Lorsque Katie Royer (à droite, ici en photo avec Jeanne Davies, coordinatrice du chantier) est partie cette semaine pour Haïti, elle a emporté 250 peluches Beanie Babies. Elle a rempli deux grandes valises de ces jouets en peluche afin d'en offrir une à chacun des plus de 200 enfants de l'école New Covenant de Saint-Louis-du-Nord, en Haïti.
Royer est l'une des deux femmes originaires d'Elgin, dans l'Illinois, à participer à un chantier de bénévoles d'une semaine en Haïti, du 1er au 8 juin. Étudiante à l'université Arcadia en Pennsylvanie, elle est rentrée chez elle à Elgin pour l'été. Elle a voyagé en Haïti avec Jeanne Davies, de West Dundee, qui coordonne les chantiers de bénévoles de l'Église des Frères.
Depuis que Royer a décidé de participer au chantier solidaire, sa famille et ses amis l'aident à collecter les peluches Beanie Babies. Au total, 500 jouets ont été donnés, mais Royer ne peut en mettre que la moitié dans les deux valises qu'elle est autorisée à enregistrer gratuitement en avion. Elle cherche encore où donner l'autre moitié des jouets reçus.
Le chantier en Haïti est destiné spécifiquement aux jeunes adultes. Le groupe comprend 19 jeunes adultes venus de tous les États-Unis, 2 jeunes adultes de l'Église des Frères Haïtiens de Port-au-Prince, et les directrices Michaela et Ilexene Alphonse, membres de l'Église originaires de Floride et fondatrices de la New Covenant School.
L'école est actuellement installée dans un local loué, mais un nouveau bâtiment est en construction. Les participants au chantier participaient aux côtés des membres de la communauté à ce projet et animaient également des activités manuelles et des jeux lors d'une école biblique de vacances.
Saint-Louis-du-Nord se situe à une journée de route au nord de Port-au-Prince et n'a pas été touchée par le séisme de janvier. Cependant, outre l'aide d'urgence et la gestion de crise, un engagement missionnaire à long terme est également nécessaire en Haïti. L'Église des Frères s'y emploie notamment en soutenant l'éducation.
Bien qu'il existe quelques écoles publiques en Haïti, 90 % des écoles primaires sont privées. Même dans les écoles publiques, les frais de scolarité, les uniformes et les manuels scolaires sont trop élevés pour les familles de nombreux enfants haïtiens. L'école New Covenant a été fondée afin d'offrir aux enfants du quartier un accès à l'éducation de base. Elle propose également des cours d'instruction chrétienne le dimanche.
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