Un fonds de préservation de la propriété de John Kline a été créé dans l'espoir de préserver la demeure de l'ancien John Kline, un dirigeant des Frères pendant la guerre de Sécession. Le comité de pilotage du fonds tiendra une réunion le 11 novembre à 14 h à l'église des Frères de Linville Creek, située à proximité, à Broadway, en Virginie, afin de déterminer si la préservation de la propriété suscite un large intérêt parmi les Frères.
Cette maison historique est désormais à vendre. Appartenant à une famille mennonite depuis sept générations, elle est aujourd'hui mise en vente, selon une lettre du comité de pilotage temporaire.
Selon Paul Roth, pasteur de Linville Creek, les responsables locaux de la communauté des Frères ont créé un fonds fiduciaire afin d'étudier des projets de préservation des 4 hectares restants de la ferme d'origine de John Kline. Ils ont accordé un droit de préemption à une institution financière mennonite (Park View Federal Credit Union) de Harrisonburg, en Virginie, dans le cadre d'une première tentative visant à empêcher la vente de la propriété à des promoteurs immobiliers.
Lors de la réunion du 11 novembre, l'accord conclu avec la caisse de crédit pour l'acquisition d'environ quatre acres de la propriété familiale – comprenant la maison de 1822, la source/cuisine d'été, le fumoir et le hangar à calèches – au nom des Frères sera présenté. La caisse de crédit prévoit d'y construire une succursale sur un acre situé à l'angle sud-ouest du terrain dans les années à venir. L'acquisition des cinq acres restants fera l'objet de négociations ultérieures, a précisé Roth.
Une vidéo de la maison et du terrain sera projetée lors de la réunion, accompagnée d'une présentation PowerPoint. Les participants seront invités à contribuer à l'acquisition du terrain auprès de la coopérative de crédit et à la création d'un fonds de dotation pour aménager le site en centre d'interprétation John Kline. Les Frères locaux solliciteront également des conseils pour la mise en place d'un conseil d'administration fondateur et la planification de la préservation et de la programmation du site, a indiqué Roth. À l'issue de la réunion, il sera possible de visiter la maison de John Kline.
« C’est une occasion unique de préserver la maison du pasteur John Kline d’une probable destruction pour cause de développement immobilier. Il est urgent d’agir ! », pouvait-on lire dans la lettre d’invitation.
La maison fut construite en 1822 et fut la première demeure de John et Anna Wampler Kline. Elle servit également de l'un des trois premiers lieux de culte de l'église de Linville Creek. « C'est de là que John et Anna Wampler Kline entreprirent des voyages missionnaires dans l'ouest de la Virginie, organisèrent l'assemblée annuelle de 1837 à l'église voisine de Linville Creek (édifiée sur un terrain qu'il avait donné), se rendirent dans les congrégations des Frères en tant que modérateur des assemblées annuelles pendant la guerre de Sécession, et ce, à quelques kilomètres seulement du lieu où il fut assassiné en 1864. Il s'agit là d'un témoignage précieux de notre patrimoine commun », précisait la lettre.
Parmi les Frères résidant dans la vallée de Shenandoah et travaillant comme comité directeur temporaire avec Roth, on compte Robert E. Alley, pasteur de l'Église des Frères de Bridgewater (Virginie) ; John W. Flora, avocat ; W. Wallace Hatcher, homme d'affaires retraité ; Rebecca Hunter, femme d'affaires ; Stephen L. Longenecker, directeur du département d'histoire et de sciences politiques du Bridgewater College ; Phillip C. Stone Sr., président du Bridgewater College ; et Dale V. Ulrich, secrétaire du conseil de l'Encyclopédie des Frères et ancien administrateur universitaire.
Pour plus d'informations, contactez Roth au 540-896-5001 ou proth@bridgewater.edu.