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Le prix Open Roof Award est décerné chaque année aux congrégations qui ont déployé des efforts spécifiques pour « garantir que tous puissent adorer Dieu, servir, être servis, apprendre et grandir en sa présence, en tant que membres estimés de la communauté chrétienne »
Lors de la réunion du Conseil des missions et du ministère précédant la conférence annuelle de 2013, quatre congrégations ont été honorées pour leur travail : l’Église des Frères d’Elizabethtown (Pennsylvanie) ; l’Église des Frères de Nettle Creek à Hagerstown (Indiana) ; l’Église des Frères de Stone à Huntingdon (Pennsylvanie) ; et l’Église des Frères de Wolgamuth à Dillsburg (Pennsylvanie).
« Pour nous, l'hospitalité et l'inclusion sont une priorité absolue. » Cette déclaration de l'Église des Frères d'Elizabethtown résume parfaitement l'engagement de la congrégation envers l'inclusion des personnes en situation de handicap. Dernièrement, l'église a entrepris d'importants travaux de rénovation du chœur afin d'y installer une rampe permettant aux choristes à mobilité réduite de participer plus facilement.
Deux heures seulement après l'approbation de la rampe d'accès par l'ADA, le personnel de l'église a reçu un appel d'une future mariée d'une congrégation voisine de l'Église des Frères. Elle souhaitait savoir si elle pouvait se marier dans le sanctuaire. Elle se déplace en fauteuil roulant et le sanctuaire de sa congrégation n'est pas entièrement accessible. Le mariage a eu lieu en juin, faisant de cet espace accessible une véritable bénédiction pour la congrégation et au-delà.
L'église des Frères de Nettle Creek a dû relever un défi d'un genre nouveau lorsque Richard Propes a été nommé pasteur intérimaire. La congrégation avait des appréhensions, car M. Propes est en fauteuil roulant, né avec une spina bifida et devenu double amputé à l'âge adulte. La congrégation s'est rendu compte qu'elle était plus inquiète que M. Propes lui-même et a constaté que des choses que l'église jugeait impossibles se sont finalement bien déroulées. « Richard nous a appris qu'il est normal d'être différent ; il nous a ouvert les yeux sur la manière dont, en tant que congrégation, nous pouvions ouvrir nos cœurs et nos esprits pour mieux servir Dieu, en toutes circonstances et auprès de chaque personne qu'il met sur notre chemin. »
L'Église des Frères de Stone s'engage à « reconnaître le caractère unique de chaque individu comme enfant bien-aimé de Dieu » et à « accueillir tous, quelles que soient leurs capacités physiques ou mentales ». Le projet de rénovation globale de l'église visait avant tout à rendre le bâtiment accessible, et la liste des changements qui en ont résulté est longue : toutes les portes extérieures, sauf une, sont désormais accessibles ; toutes les salles de bains ont été entièrement rénovées et mises aux normes d'accessibilité ; un ascenseur a été installé entre la salle paroissiale et le sanctuaire ; un nouveau système de sonorisation a été installé dans le sanctuaire, avec des appareils auditifs disponibles ; un nouvel éclairage dans le sanctuaire facilite la lecture des bulletins et des recueils de cantiques.
« Depuis la fin des travaux de rénovation en 2009, nous avons constaté les bienfaits et les avantages qu'ils ont apportés non seulement aux membres et amis de Stone Church, mais aussi à tous ceux qui fréquentent nos locaux. À bien des égards, les mots ne suffisent pas à exprimer l'impact qu'ils ont eu sur notre image et sur notre prise de conscience de l'importance d'être attentifs aux personnes en situation de handicap. »
L'Église des Frères de Wolgamuth, une petite congrégation rurale du centre-sud de la Pennsylvanie, dispose, comme l'ont indiqué ses responsables, de « ressources limitées ». Cependant, elle a pu, au fil du temps, installer des toilettes entièrement accessibles au rez-de-chaussée, retirer un banc du sanctuaire pour faciliter l'accès aux fauteuils roulants et, dans le cadre d'une modernisation de son équipement audiovisuel, proposer des appareils auditifs. Malgré ces améliorations, un défi majeur persistait : l'accessibilité du niveau inférieur, qui abrite la cuisine, la salle paroissiale et une salle de classe. Pendant plus de dix ans, la congrégation a cherché des solutions à ce problème, mais toutes les options envisagées se sont révélées trop coûteuses.
Suite à une augmentation récente du nombre de fidèles et à la nécessité d'utiliser plus régulièrement le niveau inférieur, un projet de construction d'une rampe en béton menant à l'une des entrées du sous-sol a été approuvé. Si la situation géographique et la taille de l'église peuvent limiter certaines activités, elles offrent désormais l'avantage supplémentaire de permettre à la congrégation d'inviter tout le monde à partager un moment de convivialité, un rafraîchissement, voire simplement à trouver refuge.
Ces congrégations sont félicitées pour leur travail et pour avoir sensibilisé le public aux besoins – y compris le besoin de servir et non seulement d’être servi – des frères et sœurs en situation de handicap.
Donna Kline, directrice du ministère des diacres de l'Église des Frères et membre de l'équipe des Ministères de la vie congrégationnelle, annonce : « Une version de cet article paraîtra dans un prochain numéro de la lettre d'information mensuelle en ligne du Réseau anabaptiste des personnes handicapées (ADNet). Nous sommes ravis de pouvoir partager avec la communauté anabaptiste au sens large le travail remarquable accompli dans nos congrégations. »