(2 mars 2007) — Les membres de l'Église des Frères sont appelés à prier aujourd'hui pour l'Université de Bluffton, un établissement mennonite de l'Ohio, suite au tragique accident de bus qui a coûté la vie à des membres de son équipe de baseball ce matin ; et pour Americus, en Géorgie, ainsi que pour d'autres localités du Sud touchées par des tornades la nuit dernière. Cet appel à la prière concerne également le lycée d'Enterprise, en Alabama, où plusieurs élèves ont péri lors du passage d'une tornade hier.
Un autocar transportant l'équipe de baseball de Bluffton a fait une chute d'un pont sur l'Interstate 75 à Atlanta, en Géorgie, tôt ce matin. L'équipe se rendait à un tournoi en Floride et devait affronter l'Université Eastern Mennonite à Sarasota samedi. Six personnes ont trouvé la mort, dont le chauffeur et son épouse, ainsi que quatre élèves. Plusieurs autres élèves ont été grièvement blessés. L'entraîneur, James Grandey, est dans un état grave, mais son état devrait s'améliorer, selon un reportage de MSNBC.
« C’est un jour sombre et tragique pour l’université de Bluffton », a déclaré le président de l’établissement, James Harder, aux journalistes, selon MSNBC. « Cet événement affecte profondément tous nos étudiants, professeurs et membres du personnel. »
Parmi les localités du sud touchées par les tornades la nuit dernière figurait Americus, en Géorgie, où se trouve le siège de Habitat pour l'humanité. Les congrégations et les membres de l'Église des Frères collaborent fréquemment avec les sections locales de Habitat pour l'humanité afin de construire des maisons pour les familles à faibles revenus.
Neuf personnes ont péri dans des tornades qui ont frappé le sud de la Géorgie, dont deux à Americus, selon CNN. À Americus, une tornade a détruit les bureaux de la Croix-Rouge américaine, frappé l'hôpital régional de Sumter et ravagé jusqu'à 200 maisons ainsi que des commerces du centre-ville, toujours selon CNN. Des tempêtes ont également détruit un quartier et un parc de maisons mobiles près de Newton, en Géorgie, parmi d'autres dégâts.
« Priez pour la communauté du Bluffton College et les familles des victimes de l’accident de bus », a demandé Stan Noffsinger, secrétaire général du Conseil général de l’Église des Frères. « Priez également pour les élèves, le personnel et les familles du lycée d’Enterprise. Priez pour la ville d’Americus, le personnel et les familles de Habitat for Humanity et de la Croix-Rouge, et gardez dans vos prières toutes les personnes touchées par ces violentes tempêtes. »
Le personnel des ministères d'intervention d'urgence et de garde d'enfants en cas de catastrophe du Conseil général a indiqué avoir été en contact avec des organisations partenaires dans le domaine de l'intervention en cas de catastrophe, notamment le Service mennonite d'intervention en cas de catastrophe, impliqué dans les suites de l'accident de bus, et la Croix-Rouge nationale.
Helen Stonesifer, coordinatrice du programme de garde d'enfants en cas de catastrophe, a déclaré que son équipe s'efforçait d'identifier les besoins suite au passage des tornades hier et la nuit dernière. « Nous avons contacté nos partenaires pour savoir comment nous pouvons aider, et nos services ont été proposés à la communauté mennonite », a ajouté Roy Winter, directeur des interventions d'urgence. Le programme d'intervention d'urgence des Frères étudie également la nécessité d'une intervention rapide après les tornades.