 Cours sur l'histoire et les traditions des Frères à la Gujarat School of Theology, séminaire de l'Église de l'Inde du Nord (CNI) dans l'État du Gujarat, en Inde. Jeanne et Herb Smith (debout à l'arrière) ont dispensé ce cours début 2011 pour le compte de Church of the Brethren Global Mission Partnerships. Photo gracieusement fournie par les Smith. |
Herb et Jeanne Smith ont récemment donné un cours d'histoire et de traditions des Frères à la Gujarat School of Theology, un séminaire de l'Église de l'Inde du Nord (CNI). Affiliés au McPherson College (Kansas), les Smith emmènent chaque année, en janvier, des étudiants et d'anciens élèves en voyage international. Ils ont également enseigné dans des universités au Japon et en Inde pendant leurs congés sabbatiques. Cependant, cette deuxième expérience en Inde a été la plus marquante de tous leurs voyages et de leurs enseignements. Voici leur compte rendu :
L'Inde éveille les sens, stimule l'intellect et inspire l'esprit. C'est dans ce pays d'une diversité enchanteresse que l'Église des Frères a lancé sa mission en 1895. Plus de 90 écoles ont finalement été fondées le long de la côte centre-ouest, sur une superficie de plus de 18 000 kilomètres carrés.
Alors que nous nous apprêtions à nous envoler pour Ahmedabad afin d'enseigner à la Gujarat School of Theology, nous étions naturellement anxieux. Durant notre formation, nous avions tous deux assisté à des interventions de professeurs invités issus d'autres cultures, dont les points de vue étaient rarement en phase avec ceux des étudiants. Cette appréhension s'est accrue lorsque, à notre arrivée, nous avons appris que nos cours seraient traduits mot à mot de l'anglais vers un dialecte gujarati.
À notre grande surprise, les séances sur l'histoire et les traditions de l'Église des Frères ont été très bien accueillies tant par les séminaristes que par les professeurs présents.
La Faculté de théologie est le séminaire d'études supérieures de la CNI. En 1970, non sans controverse, l'Église des Frères a rejoint ce consortium regroupant six confessions. L'école est située à Ahmedabad, ville semi-aride où Mahatma Gandhi avait son ashram et d'où il a entrepris la longue marche du sel.
La plupart des séminaristes et des professeurs étant issus d'autres confessions, l'histoire et les traditions des Frères leur étaient presque entièrement inconnues. L'importance accordée au service et la position pacifiste ont été mises en avant. Puisque le CNI a adopté les symboles des Apôtres et de Nicée, nous avons insisté sur l'importance que les Frères accordent aux enseignements du Christ, totalement absents de ces symboles. De plus, l'accent a été mis sur le changement fondamental survenu lorsque l'empereur romain Constantin, au IVe siècle, a militarisé sa conception de la foi chrétienne.
Un étudiant du séminaire a témoigné de son parcours et de sa décision de se convertir au christianisme et de se préparer au ministère. Il a pris cette décision sous la menace de mort, dans une province où le parti politique d'extrême droite BJP promeut un fondamentalisme hindou et où le christianisme est mal perçu par la population.
La visite de la léproserie soutenue par CNI a suscité une vive émotion. Si Mère Teresa est une figure emblématique, le Père Albert reste méconnu, sauf des mendiants du nord de l'Inde. Infirme de naissance, ce saint homme soigne personnellement les plaies des malades de la lèpre et dirige un orphelinat accueillant 76 enfants orphelins de cette maladie invalidante. En Inde, les lépreux sont souvent rejetés par leurs familles et livrés à eux-mêmes dans les rues. Le foyer du Père Albert offre un havre de paix empreint d'amour chrétien.
Depuis l'époque pionnière de Mary et Wilbur Stover, ainsi que de Bertha Ryan, l'Église des Frères continue d'avoir un impact sur la vie de nombreuses personnes en Inde.
— Pour en savoir plus sur les relations de l'Église des Frères en Inde, où cette dénomination est liée à la fois à l'Église de l'Inde du Nord et à l'Église des Frères de l'Inde, rendez-vous sur www.brethren.org/site/PageServer?pagename=go_places_serve_india .
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