence annuelle de Grand Rapids, également dans le Michigan. Cet événement est parrainé et soutenu par On Earth Peace. Au printemps prochain, vous trouverez plus d'informations sur le site http://onearthpeace.org , rubrique « Événements ».
— Debbie Eisenbise est directrice des ministères intergénérationnels au sein de l'équipe des ministères de la vie congrégationnelle de l'Église des Frères, et elle est une conteuse régulière au Song and Story Fest.