« Célébration du 300e anniversaire de l'Église des Frères en 2008 »
« Et vous êtes parvenus à la plénitude en lui… » (Colossiens 2:10).
DES FRÈRES DU MONDE ENTIER CÉLÈBRENT LEURS RACINES À SCHWARZENAU
Près de 1 000 personnes se sont rassemblées à Schwarzenau, en Allemagne, le 3 août, pour la deuxième journée des célébrations internationales du 300e anniversaire du mouvement des Frères. La commémoration s'est déroulée dans le village situé sur les rives de l'Eder, où le premier groupe de huit Frères, mené par Alexander Mack Sr., avait été baptisé en 1708.
Schwarzenau, « cette petite ville en bordure de forêt… a acquis une réputation » de tolérance et de libre exercice de la religion, a déclaré l'orateur principal du jour lors de son discours prononcé à l'occasion d'un programme d'anniversaire dans l'après-midi au manège de Schwarzenau.
Marcus Meier, conférencier principal, est chercheur à l'Institut d'histoire européenne de Mayence et spécialiste allemand des débuts de la confrérie des Frères. Sa présentation a ensuite exposé en détail l'influence du piétisme et de l'anabaptisme sur les premiers Frères.
Le village de Schwarzenau est profondément ancré dans la mémoire des Frères du monde entier, a déclaré Meier. Les baptêmes de Schwarzenau sont « le sceau originel du mouvement des Frères, aujourd'hui très diversifié… C'est ici qu'un groupe de huit personnes a mesuré pour la première fois le prix à payer », a-t-il dit, citant un passage d'un cantique d'Alexander Mack.
La journée a débuté par un office religieux exceptionnel, célébré le dimanche matin à l'occasion du 300e anniversaire. Les prédications ont été assurées par Fredric G. Miller Jr., pasteur de l'église Mount Olive Brethren de Pineville (Virginie), et James Beckwith, modérateur de la conférence annuelle de l'Église des Frères en 2008 et pasteur de l'église des Frères d'Annville (Pennsylvanie).
Des prières, des litanies et des passages des Écritures ont été lus par des représentants de cinq des six principaux organismes des Frères : l’Église des Frères, l’Église des Frères, l’Église des Frères baptistes allemands, l’Église des Frères dunkards et la Fraternité des Églises des Frères de la Grâce (le représentant du sixième organisme majeur, les Églises internationales des Frères de la Grâce conservatrices, n’a pas pu être présent).
Le chœur du McPherson College (Kansas) a interprété deux hymnes. Le premier était une œuvre commandée par le comité du 300e anniversaire de l'Église des Frères : « Speak, O Lord », de Keith Getty et Stuart Townsend, arrangée par John Ferguson (voir www.churchofthebrethrenanniversary.org/pdfs/song_anthem_order.pdf pour plus d'informations).
S'appuyant sur Matthieu 3:13-17, Miller a prononcé un message intitulé « Les magnifiques bienfaits de l'immersion ». Il a décrit les premiers baptêmes des Frères comme « l'écho du plongeon de Jésus dans les eaux du Jourdain »
Déposant une pièce de monnaie allemande vieille de 300 ans, frappée en 1708, dans un petit bol en verre placé sur l'estrade, il invita l'assemblée à écouter l'écho de sa chute. « Écoutez l'écho d'une église fondée ici il y a 300 ans. Je crois que Dieu est pleinement satisfait lorsqu'il voit les fruits de l'œuvre des Frères », dit-il. « Nous avons 300 ans et nous ressentons toujours la passion de la mission. »
Il a félicité l'Église des Frères pour son travail de fondation d'Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (l'Église des Frères au Nigéria), devenue la plus importante dénomination des Frères au monde. Il a également souligné le succès de l'Église des Frères, qui ne compte qu'environ 120 congrégations aux États-Unis, a-t-il précisé, mais a implanté 2 000 églises à travers le monde.
Miller a encouragé les membres de l'Église des Frères à avoir « le cœur empli d'amour et les mains engagées dans le service », et a souligné que l'histoire de Jésus-Christ ne se découvre qu'à travers l'étude de la Parole de Dieu. Il a ajouté que l'héritage des Frères appelle également à une vie de prière intense. « Il ne peut y avoir d'Église des Frères sans une prière fervente », a-t-il affirmé.
Il a conclu en exhortant les Frères à continuer d'écouter et d'entendre les échos de leur héritage. « La prochaine fois que vous manierez un marteau ou assisterez à un service d'onction, je prie pour que vous puissiez entendre un écho de l'Église primitive et des premiers Frères », a déclaré Miller. « Et la prochaine fois que vous assisterez à un baptême… entendez le Père dire : Voici mon Église que j'aime, et avec les Frères, je trouve ma joie. »
Beckwith a prononcé un sermon intitulé « Façonnés par l'Agneau », basé sur le texte de Jean 13,1-17 et 34-35. Les Frères de Schwarzenau « se lavaient les pieds les uns aux autres simplement parce que Jésus l'avait demandé », a déclaré Beckwith, en introduction de son discours sur l'influence durable de l'Agneau sur la pratique et la communauté des Frères. Le témoignage de l'Agneau est que « les Frères prennent Jésus au sérieux et cherchent à le suivre de près »
La Sainte Cène « nous fait prendre conscience des réalités difficiles du monde », avec son exigence d'introspection et le lavement des pieds qui met tant de personnes mal à l'aise. « Elle exprime toujours fidèlement l'amour et la sollicitude liés à l'appartenance à la famille de Dieu », a-t-il déclaré.
Beckwith a décrit la pratique des Agamas chez les Frères comme non seulement une préparation personnelle ou communautaire à la communion, mais aussi comme un moyen pour l'Église de se préparer à servir le monde, en communion avec Dieu. « Trois siècles d'Agamas nous ont façonnés dans l'expression de la sollicitude et de la compréhension mutuelles », a-t-il déclaré. « L'Agama a été l'antidote spirituel à la violence du monde. »
« Déclarer une fraternité fraternelle, se déclarer frères, est une chose sérieuse », a déclaré Beckwith. « C’est un avant-goût du Royaume de Dieu à venir. »
Le programme de l'après-midi a rendu hommage à la dette des Frères envers Schwarzenau, ses habitants et ses dirigeants à travers les siècles. De nombreuses personnalités ont présenté leurs vœux, notamment le prince Bernhart, de Sayn-Wittgenstein-Hohenstein, considéré comme le protecteur de la célébration. Le prince Bernhart a mis à disposition son domaine et ses installations pour la réunion commémorative, y compris sa résidence, le manoir de Schwarzenau.
Au nom du comité de l'Encyclopédie, Dale Stoffer a remercié le Prince d'avoir perpétué l'hospitalité dont avait fait preuve son ancêtre, le comte Henrich Albrecht, qui avait offert refuge aux huit premiers Frères à Schwarzenau.
Le maire de la ville de Bad Berleburg et le maire du village de Schwarzenau ont également présenté leurs salutations, de même que des invités œcuméniques représentant des districts de l'Église protestante, et Oliver Lehnsdorf, pasteur de l'église de Schwarzenau – la paroisse protestante Saint-Luc dans les vallées de l'Eder et de l'Elshoff.
Stan Noffsinger, secrétaire général de l'Église des Frères, a présenté les cinq dirigeants d'Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (l'Église des Frères au Nigéria) présents. Dave Guiles, directeur exécutif de Grace Brethren International Missions, a quant à lui présenté plus de vingt délégués de différents pays, réunis à Schwarzenau pour une réunion de planification de six jours en vue de futures missions. Les organisateurs ont indiqué que dix-huit nations étaient représentées à cette célébration.
Le comité de l'Encyclopédie a offert plusieurs présents à la communauté de Schwarzenau en signe de reconnaissance et a également reçu des cadeaux du village et des personnalités présentes. Il a aussi fait des dons au Comité des Fêtes de Schwarzenau et à l'association Heimatverein Schwarzenau, une association patrimoniale qui gère le musée Alexander Mack. Parmi ces dons, on compte un lot de livres récemment publiés sur les Frères, dont plusieurs parus chez Brethren Press, et un mât de la paix offert à la communauté.
« Les habitants de Schwarzenau ont déployé des efforts considérables » dans leurs préparatifs pour l'anniversaire, a déclaré Dale Ulrich, membre du conseil d'administration de Brethren Encyclopedia, Inc., qui a planifié et organisé la célébration internationale en collaboration avec un comité local composé de résidents de Schwarzenau. M. Ulrich a été le principal coordinateur logistique de l'événement.
Le village de Schwarzenau ne compte que 800 habitants, a précisé Ulrich, et au moins 260 d'entre eux ont participé à la tâche ardue de transformer temporairement le manège en une salle de réunion pouvant accueillir 1 000 personnes. Les travaux ont notamment consisté à poser un plancher en bois et à installer une scène, un système de sonorisation et un éclairage. Les pompiers volontaires de Schwarzenau ont assuré la sécurité tout au long du week-end et ont contribué à la gestion de la circulation. Un traiteur local a servi les repas sous une grande tente installée entre le manège et la rivière.
Les villageois proposaient également un café en plein air vendant des boissons fraîches et des pâtisseries maison, préparaient des gaufres chaudes pour les Frères le dimanche matin et vendaient des bouteilles commémoratives d'eau de la rivière Eder, accompagnées de certificats d'authenticité.
Le comité organisateur des célébrations de Schwarzenau était codirigé par Bernd Julius et Otto Marburger, et comprenait également Bodo Huster, Peter Kanstein et Karin Zacharais. Johannes Haese assurait la liaison entre ce comité et le conseil d'administration de l'Encyclopédie des Frères.
Le comité de rédaction de l'Encyclopédie des Frères est composé de membres représentant les six principales organisations des Frères. Son président est Robert Lehigh ; le vice-président Dale Stoffer a coordonné le programme de l'après-midi commémoratif ; le secrétaire Dale Ulrich a été l'un des principaux coordinateurs des événements de Schwarzenau ; Terry White est le trésorier ; et Michael M. Miller et Jeff Bach sont membres du comité. Ken Kreider et Ted Rondeau ont été consultants auprès du comité pour les événements de Schwarzenau.
Une courte cérémonie de prière au bord de la rivière a clôturé les festivités de la journée. Les participants se sont rassemblés sur les deux rives de l'Eder et sur le pont qui l'enjambe pour un bref moment de chants et de prières animé par un groupe de Frères baptistes allemands. Michael Miller, membre du comité de l'Encyclopédie et représentant des Frères baptistes allemands, a ensuite proposé une courte méditation.
« Nous nous rendons donc sur les rives de cette rivière paisible pour dire adieu », a déclaré Miller. La terre a entendu tant de douleur et de souffrance, a-t-il commenté, mais elle a aussi entendu les 24 éclaboussures lorsque les huit premiers Frères ont été sortis des eaux du baptême. Il a conclu par une bénédiction pour le lieu, les habitants de Schwarzenau, leurs enfants et leurs descendants. La voix presque brisée par l'émotion, il a dit : « Que Dieu vous bénisse ici à Schwarzenau. »
Miller a offert cette bénédiction aux Frères : « Puissions-nous partir avec la même joie, la même paix et le même espoir que ces huit personnes il y a 300 ans… Nous prions pour que, dans 300 ans, nous soyons tous de nouveau réunis dans le Royaume de Dieu. »
Le culte s'est terminé par le chant de la Doxologie, du Notre Père et d'un cantique.
Après la fin de l'office, de nombreuses personnes sont restées un moment sur les berges du fleuve et sur le pont, dans un moment de recueillement face à la solennité de l'événement. Certaines en ont profité pour tremper leurs pieds ou leurs mains dans le fleuve.
Un commentaire fait par Meier lors du programme de l'après-midi a été confirmé : pour les Frères, « l'acte du baptême… a posé la pierre angulaire »
LES JEUNES DE L'ÉGLISE DES FRÈRES SONT BAPTISÉS DANS L'ÉDER
Deux jeunes de l'Église des Frères ont été baptisés dans la rivière Eder à Schwarzenau en fin d'après-midi, après le culte de clôture du week-end du 300e anniversaire. Lauren Knepp et John Michael Knepp, frère et sœur, faisaient partie d'un groupe de touristes américains conduit par Dana Statler de Lancaster, en Pennsylvanie, et voyageaient avec leur famille.
Par leur baptême, ils sont devenus membres de la congrégation de l'Église des Frères de Curryville, en Pennsylvanie.
« Ils souhaitaient se faire baptiser », a déclaré Statler, ajoutant que leurs familles avaient donné leur accord pour la cérémonie avant le voyage. Statler, pasteur adjoint de l’église Brethren Village à Lititz, en Pennsylvanie, a décidé d’officier après avoir reçu l’autorisation du pasteur de l’église d’Everett et après avoir contacté les comités d’organisation des événements de Schwarzenau.
Otto Marburger, coordinateur du comité des festivités de Schwarzenau, a mis à disposition son pâturage en bordure de rivière pour le baptême. Ce matin, il s'est même levé tôt pour tondre et tailler un arbre afin de préparer le site.
« De mon point de vue de pasteur, baptiser quelqu'un dans la rivière Eder est un honneur », a déclaré Statler.
Il a toutefois ajouté : « Ce qui importe, c'est la décision, pas le lieu. Ce n'est pas juste un spectacle à Schwarzenau, c'est une décision. »
Après le baptême des deux jeunes gens, deux autres hommes entrèrent dans l'eau pour recevoir un second baptême dans les eaux de l'Eder. Debout dans l'eau jusqu'aux genoux pour prier, chacun baptisa ensuite l'autre.
Une invitation aux baptêmes avait été lancée lors du programme commémoratif de l'après-midi, et une petite foule rassemblée de part et d'autre de la rivière y a assisté, beaucoup munis d'appareils photo. Lorsque les candidats au baptême sont sortis de l'eau après la prière, les Frères ont répondu par des applaudissements.
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