« Célébration du 300e anniversaire de l'Église des Frères en 2008 »
(8 avril 2008) — Le conseil d'administration du séminaire théologique Bethany s'est réuni sur le campus de Richmond, dans l'Indiana, du 28 au 30 mars pour sa réunion semestrielle. Ces deux jours et demi de réunions ont été l'occasion de discussions et de délibérations animées sur de nombreux points importants concernant la mission et le programme du séminaire, notamment sur les « témoignages fondamentaux » de l'Église des Frères.
Le corps professoral et l'administration ont rejoint le conseil d'administration pour un dîner, suivi d'un temps de réflexion créative sur la mission du séminaire. Le président du conseil, Ted Flory, a décrit la discussion comme portant sur la manière de recentrer cette mission autour des témoignages fondamentaux de l'Église des Frères afin de répondre aux besoins de la dénomination, de l'Église en général et du monde entier au XXIe siècle. La présidente Ruthann Johansen a ajouté : « Ce que les témoignages fondamentaux de l'Église des Frères ont à offrir au monde et à l'Église en ce moment est un élément important de notre discernement. » Aucune décision n'a été prise, si ce n'est un consensus pour poursuivre les discussions et s'appuyer sur l'élan créatif suscité lors de la réunion.
Le conseil d'administration a approuvé la remise des diplômes de 16 candidats le 3 mai, sous réserve de la réussite de leurs études. Il a également reçu un rapport du doyen des études, Stephen Breck Reid, indiquant que 51 % des étudiants en séminaire aux États-Unis sont des femmes, et que, durant l'année universitaire 2007-2008, ce chiffre atteignait 57 % à Bethany. Un nouveau cours intitulé « Les femmes dans le ministère » sera intégré au programme à la rentrée 2008-2009 ; il sera dispensé par Tara Hornbacker, professeure agrégée de formation au ministère.
Les budgets de l'année universitaire 2008-2009 ont été approuvés pour le fonctionnement de Bethany, de l'Académie des Frères pour le leadership ministériel et de l'Association du Journal des Frères. Le budget de fonctionnement de Bethany s'élève à 2 406 280 $, soit une augmentation d'environ 186 500 $.
Le comité des affaires académiques a indiqué que plusieurs documents sont en cours d'élaboration afin de répondre aux recommandations de l'Association des écoles de théologie (ATS) et de la Commission de l'enseignement supérieur de l'Association des collèges et lycées du Centre-Nord (HLC), concernant le renouvellement d'accréditation du séminaire en 2006. Un plan d'évaluation initial sera soumis à l'ATS en avril, un plan de recrutement à la HLC d'ici le 1er octobre et un plan d'évaluation complet sera examiné par la HLC d'ici 2010-2011.
Le conseil d'administration a pris connaissance d'un rapport d'étape sur la préservation de trois collections de livres appartenant au séminaire : la collection Abraham Cassel, la collection biblique Huston et le recueil de cantiques John Eberly. Ce projet de préservation est financé par une subvention de la Fondation Arthur Vining Davis. Les collections comprennent la bibliothèque théologique d'Abraham Cassel, figure marquante du mouvement des Frères au XIXe siècle, ainsi que de nombreux ouvrages rares sur le piétisme radical et les premiers écrits sectaires. Des couvertures de protection sur mesure sont en cours de confection pour chaque livre, et les collections sont conservées dans la section des archives climatisées de la bibliothèque Lilly du Earlham College. Les titres seront indexés dans le moteur de recherche Internet WorldCat, ainsi que sur une page web gérée par la Brethren Journal Association.
Dans d'autres rapports, le conseil a pris connaissance d'une mise à jour concernant la nouvelle structure d'orientation du programme Connections, le parcours de formation à distance menant au Master en théologie ; d'un rapport sur le programme des Ambassadeurs de Bethany, dans le cadre duquel, à ce jour, 100 personnes se sont engagées à servir comme Ambassadeurs de Bethany dans leurs paroisses ; et d'une mise à jour sur les programmes de soutien à l'excellence pastorale de l'Académie des Frères pour le leadership ministériel, financés par la Fondation Lilly. Le soutien financier de cette fondation prendra fin en 2009, et des plans sont en cours d'élaboration pour assurer la continuité du financement. Steve Clapp, de l'organisation Christian Community, collabore avec l'académie afin de sonder les pasteurs de l'Église des Frères sur l'impact des programmes de soutien à l'excellence pastorale. Leurs réponses orienteront les futures initiatives de formation continue.
Le conseil d'administration a également consacré un temps important à une discussion concernant le partenariat entre Bethany et le Susquehanna Valley Ministry Center (SVMC), dont les bureaux se trouvent à l'Elizabethtown College (Pennsylvanie). Donna Rhodes, directrice générale du SVMC, a retracé l'histoire du centre. La discussion a porté sur les questions de procédure et de programme, et a exploré des pistes pour clarifier et renforcer ce partenariat.
En matière de personnel, le conseil d'administration a approuvé la promotion de Daniel W. Ulrich au poste de professeur d'études du Nouveau Testament. Pasteur ordonné de l'Église des Frères, M. Ulrich est diplômé du Bridgewater College (Virginie) et de Bethany. Il est titulaire d'un doctorat en études bibliques du Union Theological Seminary (Virginie) et d'un certificat de perfectionnement professionnel en enseignement à distance de l'Université du Wisconsin à Madison. Il a commencé à enseigner à Bethany en 1994 comme chargé de cours, puis a rejoint le corps professoral en 1996 en tant que professeur adjoint d'études du Nouveau Testament. Il a également occupé les fonctions de doyen associé et de directeur de la formation à distance de 2002 à 2006.
Le conseil a pris connaissance de trois nominations à des postes d'enseignement et d'administration pour l'année universitaire 2008-2009 (voir les avis de nomination ci-dessous) et a tenu à remercier Christine Larson, Delora Roop et Jonathan Shively pour leurs services. Mme Larson quittera son poste de bibliothécaire de référence à Earlham College, à Earlham School of Religion et au Bethany Seminary à la fin de cette année universitaire. Mme Roop prendra sa retraite cet été après 25 ans de service en tant que coordinatrice du Bureau du développement institutionnel et réceptionniste du séminaire. M. Shively quittera son poste de directeur de la Brethren Academy for Ministerial Leadership pour devenir directeur exécutif des Congregational Life Ministries au sein du Conseil général de l'Église des Frères à compter du 1er juillet.
Le conseil d'administration a reconduit ses dirigeants actuels pour 2008-2009 : Ted Flory de Bridgewater (Virginie) occupe le poste de président ; Ray Donadio de Greenville (Ohio) celui de vice-président ; Frances Beam de Concord (Caroline du Nord) celui de secrétaire ; Carol Scheppard de Mount Crawford (Virginie) celui de présidente du comité des affaires académiques ; Elaine Gibbel de Lititz (Pennsylvanie) celui de présidente du comité du développement institutionnel ; et Jim Dodson de Lexington (Kentucky) celui de président du comité des affaires étudiantes et commerciales.
De nombreux membres du conseil d'administration ont participé au forum inaugural qui a suivi la réunion. Ce forum célébrait la nomination de Ruthann Knechel Johansen à la présidence du séminaire et soulignait le rôle de ce dernier comme ressource pour l'Église et le monde. Les retransmissions vidéo du forum sont disponibles à l'adresse suivante : http://cobwebcast.bethanyseminary.edu/.
– Marcia Shetler est directrice des relations publiques du séminaire théologique de Bethany.
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Le bulletin d'information de l'Église des Frères est produit par Cheryl Brumbaugh-Cayford, directrice du service d'information du Conseil général de l'Église des Frères. Les articles du bulletin peuvent être reproduits à condition de citer le bulletin comme source. Pour recevoir le bulletin par courriel, rendez-vous sur http://listserver.emountain.net/mailman/listinfo/newsline. Envoyez vos actualités à la rédaction à l'adresse cobnews@brethren.org. Pour plus d'informations et de reportages sur l'Église des Frères, abonnez-vous au magazine « Messenger » ou composez le 800-323-8039, poste 247.