5 décembre 2007
« …Marchons dans la lumière du Seigneur » (Ésaïe 2:5b).
ACTUALITÉS
1) Les administrateurs du Séminaire Bethany accueillent le nouveau président et le nouveau directeur.
2) Les groupes de soutien Vital Pastors présentent leur rapport lors de la conférence de San Antonio.
3) Le Conseil national reçoit le texte du credo social pour le XXIe siècle.
4) Les Frères partagent une méditation pour le 300e anniversaire lors de l'assemblée du Conseil national des Églises.
5) Le CPT dispense une formation aux droits de l'homme aux forces de sécurité kurdes en Irak.
6) Informations des Frères : Personnel, postes vacants, intervention suite au cyclone, et plus encore.
ÉVÉNEMENTS À VENIR
7) Le ministère diaconal propose des formations régionales.
8) Mise à jour du 300e anniversaire : Précisions sur le programme d’action missionnaire et l’exposition historique.
ARTICLES
9) Pourquoi la Première Église avait besoin d'une lettre d'information électronique hebdomadaire.
10) Une petite congrégation face à un défi de taille en matière de dons.
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1) Les administrateurs du séminaire Bethany accueillent le nouveau président et le nouveau directeur.
Le conseil d'administration du séminaire théologique Bethany s'est réuni du 26 au 28 octobre à Richmond, dans l'Indiana, sous la présidence de son nouveau président. La séance a débuté par un temps de prière et une cérémonie d'onction pour la nouvelle présidente du séminaire, Ruthann Knechel Johansen. Le président du conseil, Ted Flory, de Bridgewater, en Virginie, a ensuite dirigé les débats.
Le conseil a également accueilli la nouvelle membre Martha Farahat d'Oceana, en Californie, et a accepté avec regret la démission de Jim Hardenbrook de Caldwell, dans l'Idaho, car lui et sa femme, Pam, se préparent à partir en mission au Soudan pour le compte de l'Église des Frères.
Le Comité des affaires académiques a indiqué que le corps professoral étudie les moyens de répondre aux récentes déclarations de la Conférence annuelle, telles que « Devenir une Église multiethnique » et « Inversion de la tendance en matière de recrutement ». Il a également présenté un rapport d'étape sur le processus de recrutement de deux professeurs à temps plein qui seront responsables des domaines de la théologie, de l'histoire de l'Église, des études sur les Frères et du programme de maîtrise ès arts. Compte tenu du risque de surcharge de travail du corps professoral, le conseil a approuvé un recrutement supplémentaire pour un poste à mi-temps en études sur les Frères.
Le Comité de développement institutionnel a annoncé la refonte du site web de Bethany, qui propose désormais de nombreuses nouvelles fonctionnalités. Il a également annoncé le lancement de deux nouvelles initiatives : un programme d’ambassadeurs des congrégations pour les relations avec l’Église et un groupe de conseillers du président pour les donateurs.
Le conseil d'administration a approuvé la recommandation du Comité des affaires étudiantes et administratives d'augmenter les frais de scolarité pour l'année universitaire 2008-2009, les faisant passer de 296 $ à 325 $ par crédit. Le comité a présenté un résumé du questionnaire annuel rempli par les étudiants diplômés pour l'Association des écoles de théologie. Les étudiants se sont déclarés satisfaits de la taille des classes, de la qualité de l'enseignement et de la disponibilité des professeurs. Les cinq compétences ayant le plus progressé, selon les auteurs, étaient la capacité à diriger les offices, la connaissance de leur propre tradition religieuse, la capacité à relier les enjeux sociaux à la foi, la capacité à bien prêcher et la capacité à utiliser et interpréter les Écritures.
Un comité mixte composé de membres du conseil d'administration, de professeurs et de membres du personnel a annoncé les dates d'un forum inaugural qui se tiendra les 30 et 31 mars 2008. De plus amples informations seront communiquées ultérieurement.
Samedi soir, le conseil d'administration a invité le corps professoral et le personnel à un dîner-débat afin de définir les valeurs fondamentales qui guident la mission du séminaire. La séance de clôture, dimanche, a été marquée par le rapport de la présidente Johansen sur ses 100 premiers jours. Elle a constaté que Bethany était une communauté accueillante, composée d'étudiants, de professeurs et de personnel créatifs et compétents, et a identifié trois axes de développement : le renforcement des procédures internes, la clarification et le renouvellement de la mission du séminaire, et la promotion de cette mission.
– Marcia Shetler est directrice des relations publiques du séminaire théologique de Bethany.
2) Les « groupes de cohortes » de Vital Pastors font rapport lors d'une conférence à San Antonio.
Un groupe s'est penché sur le postmodernisme, un autre sur la dimension missionnaire. Un autre encore a examiné l'équilibre entre la pratique du culte qui sollicite à la fois l'intellect et le cœur. Au total, six groupes de pasteurs ont étudié diverses questions au cours des deux dernières années, tous animés par le même objectif ultime : déterminer les qualités qui contribuent à l'excellence pastorale et comment les cultiver.
Les groupes de pasteurs ont présenté leurs conclusions lors de la conférence Vital Pastors, qui s'est tenue du 5 au 9 novembre au Centre de renouveau des Oblats à San Antonio, au Texas. Cette conférence s'inscrivait dans la continuité du programme « Soutenir l'excellence pastorale », financé par la Fondation Lilly. Des dizaines d'institutions à travers le pays, dont la Brethren Academy for Ministerial Leadership, ont bénéficié de généreuses subventions pour rendre ce projet possible.
« Lilly a demandé où ils pouvaient investir au mieux leurs ressources pour développer l'église, et ils ont opté pour les pasteurs », a déclaré Jonathan Shively, directeur de la Brethren Academy, qui a mené les efforts pour obtenir l'une des subventions.
Les quatre premiers groupes de Frères ont remis leurs rapports en février dernier. Une nouvelle promotion de six groupes a débuté ses études en janvier de cette année, une autre commencera en janvier 2008. La dernière promotion prévue débutera en janvier 2009. Trois retraites de clôture sont également prévues en 2008, 2009 et 2010.
Chaque groupe de participants examine une « question cruciale » liée au ministère pastoral, en commençant par une expérience d'immersion pour étudier la problématique dans son contexte. Les groupes qui ont présenté leurs travaux à San Antonio s'étaient rendus dans la communauté d'Iona en Écosse, en Afrique du Sud, à Rome, au Texas, à Hawaï et à une conférence de pasteurs à San Diego, en Californie.
Nombre de questions portaient sur la transformation, tant personnelle que communautaire, et sur l'évolution culturelle au sein de laquelle l'Église évolue. Comme l'a dit un participant : « Je cherche encore à comprendre ce que signifie être pasteur dans ce monde en pleine mutation… et c'est en réalité très stimulant. » Un autre a fait remarquer : « De moins en moins de gens se déclarent chrétiens… On ne peut pas présumer du respect porté aux chrétiens et au christianisme. » Selon lui, cette situation présente des similitudes avec l'époque pré-constantinienne de l'Église primitive.
La plupart des groupes de travail sont organisés géographiquement et regroupent quatre à six pasteurs d'un même district ou d'une même région. Un groupe, cependant, était composé de quatre couples de pasteurs qui œuvrent ensemble au sein d'une équipe pastorale ou qui desservent chacun une paroisse distincte. Un autre groupe réunissait des pasteurs officiant dans des églises universitaires ou collégiales.
Outre les présentations de groupe, organisées par tranches de trois heures, la conférence comprenait également des temps de louange quotidiens. Glenn Timmons, codirecteur du programme « Soutenir l’excellence pastorale » de la Brethren Academy avec son épouse Linda, a donné le ton lors du culte d’ouverture en rappelant : « Le règne de Dieu se manifeste là où on l’attend le moins. Nous voulons contrôler les événements au lieu d’être surpris par la grâce. »
La prochaine série de groupes de pasteurs engagés dans le programme Vital Pastors fera rapport lors d'une conférence à l'automne 2008.
Walt Wiltschek est rédacteur en chef du magazine « Messenger ».
3) Le Conseil national reçoit le texte du credo social pour le XXIe siècle.
Des représentants de l'Église des Frères ont participé à l'Assemblée générale annuelle du Conseil national des Églises (NCC) et du Service mondial des Églises, qui s'est tenue du 6 au 8 novembre à Iselin, dans le New Jersey. Le thème de la réunion était : « Voyages : Car nous marchons par la foi… » (2 Corinthiens 5:7). Le temps a été consacré au culte, à l'étude biblique, à la fraternité et aux affaires courantes. L'assemblée a installé de nouveaux responsables et un nouveau secrétaire général, a lancé le programme d'un nouveau cycle de quatre ans, a adopté des résolutions sur des questions sociales et a reçu le texte d'un « Credo social pour le XXIe siècle »
Le Conseil d’administration a approuvé en septembre une « Charte sociale pour le XXIe siècle ». En 1908, le prédécesseur de la NCC, le Conseil fédéral des Églises, avait adopté une charte sociale abordant des problématiques du début du XXe siècle telles que l’industrialisation, et s’était engagé à « œuvrer ensemble pour des États-Unis meilleurs, plus justes et plus fidèles à leurs valeurs ». La NCC a désormais élaboré une charte sociale pour le XXIe siècle qui traite de la mondialisation, de la pauvreté et de la violence. « Nous, chrétiens et Églises, nous engageons à promouvoir une culture de paix et de liberté qui prône la non-violence, développe le caractère, respecte l’environnement et construit la communauté, enracinée dans une spiritualité de croissance intérieure et d’action extérieure », conclut cette nouvelle charte. Le texte intégral est disponible à l’adresse www.ncccusa.org/news/ga2007.socialcreed.html.
Par ailleurs, l'assemblée a réaffirmé l'engagement du Conseil national catholique (NCC) en faveur de la paix au Moyen-Orient, en adoptant à l'unanimité une déclaration actualisant la politique de 1980 relative à cette région. Cette déclaration actualisée appelle à un débat public responsable sur les questions du Moyen-Orient et à une attention particulière portée au conflit israélo-palestinien. Elle exprime également l'inquiétude face à la diminution du nombre de chrétiens au Moyen-Orient et plaide pour un dialogue interreligieux respectueux, exempt d'antisémitisme et d'islamophobie
L'assemblée a également exhorté la Chambre des représentants américaine à adopter une loi reconnaissant le massacre des Arméniens en 1915 comme un génocide, en adoptant une résolution par vote à main levée avec six abstentions ; a continué d'évaluer les efforts de reconstruction sur la côte du Golfe après l'ouragan Katrina, recevant un rapport de la Commission spéciale du NCC pour la reconstruction juste de la côte du Golfe ; et a créé un fonds commémoratif en l'honneur de Claire Randall, la première femme secrétaire générale du NCC.
Vicken Aykazian, archevêque du diocèse de l'Église orthodoxe arménienne d'Amérique (Est), a été nommé président du NCC ; Peg Chemberlin, une ecclésiastique morave et directrice exécutive du Conseil des Églises du Minnesota, a été nommée présidente élue ; et Michael Kinnamon, un ecclésiastique de l'Église chrétienne (Disciples du Christ), éducateur et leader œcuménique, a été élu et nommé neuvième secrétaire général du NCC.
Stanley Noffsinger, secrétaire général du Conseil général de l'Église des Frères, a été élu au Conseil d'administration de la NCC en tant que vice-président général.
Les représentants des Frères étaient les élues Nelda Rhoades Clark, Jennie Ramirez et Marianne Miller Speicher, ainsi que des représentants du personnel du Conseil général, dont Noffsinger, le directeur exécutif des Partenariats pour la mission mondiale, Merv Keeney, et la directrice de l'identité et des relations, Becky Ullom. Jordan Blevins, membre du personnel du Conseil national des Églises (NCC), participait également à la réunion.
L’année 2008 marquant le début d’un nouveau quadriennium pour la Conférence des Églises du Nord (NCC), chaque communion a désigné ses délégués pour les quatre années à venir. Les représentants de l’Église des Frères seront Elizabeth Bidgood Enders, Ken Reiman, John (JD) Glick, Merv Keeney, Illana Naylor et Stan Noffsinger. David Metzler et Wendy McFadden siégeront également à la Commission des relations interreligieuses de la NCC de 2008 à 2011.
4) Les Frères partagent une dévotion pour le 300e anniversaire lors de l'assemblée NCC.
Les représentants de l'Église des Frères qui ont assisté à l'Assemblée générale annuelle du Conseil national des Églises ont également pris part à un événement traditionnel lors de cette réunion : un « dîner de communion » au cours duquel chaque confession se réunit pour renforcer les liens communautaires entre ses représentants œcuméniques.
Depuis plusieurs années, les Frères se joignent à des représentants des communautés quakers et de l'Église baptiste américaine des États-Unis pour le dîner de communion. Cette année, le secrétaire général Stan Noffsinger a offert à chaque participant un exemplaire de « Fresh from the Word », le livre de méditations publié par Brethren Press à l'occasion du 300e anniversaire de l'Église des Frères. Disposant de quelques exemplaires supplémentaires, il en a également offert un au président du Conseil national des Frères, Michael Livingston.
Livingston a reçu plusieurs questions au sujet du livre, notamment sur la manière de s'en procurer un exemplaire. En conséquence, Noffsinger a été invité à prendre la parole lors de l'Assemblée générale afin d'expliquer comment commander le livre auprès de Brethren Press.
De cet événement a émergé un vif intérêt pour le 300e anniversaire. Trois autres responsables religieux ont demandé à participer aux événements du Comité des relations inter-Églises lors de la conférence annuelle de 2008 : Roy Medley des Églises baptistes américaines des États-Unis, Stan Hastings de l’Alliance des baptistes et Thomas Swain de la Réunion annuelle de Philadelphie de la Société religieuse des Amis (Quakers).
–Jon Kobel est le directeur du bureau du secrétaire général du Conseil général.
5) Le CPT dispense une formation aux droits de l'homme aux agents de sécurité kurdes en Irak.
Venus Shamal, directrice adjointe de Kurdish Human Rights Watch à Souleimaniye, dans le nord de l'Irak, a récemment invité des équipes chrétiennes de pacification (CPT) à participer à la formation des agents de sécurité du gouvernement régional kurde (GRK) en matière de droits de l'homme.
Elle a indiqué aux membres de l'équipe CPT Iraq que le directeur du bureau de sécurité de Souleimaniye, un ancien enseignant, avait commencé à promouvoir les droits de l'homme dans son bureau après une critique acerbe des violations des droits de l'homme commises par le gouvernement régional du Kurdistan de la part d'Amnesty International et du département d'État américain.
Les membres de l'équipe du CPT à Souleimaniye ont hésité à accepter l'invitation, car la formation dispensée par le CPT n'offre pas d'enseignement approfondi sur les principes internationaux des droits humains élaborés au cours des 60 dernières années. L'équipe du CPT a toutefois accepté de dispenser cette courte formation d'une heure, en s'appuyant sur sa propre expérience.
Quelques heures avant le début de la formation, la traductrice, CPT, qui avait organisé le module, a appelé pour annoncer qu'un membre de sa famille était malade et qu'elle ne pourrait pas assurer la traduction ce jour-là. Elle a alors contacté un ami, professeur d'anglais dans un lycée du quartier. Ce dernier est venu chez CPT et a passé une heure à revoir les trois premières pages d'un document de dix pages préparé par CPT avant le départ de l'équipe pour la formation. De toute évidence, les concepts et le vocabulaire lui étaient nouveaux.
À leur arrivée en salle de classe, l'équipe du CPT fut informée par le coordinateur de la formation que le CPT ne disposerait que d'une heure pour la formation, traduction comprise. Les intervenants du CPT ont tronqué leurs interventions, ce qui a encore davantage perturbé le traducteur, mais la session s'est finalement avérée satisfaisante. Shamal a félicité Peggy Gish pour les témoignages qu'elle avait sélectionnés dans le rapport sur les mauvais traitements infligés aux détenus, rédigé et diffusé par l'équipe de Bagdad en 2004 (voir « Rapports du CPT sur les détenus », sur www.cpt.org/iraq/iraq.php).
Par la suite, les membres de l'équipe du CPT ont pu s'entretenir avec certains officiers venus de différentes régions du gouvernement régional du Kurdistan (GRK). L'un d'eux leur a déclaré : « La sécurité est une préoccupation majeure pour le Kurdistan. » La veille, le CPT avait appris que 200 personnes soupçonnées de menaces pour la sécurité avaient été arrêtées dans quatre gouvernorats du nord de l'Irak. Ces arrestations sont intervenues peu après l'annonce de la libération par l'armée américaine de 500 détenus de ses prisons en Irak. Au cours des derniers mois, avec une augmentation significative des effectifs, 10 000 nouveaux détenus ont été ajoutés aux centres de détention américains en Irak.
La formation de quatre jours s'est conclue par une cérémonie de remise de diplômes au cours de laquelle le chef du service de sécurité est venu remettre les certificats et serrer les mains des participants. Il est intéressant de noter que ce service examine actuellement la demande de prolongation de visa déposée par CPT, condition indispensable à la poursuite de ce projet. Shamal a sollicité l'aide de CPT pour l'organisation de futures formations aux droits humains destinées aux agents de sécurité.
Cliff Kindy, membre de l'Église des Frères, travaille en Irak avec l'organisation Christian Peacemaker Teams (CPT) (Peggy Gish, également membre de l'équipe en Irak, appartient elle aussi à l'Église des Frères). Ce reportage est tiré d'un communiqué de presse de CPT daté du 26 novembre. Initialement une initiative de réduction de la violence menée par les Églises pacifistes historiques (Église des Frères, Mennonite et Quakers), CPT bénéficie aujourd'hui du soutien et compte des membres issus de nombreuses confessions chrétiennes.
6) Informations sur les frères : Personnel, postes vacants, réponse au cyclone, et plus encore.
- Pat Papay a annoncé son départ à la retraite de Brethren Benefit Trust (BBT), effectif au 1er avril 2008. Embauchée en 1995 comme employée administrative, elle a accueilli chaleureusement les visiteurs pendant plus de 12 ans. Outre la gestion du standard téléphonique, elle s'est occupée du courrier, des commandes de fournitures de bureau, de l'organisation des événements du personnel et de nombreuses autres tâches. Elle souhaite désormais passer plus de temps avec son mari, Ron, et envisage peut-être de reprendre ses études. BBT organisera une cérémonie en l'honneur de son travail à l'approche du mois d'avril.
- Ed et Betty Runion ainsi qu'Art et Lois Hermannson ont terminé leur mandat au centre de conférence de New Windsor (Md.) en tant que membres de l'équipe d'hôtes bénévoles du centre de service des Frères.
- Les candidatures sont ouvertes pour l'équipe de jeunes pour la paix de 2008, parrainée conjointement par le Bureau du ministère auprès des jeunes et des jeunes adultes, le Bureau de Washington de Brethren Witness et le Service de bénévolat des Frères du Conseil général de l'Église des Frères, ainsi que par On Earth Peace et l'Outdoor Ministries Association. La première équipe de jeunes pour la paix a été créée durant l'été 1991 grâce à la collaboration de plusieurs programmes du Conseil général. Depuis, une équipe est déployée chaque été. Elle se rend dans des camps à travers l'Église des Frères pour partager le message chrétien et la tradition de paix des Frères avec d'autres jeunes. Les jeunes adultes frères, âgés de 19 à 22 ans et inscrits à l'université, seront sélectionnés pour l'équipe de 2008. Une allocation est versée aux membres de l'équipe. Pour télécharger le formulaire de candidature, rendez-vous sur www.brethren.org/genbd/witness/YPTT.htm. Les candidatures doivent être soumises avant le 4 février 2008. Pour plus d'informations, veuillez contacter le bureau des Témoins de Jéhovah de Washington au 202-546-3202.
- L'organisation Brethren Disaster Ministries rapporte que l'Église des Frères a contribué à l'aide internationale suite au passage du cyclone Sidr, qui a frappé la côte sud du Bangladesh le 15 novembre. Cette aide a été apportée par Church World Service (CWS) et ACT International (Action by Churches Together). Selon CWS, le bilan des victimes s'élève à plus de 3 000 morts et ce nombre devrait encore augmenter. L'intervention d'ACT a débuté par une subvention initiale de 50 000 dollars, ainsi que par une opération d'urgence visant à fournir aux familles des colis alimentaires contenant notamment du riz, des légumineuses, de l'huile, du sel et des sachets de solution saline pour la déshydratation orale. Les membres d'ACT devaient distribuer ces colis dans les zones les plus touchées, avec pour objectif d'apporter une aide immédiate à 7 098 familles sinistrées, soit plus de 35 500 personnes. Une attention particulière a été portée aux plus démunis, aux femmes, aux enfants, aux personnes âgées et aux personnes handicapées. « Il pourrait y avoir jusqu'à trois millions de survivants ayant besoin d'aide », a déclaré CWS.
- Chicken Soup for the Soul et HCI offrent à On Earth Peace la possibilité de percevoir une commission sur chaque exemplaire de « Chicken Soup for the Soul : Stories for a Better World » vendu sur le site web d’On Earth Peace. Cette initiative est rendue possible grâce à Linda K. Williams, donatrice d’On Earth Peace et co-auteure du livre. Pour chaque achat, On Earth Peace reçoit une commission de 20 %. Rendez-vous sur www.brethren.org/oepa/support. Dans sa dernière lettre d’information, On Earth Peace a également suggéré d’autres façons de faire un don pendant les fêtes, comme celle d’honorer un proche en faisant un don à l’association. On Earth Peace enverra alors à la personne honorée une magnifique carte de vœux. La lettre d’information a donné des exemples de ce que peuvent accomplir les dons : 20 $ permettraient de financer un dossier d’information sur le recrutement, 75 $ offriraient une bourse à une personne participant à un atelier du Ministère de la Réconciliation, et 1 800 $ permettraient de soutenir un membre de l’équipe de jeunes pour la paix de l’été prochain. Contactez On Earth Peace, PO Box 188, New Windsor, MD 21776.
- Les cours proposés l'année prochaine par l'Académie des Frères pour le leadership ministériel sont ouverts aux étudiants des programmes de formation au ministère et d'éducation au ministère partagé, aux pasteurs et aux laïcs. L'académie est un partenariat de formation ministérielle entre le Conseil général de l'Église des Frères et le Séminaire théologique Bethany. Le cours « La vie quotidienne au temps biblique » se déroulera du 14 au 18 janvier 2008 au Séminaire Bethany de Richmond (Indiana), avec Stephen Breck Reid comme formateur. Le cours « Jérémie » se déroulera du 4 février au 15 mars 2008 en ligne, avec Susan Jeffers comme formatrice ; les inscriptions se font auprès du Centre de ministère de la vallée de Susquehanna (SVMC). Le cours « Le Sermon sur la montagne » se déroulera du 7 au 10 février à l'Église des Frères de St. Petersburg (Floride), avec Richard Gardner comme formateur. Le cours « Le pasteur comme être spirituel » se déroulera du 21 au 24 février 2008 à l’Église des Frères de La Verne (Californie), animé par Paul Grout. Le cours « Moi, mon Église et l’argent » se déroulera du 3 au 9 mars à l’Église des Frères de Troy (Ohio), animé par Steve Ganger. Le cours « Vitalité de l’Église et évangélisation » se déroulera du 17 au 20 avril 2008 au Juniata College de Huntingdon (Pennsylvanie), animé par Randy Yoder. Les inscriptions se font auprès du SVMC. Pour plus d’informations, veuillez contacter la Brethren Academy for Ministerial Leadership à l’adresse www.bethanyseminary.edu/academics_programs/academy ou au 800-287-8822, poste 1824. Pour vous inscrire aux cours du Susquehanna Valley Ministry Center, veuillez contacter le 717-361-1450 ou écrire à svmc@etown.edu.
- L'église Middle River Church of the Brethren de New Hope, en Virginie, célèbre la reconstruction de son sanctuaire après un incendie qui avait ravagé une partie de l'édifice il y a plus d'un an, selon un reportage de la chaîne WVIR-TV de Charlottesville, en Virginie. L'incendie, survenu le 7 novembre 2006, avait détruit la toiture du sanctuaire et endommagé l'ensemble du bâtiment par la fumée. « Après treize mois de prière et un investissement d'environ 1,5 million de dollars, le nouveau sanctuaire arbore désormais de hauts plafonds en bois, un mobilier de qualité et une peinture fraîche », indique le reportage. Le premier office dans le sanctuaire est prévu le dimanche 9 décembre.
- Hier matin, les coordinateurs des secours du district de l'Oregon et de Washington ont indiqué dans un courriel que « toutes les églises et les personnes vulnérables du district de l'Oregon et de Washington sont saines et sauves après les dernières intempéries hivernales ». Les coordinateurs Nancy Louise Wilkinson et Brent Carlson ont précisé que les agences de secours de l'État de Washington allaient mobiliser des équipes de bénévoles pour aider au nettoyage des maisons inondées. « Plus de 1 000 maisons du comté de Lewis sont inondées jusqu'à la taille, et d'autres comtés sont également touchés », ont-ils ajouté. Vous pouvez contacter Nancy Louise Wilkinson au 360-848-1827 ou par courriel à theshepherdsgarden@verizon.net, ou Brent Carlson au 503-697-7500 ou par courriel à brentcarlson1@earthlink.net. Par ailleurs, une vente aux enchères organisée lors de la conférence de district cette année a permis de récolter 4 059,50 $ au profit des sinistrés. L'argent servira à soutenir les projets de reconstruction locaux et nationaux et à aider les bénévoles intervenant lors des catastrophes à couvrir leurs frais de transport.
- Dix nouveaux membres ont été élus au conseil d'administration du Bridgewater College (Virginie). Parmi eux, quatre sont membres de l'Église des Frères : Carl R. Fike, vice-président d'OC Cluss Lumber à Uniontown (Virginie-Occidentale) et prédicateur laïc agréé de l'Église des Frères ; Stephen L. Hollinger, président de Construction Options Inc. et membre de l'Église des Frères de Manassas (Virginie) ; Stephanie LaPrade Naff, secrétaire de l'Église des Frères de Mill Creek et membre du comité des programmes et de l'organisation du district du Sud-Est ; et Ronald E. Sink, ancien trésorier de Norfolk Southern Corp., ancien membre du conseil d'administration du séminaire Bethany et actif au sein de l'Église des Frères et dans la vie civique de la région de Roanoke (Virginie).
7) Le ministère des diacres propose des formations régionales.
L’histoire des diacres au sein de l’Église des Frères est contrastée, d’après un rapport de l’Association des Frères bienveillants (ABC). Certains membres et certaines congrégations considèrent le ministère diaconal comme une précieuse tradition de service auprès des pauvres, des personnes âgées et des orphelins. D’autres, en revanche, restent attachés au souvenir d’un passé où les diacres étaient perçus comme les garants d’un code de conduite rigide, conseillant par exemple les fidèles sur la tenue vestimentaire, la coiffure et le voile de prière pour les femmes.
« Quelle que soit la manière dont on se souvient de la fonction de diacre, il s’agit d’une fonction presque aussi ancienne que notre Église », rappelle Kathy Reid, directrice générale d’ABC. « Surtout, partout où un besoin humain était exprimé, les diacres se sont engagés à y répondre. Ainsi, en cette année de célébration du 300e anniversaire, il est opportun de revenir sur l’héritage et le rôle des diacres au sein de notre Église, alors que nous entamons un nouveau siècle d’occasions de servir et d’accompagner autrui. »
L'ABC organise une série de formations régionales pour le ministère diaconal au printemps 2008. Chaque événement comprendra une étude biblique, des conférences, plusieurs ateliers et un temps de louange. Le conférencier principal sera Jay Gibble, ancien directeur de l'Association des Frères Aidants. Les ateliers aborderont des sujets tels que le rôle et les fonctions des diacres, le recrutement de nouveaux diacres, l'évangélisation et la fête de la Fraternité. Le coût est de 20 $ par personne, déjeuner inclus. Les documents d'inscription sont disponibles sur le site http://www.brethren-caregivers.org/ ou en appelant l'ABC au 800-323-8039.
Voici le calendrier des événements de formation au ministère diaconal :
- Région des Plaines : le 12 avril, de 9 h à 16 h, à l’église des Frères de Dallas Center (Iowa), en partenariat avec Spurgeon Manor, une résidence pour retraités de l’Église des Frères
- Sud-Ouest : 19 avril, de 9 h à 16 h, à l'église des Frères de Modesto (Californie)
- Nord-Ouest : le 10 mai, de 9 h à 16 h, à Olympia, à l’église communautaire des Frères de Lacey (Washington) ; et le 11 mai, de 13 h à 18 h, à l’église baptiste des Frères de Wenatchee (Washington)
- Est : 31 mai, de 9 h à 16 h, à l'église des Frères de Frederick (Md.).
8) Mise à jour du 300e anniversaire : Clarification des plans pour le « blitz de service », exposition historique.
Le comité du 300e anniversaire a publié une clarification des plans concernant une « opération de service éclair » et une exposition d'objets historiques lors de la conférence annuelle de 2008 qui se tiendra du 12 au 16 juillet à Richmond, en Virginie :
- Une journée de bénévolat est prévue le samedi 12 juillet et le lundi 14 juillet. Les projets de service seront organisés par l'Église des Frères. Les membres de l'Église des Frères sont également invités à participer. Le comité d'organisation comprend Rhonda Pittman Gingrich, du Comité du 300e anniversaire, Roy Winter, directeur des Ministères d'aide aux sinistrés des Frères, Steve Van Houten, directeur sortant du ministère des chantiers solidaires du Conseil général, et Wayne Garst, coordinateur des interventions d'urgence du district de Virlina. Les participants devront s'inscrire à l'avance et une participation financière modique sera demandée pour couvrir les frais.
- Le projet d'exposition historique a évolué. Au lieu de solliciter des dons d'objets des Frères auprès de particuliers, de congrégations et de districts, le comité a décidé d'inviter chaque district à présenter une exposition. Les districts sont encouragés à identifier les personnes, les lieux, les événements et les objets qui ont enrichi leur expérience des croyances et des pratiques des Frères. Les ministères actuels et les projets futurs qui invitent à participer à la vie des Frères sont également invités à y figurer. Les expositions doivent présenter l'information de manière à être accessibles à un large public, notamment aux enfants. Par ailleurs, quelques organismes et associations dont la mission est directement liée à la préservation et à la diffusion du patrimoine des Frères seront également invités à présenter une exposition.
9) Pourquoi la Première Église avait besoin d'une newsletter électronique hebdomadaire.
L'église First Church of the Brethren de York (Pennsylvanie) utilise divers moyens de communication : annonces en chaire, bulletins hebdomadaires et mensuels, brochures, affiches, site web, courriels périodiques, bouche-à-oreille, rapports semestriels, etc. Il lui manquait cependant une stratégie structurée pour diffuser rapidement les informations à la congrégation.
L'idée m'est venue : pourquoi l'église ne communique-t-elle pas plus souvent par voie électronique, peut-être quotidiennement ou hebdomadairement, avec ses membres ? Comment les membres de l'église se sentiraient-ils s'ils étaient mieux informés de ce qui se passe dans la congrégation et s'ils recevaient les nouvelles relativement rapidement ? Pourquoi ne pas désigner une personne, un « reporter » pour la congrégation, qui recueillerait les informations auprès des différents groupes de l'église, les synthétiserait dans un document à partager avec toute la congrégation et ferait office de rédacteur pour le bulletin d'information ? Pourquoi ne pas utiliser la même technologie que beaucoup d'entre nous utilisons en dehors de l'église, à savoir le courrier électronique ? Et pour ceux qui n'utilisent pas régulièrement d'ordinateur, pourquoi ne pas imprimer le bulletin hebdomadaire à récupérer le dimanche matin ?
Notre église utilise désormais cette formule de lettre d'information électronique hebdomadaire. Elle est convaincue qu'une congrégation mieux informée est plus attentive et engagée. Voici comment nous l'avons mise en œuvre :
Le rapporteur n'est ni le pasteur, ni le président du conseil d'administration, ni aucun autre membre de la direction de l'église. Il s'agit d'une personne à qui les pasteurs, les responsables de l'église et les membres peuvent s'adresser pour partager des informations, sachant qu'elles seront diffusées au plus tard sept jours après. Le rapporteur n'a pas besoin d'être un professionnel ; il suffit qu'il souhaite maintenir un dialogue ouvert au sein de la congrégation. Les retraités maîtrisant le traitement de texte sont d'excellents candidats. L'essentiel est que le rapporteur et les responsables de l'église entretiennent de bonnes relations de travail afin que l'information circule rapidement et facilement.
Nous avons choisi le vendredi pour l'envoi de notre infolettre pour plusieurs raisons. Premièrement, la plupart de nos réunions ont lieu en début de semaine, ce qui nous permet de recueillir les informations à temps pour une diffusion le vendredi et une communication opportune. Deuxièmement, cette infolettre sert de rappel pour le culte du dimanche suivant ; elle nous aide à nous préparer pour l'office et l'étude, qui auront lieu deux jours plus tard.
Comment recueillons-nous les adresses électroniques ? Ces dernières années, notre église a constitué une liste de tous les membres et sympathisants possédant une adresse électronique. Afin de faciliter le travail des pasteurs, le responsable de la collecte tient à jour une liste principale de ces adresses.
Quelle technique utilisons-nous pour envoyer la newsletter ? Pour faciliter l’envoi, la liste d’adresses électroniques est divisée en trois groupes de taille égale. Les courriels sont ensuite envoyés en trois lots.
Comment le journaliste prend-il contact avec les différents groupes et comités de l'église ? Maintenant que la lettre d'information est bien établie, certains responsables prennent l'initiative de contacter le journaliste. Le plus souvent, cependant, c'est le journaliste qui les contacte et qui se tient informé des dates de réunion. Les responsables des groupes fournissent les informations par téléphone ou par courriel. Ces personnes très occupées sont heureuses que quelqu'un communique en leur nom.
Combien de temps cela prend-il chaque semaine ? Peut-être trois à cinq heures.
–Larry Gibble est membre de la Première Église des Frères de York (Pennsylvanie) et occupe les fonctions de journaliste et de rédacteur du bulletin électronique de la Première Église de York.
10) Une petite congrégation face à un grand défi en matière de dons.
Qui a dit : « Attention à ce que vous demandez dans vos prières, car vous pourriez l’obtenir » ? Attention à ce que vous proposez à une assemblée, car cela pourrait se réaliser.
C’est ainsi qu’à l’église Sunnyslope Brethren/United Church of Christ de Wenatchee, dans l’État de Washington, affiliée à la fois à l’Église des Frères et à l’Église unie du Christ, un membre de la congrégation a été interpellé par une lettre récente de Stan Noffsinger, secrétaire général du Conseil général de l’Église des Frères, et de Ken Neher, directeur de la gestion des ressources et du développement des donateurs. Cette lettre soulevait des inquiétudes quant au déficit de dons de 150 000 $ enregistré par le Conseil général pour l’année 2007, et quant à la collecte de seulement 15 000 $ reçue lors de sa réunion d’octobre.
Ce membre a proposé à la congrégation d'organiser une collecte spéciale le dimanche suivant afin de « contribuer à combler ce déficit ». La congrégation a décidé que c'était effectivement ce qu'il fallait faire. Un groupe de femmes de l'église organise chaque année un bazar de Noël et a déclaré : « Formidable ! Nous doublerons la somme collectée par la congrégation. »
Le dimanche 25 novembre, la collecte spéciale a été reçue et s'élevait à un peu plus de 1 300 $. Grâce au don équivalent du bazar de Noël, ce montant a atteint 2 700 $, contribuant ainsi à combler le déficit de financement des ministères du Conseil général pour l'année.
Voici la suite de l'histoire. Sunnyslope est une congrégation de seulement 55 à 65 fidèles, mais nous sommes déterminés à encourager les 1 030 autres congrégations et groupes de notre dénomination à faire de même en décembre. Nous sommes convaincus qu'il s'agit d'un miracle inspiré par Dieu et nous pensons que d'autres églises pourraient être tout aussi inspirées en entendant notre témoignage.
Galen Miller est un pasteur retraité de l'église Sunnyslope. Pour être tout à fait transparent, il est aussi le beau-père de Ken Neher, mais il affirme avoir pris l'initiative d'une collecte spéciale « avant même d'en entendre parler ! »
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La newsletter Newsline est produite par Cheryl Brumbaugh-Cayford, directrice du service d'information du Conseil général de l'Église des Frères (cobnews@brethren.org ou 800-323-8039, poste 260). Brent Carlson, Rhonda Pittman Gingrich, Cori Hahn, Mary K. Heatwole, Donna March, Kathy Reid, Becky Ullom et Nancy Louise Wilkinson ont contribué à cet article. Newsline paraît un mercredi sur deux, et des numéros spéciaux sont envoyés au besoin. Le prochain numéro régulier paraîtra le 19 décembre. Les articles de Newsline peuvent être reproduits à condition de citer Newsline comme source. Pour plus d'actualités et de reportages sur l'Église des Frères, abonnez-vous au magazine « Messenger » en appelant le 800-323-8039, poste 247.