Conférence nationale des aînés de l'Église des Frères (NOAC 2009)

Lac Junaluska, Caroline du Nord — 7-11 septembre 2009

Mardi 8 septembre 2009

Animateur de l'étude biblique : Bob Neff
Texte : 1 Corinthiens 1:9

Présenté comme ancien professeur d'Ancien Testament au séminaire théologique de Bethany, ancien secrétaire général de l'Église des Frères et ancien président du Juniata College, Bob Neff, responsable d'études bibliques, a plaisanté : « Tout cela prouve que je n'étais pas capable de garder un emploi. »

Neff a lu à haute voix un passage de 1 Corinthiens 1:9 : « …Car la folie de Dieu est plus sage que la sagesse des hommes. » Dans cette première étude biblique d’une série de trois jours, il a analysé la généalogie de Jésus telle qu’elle apparaît dans Matthieu, démontrant concrètement comment la sagesse de l’héritage de l’Ancien Testament s’entremêle avec le récit néotestamentaire de l’héritage familial de Jésus.

Évoquant l'importance de la famille, Neff raconta combien il était difficile pour ses proches d'aborder le sujet de la religion lors des réunions familiales. Mais lors d'une récente réunion, ce sujet fut mis de côté lorsque la famille découvrit que, huit générations auparavant, leurs ancêtres – qu'ils croyaient exclusivement anabaptistes – comptaient en réalité un soldat hessois, prisonnier de guerre après la bataille de Trenton en 1776.

De même, selon Neff, il est surprenant de trouver quatre femmes mentionnées dans la généalogie de Jésus – toutes avec un passé intéressant. Parmi elles, Tamar, qui a séduit son beau-père ; Rahab, la célèbre prostituée de Jéricho ; et Ruth, qui a tout fait pour conquérir Boaz. « Toutes ces femmes sont païennes. Pourquoi sont-elles là ? » s’est interrogé Neff.

En se concentrant sur l'histoire de Ruth, Neff a souligné « le dévouement, la chesed, de cette femme envers sa belle-mère ». Elle incarne à la fois l'amour indéfectible de Dieu envers son peuple et la folie de Dieu, a-t-il ajouté. « Voici une femme qui ne connaît pas la loi hébraïque, issue d'une culture totalement différente, et qui agit pour protéger une personne en danger. C'est incroyable ! Une Moabite, ce peuple qui refusait de donner du pain aux Israélites, en apporte à une veuve israélite. Quelle folie de Dieu… »

Lors de la fête juive de la Pentecôte, a déclaré Neff, le livre de Ruth est celui que l'on lit parce qu'il incarne la manière dont la loi s'accomplit dans les vies justes, et raconte l'histoire d'une vie juste vécue par une personne qui n'a pas été élevée dans la tradition.

L'histoire de Ruth figure également dans l'Ancien Testament comme une alternative au chaos violent de l'époque des Juges et à l'histoire de la monarchie, où le pouvoir est recherché et usurpé. « Quelle folie ! » s'exclama Neff. « L'histoire de Ruth montre qu'il est possible de vivre en communauté, où chacun est pris en charge, sans le pouvoir absolu d'un roi… une autre histoire qui révèle que la faiblesse de Dieu est plus puissante que tout ce que l'on peut imaginer, et que la folie de Dieu, incarnée par une Moabite, est la mesure de la vie dans la foi. ».

« C’est pourquoi ces femmes apparaissent avant la naissance de Jésus », a déclaré Neff. « L’évangéliste veut montrer, à travers la généalogie, qu’un changement radical dans la nature du pouvoir et de la famille va se produire, et que la folie de Dieu s’étend jusqu’au plus fragile d’entre eux, capable de racheter toute la communauté par sa bonté. »

— Frank Ramirez est pasteur de l'Église des Frères d'Everett (Pennsylvanie) 

L’équipe de presse de la Conférence nationale des aînés de 2009 est coordonnée par Eddie Edmonds et comprend Alice Edmonds, Frank Ramirez, Perry McCabe et Cheryl Brumbaugh-Cayford, directrice du service de presse de l’Église des Frères. Contact : cobnews@brethren.org .