Les responsables de l'Église des Frères aux États-Unis se joignent à la plus grande organisation religieuse du Nigeria, l'Association chrétienne du Nigeria (CAN), pour appeler à la prière et au jeûne en vue de la libération saine et sauve de centaines d'adolescentes scolarisées enlevées le 14 avril. Ces jeunes filles ont été kidnappées dans un lycée de Chibok, au Nigeria, par Boko Haram, un groupe islamiste extrémiste du nord du pays qui prône la création d'un État islamique « pur ». La plupart des familles touchées appartiennent à l'Église des Frères du Nigeria (EYN – Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria).
Dans un autre registre, Jay Wittmeyer, responsable de la mission et du service mondial de l'Église des Frères, a écrit au sénateur de l'Illinois, Dick Durbin, au sujet de l'enlèvement des jeunes filles afin de sensibiliser les responsables du gouvernement américain à la situation au Nigéria.
Chibok se situe dans l'État de Borno, au nord-est du Nigéria, et fut, au cours des dernières décennies, une mission de l'Église des Frères. Voici des extraits d'un rapport de World Watch Monitor, une organisation qui s'efforce de faire connaître la réalité, souvent passée sous silence, des chrétiens du monde entier victimes de pressions en raison de leur foi :
« La direction de la CAN, et notamment son président, a appelé tous les chrétiens à prier et à jeûner en raison de la situation sécuritaire dans le pays : le récent attentat à la bombe à Nyanya, à Abuja, et l’enlèvement d’élèves dans un lycée de filles… ainsi que tous les autres problèmes de sécurité actuels », a déclaré Musa Asake, secrétaire général de la CAN. La section locale de la CAN dans l’État de Borno a également décrété trois jours de prière et de jeûne.
Le 14 avril, vers 22 heures, des individus soupçonnés d'appartenir à Boko Haram ont fait irruption à Chibok à bord de sept pick-ups Toyota Hilux. Tandis que certains assaillants incendiaient des bâtiments gouvernementaux et autres, d'autres se sont rendus au lycée où ils ont maîtrisé les gardes de sécurité avant de rassembler au moins 230 élèves (âgées de 16 à 20 ans) dans des camions et de les emmener profondément dans la forêt de Sambisa, située à proximité.
« On ne s’est jamais vu lors d’une telle attaque, avec des filles enlevées. Même récemment, lors de l’attaque d’un lycée fédéral à Buni Yadi par les militants de Boko Haram, les garçons ont été tués, mais on a demandé aux filles de quitter l’établissement. Elles n’ont pas été emmenées. C’est la première fois qu’ils emmènent autant de filles dans une école. Nous supposons donc qu’ils ont agi ainsi parce que la plupart d’entre elles sont chrétiennes », a déclaré un responsable religieux local, dont l’identité n’a pas pu être divulguée pour des raisons de sécurité.
Le gouverneur de l'État, Alhaji Kashim Shettima, a d'abord annoncé que 52 filles s'étaient échappées, laissant 77 disparues. Cependant, la directrice de l'école, Mme Asabe Kwambura, a réfuté ces affirmations, indiquant que les parents avaient signalé l'enlèvement de 230 filles, dont 40 avaient réussi à s'échapper. Toutes les écoles de l'État ont été fermées en raison de l'insécurité.
Le gouvernement fédéral a exhorté les forces de sécurité de l'État de Borno à tout mettre en œuvre pour secourir les jeunes filles. Le gouverneur de l'État de Borno, Shettima, a offert une récompense de 50 millions de nairas (environ 50 000 dollars) pour toute information permettant de les retrouver. Mais cela ne suffit pas à apaiser la colère des parents, et les critiques à l'égard de la gestion de la crise par l'armée se multiplient.
Samuel Dali, président d'EYN, s'est exprimé auprès de World Watch Monitor une semaine après l'enlèvement : « Nous n'avons rien entendu concernant les projets du gouvernement. Même certains membres du gouvernement de l'État, censés nous guider, commencent à se plaindre que le gouvernement fédéral doit intervenir. On entend sans cesse qu'il faut faire quelque chose, mais on ignore ce qu'il faut faire. »
Certains parents ont décidé de prendre les choses en main et ont supplié Boko Haram de libérer leurs filles, en vain. D'autres se sont aventurés dans la forêt de Sambisa à leur recherche, sans le soutien de l'armée. À environ 60 kilomètres à l'intérieur de la forêt, les habitants leur ont conseillé de ne pas aller plus loin, car c'était trop dangereux : Boko Haram est équipé d'armes bien plus sophistiquées que les bâtons et les machettes que portaient les parents.
« Nous demandons au président Goodluck Jonathan de prendre les mesures nécessaires pour libérer nos enfants. Nous nous sentons profondément abandonnés. Je suis convaincu que si ces filles enlevées étaient leurs propres filles, ils auraient agi », a déclaré un père en deuil. « Nous supplions les ravisseurs d'entendre notre cri de douleur et de nous rendre nos enfants », a-t-il ajouté, désespéré.
Un employé d'Open Doors International, une organisation qui travaille en partenariat avec des églises du nord du Nigeria, a ajouté : « Les filles enlevées seront très probablement chargées de cuisiner et de faire le ménage pour les insurgés. Mais il est fort possible que ces enfants soient converties de force à l'islam et mariées à des membres du groupe ou à d'autres hommes musulmans. »
Jusqu'à présent, les parents concernés n'ont reçu aucune aide psychologique ou médicale. De plus, les jeunes filles qui ont fugué ont déjà été convoquées pour repasser leurs examens. Certains parents accusent les autorités locales de tenter d'empêcher ces jeunes filles de raconter leur calvaire aux médias.
Pendant ce temps, les pensées de la nation nigériane, sous le choc, vont aux jeunes filles qui se trouvent encore dans la forêt. Un commentateur a décrit à la BBC l'état d'esprit du pays comme une « douleur présente et permanente »
Cet extrait provient d'un rapport de World Watch Monitor. La BBC, au sujet de cet enlèvement, note que « Boko Haram, dont le nom signifie "l'éducation occidentale est interdite", lutte pour instaurer la charia au Nigéria » et « cible fréquemment les établissements scolaires ». Dans une analyse, Will Ross, correspondant de la BBC au Nigéria, compare cet enlèvement à un incident tristement célèbre survenu en Ouganda : « Cette attaque rappelle étrangement un enlèvement de masse perpétré dans le nord de l'Ouganda en 1996. Au total, 139 jeunes filles âgées de 11 à 16 ans ont été enlevées dans les dortoirs de l'école St Mary's d'Aboke. Ligotées, elles ont été emmenées par l'Armée de résistance du Seigneur (LRA), qui affirme se battre pour un État fondé sur les Dix Commandements bibliques. Mêmes tactiques terroristes, religion différente. » Pour lire le reportage complet de Will Ross, rendez-vous sur www.bbc.com/news/world-africa-27187255 .
Pour les Frères qui souhaitent approfondir le sujet, Jay Wittmeyer, responsable de la Mission et du Service mondial, recommande l’ouvrage « Nos corps, leur champ de bataille : Boko Haram et les violences sexistes contre les femmes et les enfants chrétiens dans le nord-est du Nigéria depuis 1999 », écrit par Atta Barkindo, doctorant à la SOAS de Londres ; Benjamin Gudaku, d’Eduwatch Consults and Research Centre, à Abuja, au Nigéria ; et Caroline Katgum Wesley, du Réseau nigérian de recherche sur la violence politique. Cet ouvrage, publié par Portes Ouvertes International, est disponible en ligne à l’adresse www.worldwatchmonitor.org/research/3117403 .