« Célébration du 300e anniversaire de l'Église des Frères en 2008 »
(1er février 2008) — Les responsables des agences missionnaires chrétiennes se sont réunis à Bangkok, en Thaïlande, du 6 au 12 janvier, pour leur rencontre annuelle avec John McCullough, directeur exécutif de Church World Service (CWS). C’est la première fois que ce groupe se réunit hors des États-Unis. Le choix de la Thaïlande visait à aborder la situation humanitaire dans la région et à entendre les responsables de l’Église du Myanmar (Birmanie).
Mervin Keeney, directeur exécutif des Partenariats missionnaires mondiaux du Conseil général de l'Église des Frères, s'est joint à McCullough et aux responsables de missions de cinq autres confessions. « Ce rassemblement, qui offre aux responsables de missions un espace de réflexion commune sur les difficultés et les joies de la mise en œuvre de programmes missionnaires interculturels à l'échelle mondiale, favorise la collaboration œcuménique et la résolution de problèmes, et constitue un réseau professionnel entre pairs », a déclaré Keeney.
Le secrétaire général du Conseil des Églises du Myanmar, Saw Mar Gay Gyi, et la secrétaire générale de la Convention baptiste Kayin (Karen), Greeta Din, ont rejoint les responsables de la mission à Bangkok et ont échangé sur la situation des Églises au Myanmar. Une visite au Myanmar, initialement prévue dans le cadre de cette réunion, n'a pu avoir lieu. Le groupe a également rencontré des membres du personnel de CWS dans la région et des responsables du Conseil chrétien d'Asie. Ces échanges ont permis d'acquérir une perspective et un ancrage régional, a déclaré Keeney.
Outre l’approche régionale et les échanges habituels d’idées et de stratégies missionnaires, l’ordre du jour de cette année comprenait la réflexion missiologique menée par le conseil d’administration de la CWS, une possible réflexion missiologique plus large en vue d’une conférence à Édimbourg (Écosse) en 2010, et une proposition de dialogue Nord-Sud pour l’hémisphère occidental. Après avoir pris connaissance du rassemblement significatif des Églises historiques de la paix à Solo (Indonésie) le mois dernier, le groupe a également proposé l’idée d’une conférence œcuménique pour la paix à la fin de la Décennie pour vaincre la violence.
Le personnel de CWS a fait le point sur la réponse humanitaire apportée à plus de 150 000 personnes déplacées par les violences au Myanmar et hébergées dans 10 camps situés à la frontière thaïlandaise. Le groupe s’est rendu au camp de Tham Hin.
Le peuple Karen représente environ les deux tiers de la population déplacée. Bien que certains vivent dans des camps depuis des décennies, il semblerait qu'en raison de liens familiaux et communautaires étroits, peu d'entre eux souhaitent être réinstallés dans d'autres pays. Cette réinstallation leur paraît comme une fermeture définitive de leurs régions d'origine au Myanmar. Contrairement à de nombreux groupes ethniques d'Asie du Sud-Est, les Karens sont chrétiens à près de 90 %, grâce au succès de l'œuvre du missionnaire baptiste américain Adoniram Judson Sr., qui a commencé son travail auprès d'eux en 1827.
Au centre communautaire du camp de Tham Hin, Keeney a observé des boîtes de kits sanitaires et scolaires portant l'étiquette « New Windsor, Maryland », témoignant de la portée du Centre de services des Frères dans cette zone isolée et nécessiteuse, et de l'efficacité des partenariats œcuméniques de l'Église des Frères pour l'envoi d'aide matérielle.
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