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| Photo de Glenn Riegel |
| Walter Brueggemann a prononcé le sermon d'ouverture de la conférence annuelle de 2012, évoquant le message de Paul depuis sa prison alors qu'il écrivait l'épître aux Philippiens. |
Il ne fait aucun doute que plusieurs membres de l'assemblée qui ont écouté Walter Brueggemann lors du culte d'ouverture de la Conférence annuelle de 2012 ont peut-être rendu visite à un prisonnier dans la prison locale, ou peut-être dans une prison d'État.
Brueggemann invita ses auditeurs, qu'il croyait tous épuisés par leur voyage à Saint-Louis, à le suivre dans une visite imaginaire d'une prison de Philippes où Paul était incarcéré, et à se voir à travers les yeux de Paul. Ils seraient peut-être surpris de découvrir qui est le véritable prisonnier.
« Paul était un bon citoyen de l'Empire romain », a déclaré Brueggemann dans un message intitulé « Derrière les barreaux : la liberté déchaînée », inspiré de Philippiens 1:3-6 et d'Ésaïe 56:3-8. Paul fut pourtant emprisonné car l'Empire romain le considérait comme dangereux du fait de sa prédication de la résurrection de Jésus. « Si Jésus est vivant, toutes sortes de puissances sont libérées dans le monde, que l'Empire ne peut contrôler », a expliqué Brueggemann.
Cependant, bien que Paul fût en prison, il n'était pas un prisonnier. « Il ne laissait ni l'Empire ni la prison le définir. »
Brueggemann suggérait que le Paul qui nous observe à travers les barreaux, lui qui, avant l'ère de Facebook, avait ajouté tous les Philippiens à ses amis, nous reconnaîtrait aussi. Et que Paul nous offre la paix et la joie pour apaiser notre stress et notre fatigue.
« Nous sommes tous partagés », a-t-il dit, faisant référence à cette tendance humaine à mener des vies contradictoires dans deux mondes différents. Nous, êtres humains, vivons dans le compromis, a-t-il ajouté. Mais Paul a invité les Philippiens et nous-mêmes à être « purs et irréprochables », une expression tirée du Lévitique pour décrire les sacrifices.
« Nous sommes remplis de peur », a poursuivi Brueggemann, nous rappelant que Paul nous a également exhortés à laisser déborder notre amour, car l’amour parfait triomphe de la peur.
De la même manière, « nous sommes préoccupés par notre époque », a déclaré Brueggemann, mais Paul, dans l’épître aux Philippiens, adopte une perspective à long terme, anticipant une moisson de justice. Nous sommes appelés à nous imaginer comme acteurs de ce grand drame, a prêché Brueggemann lors de la conférence, lorsque, dans la joie, les moissonneurs rentreront les gerbes. Le prédicateur nous a invités à « nous élever dans la liberté pascale »
Chaque confession chrétienne se livre au même débat sur l'identité des véritables membres, question déjà abordée par le prophète Isaïe 56. Les chrétiens, toutes confessions confondues, s'interrogent sur ce que sont ces « véritables » membres. Le prophète affirme, quant à lui, que les étrangers et les eunuques qui observent le sabbat et respectent l'alliance font partie de la famille. Tous ces « autres » deviendront des membres à part entière.
Invitant les Frères à revendiquer la même liberté que celle revendiquée par Paul, Brueggemann a déclaré que nous devons suivre « le Dieu qui a ressuscité Jésus d’entre les morts et nous a libérés de nos chaînes »
Walter Brueggemann est professeur émérite d'Ancien Testament (chaire William Marcellus McPheeters) au séminaire théologique de Columbia. Ancien président de la Society of Biblical Literature, il est pasteur ordonné de l'Église unie du Christ et auteur de plusieurs ouvrages, dont les plus récents sont « Disruptive Grace » et « David and His Theologian »
— Frank Ramirez est pasteur de l'Église des Frères d'Everett (Pennsylvanie)