Le 17 novembre, plus d'une vingtaine d'auteurs et d'éditeurs travaillant sur le Commentaire biblique de l'Église des croyants se sont réunis pour un dîner afin de célébrer la publication de 20 volumes en 20 ans. Ce dîner s'est tenu à Washington, D.C., à la suite d'un atelier d'écriture et avant la réunion de la Société de littérature biblique qui débutait le lendemain.
En 1986, le premier commentaire de la série, consacré à Jérémie, a été publié. Avec la parution récente du commentaire sur les Psaumes, le projet a vu paraître en moyenne un nouveau volume par an au cours des 20 dernières années.
Cette série a vu le jour lorsqu'une collection de commentaires bibliques en Papouasie-Nouvelle-Guinée a incité l'éditeur mennonite Ben Cutrell à se demander si les mennonites d'Amérique du Nord pourraient entreprendre un projet similaire. Depuis, plusieurs dénominations anabaptistes, dont l'Église des Frères, l'Église mennonite du Canada, l'Église mennonite des États-Unis, les Frères en Christ et l'Église des Frères, se sont associées pour créer une collection de commentaires. Cette collection invite les auteurs à présenter les travaux de recherche les plus pertinents, tout en écrivant principalement pour l'Église. Elle est destinée aux moniteurs d'école du dimanche, aux pasteurs et à tous ceux qui enseignent au sein d'une congrégation. Un comité de rédaction composé d'érudits représentant chacun de ces groupes ecclésiaux se réunit chaque année.
Le conseil éditorial du commentaire a fait part de son souhait de terminer les volumes du Nouveau Testament dans un délai de 10 ans et ceux de l'Ancien Testament dans un délai de 14 ans.
Lors de la célébration, David W. Baker, de l'Église des Frères, a évoqué l'importance du livre « Jérémie », premier volume de la série, ainsi que le travail d'Elmer A. Martens, auteur de l'ouvrage, et sa contribution en tant qu'éditeur de l'Ancien Testament. Martens a remercié Dieu pour sa direction et sa bénédiction tout au long du projet. Willard M. Swartley, qui a été éditeur du Nouveau Testament pendant plusieurs années, a parlé de la souffrance et de la gloire inhérentes au travail des auteurs et des éditeurs. Il a mentionné le travail acharné que représente chaque volume, la difficulté de l'écriture individuelle et collective, et enfin la satisfaction de voir le livre publié.
Dix-neuf universitaires se sont réunis lors d'un atelier d'écriture, rassemblant les auteurs de commentaires déjà publiés dans la collection et ceux travaillant sur les volumes à venir. L'atelier a permis aux commentateurs de partager leur expérience personnelle et leur démarche de recherche, d'écriture et de réécriture. Plusieurs ont évoqué la difficulté de trouver le juste équilibre entre rigueur technique ou historico-critique et appropriation contemporaine, afin de transmettre efficacement leur point de vue.
Un autre défi pour les auteurs est de rester pertinents sans produire des textes rapidement obsolètes. Deux caractéristiques essentielles de la série, que l'on retrouve désormais dans d'autres collections de commentaires, sont les sections « Le texte dans son contexte biblique » et « Le texte dans la vie de l'Église ». Un troisième défi consiste à trouver le juste équilibre entre le rôle passé et futur du texte dans la vie de l'Église. Jusqu'à présent, les commentaires ont été bien accueillis par la critique.
La collection de commentaires bibliques de l'Église des Croyants a débuté il y a 20 ans avec la publication du commentaire « Jérémie » d'Elmer Martens (1986). Martens a longtemps été l'éditeur de l'Ancien Testament. Douglas B. Miller, du Tabor College, est l'actuel éditeur de l'Ancien Testament ; Loren Johns, du Associated Mennonite Biblical Seminary, est l'actuel éditeur du Nouveau Testament.
Parmi les commentaires déjà publiés, citons « Genèse » d’Eugene F. Roop (1987), également traduit en russe ; « Exode » de Waldemar Janzen (2000) ; « Juges » de Terry L. Brensinger (1999) ; « Ruth, Jonas, Esther » d’Eugene F. Roop (2002) ; « Psaumes » de James H. Waltner (2006) ; « Proverbes » de John W. Miller (2004) ; « Jérémie » d’Elmer A. Martens (1986) ; « Ézéchiel » de Millard C. Lind (1996) ; « Daniel » de Paul M. Lederach (1994) ; « Osée, Amos » d’Allen R. Guenther (1998) ; « Matthieu » de Richard B. Gardner (1991) ; et « Marc » de Timothy J. Geddert (2001). « Actes » par Chalmer E. Faw (1993) ; « Romains » par John E. Toews (2004) ; « 2 Corinthiens » par V. George Shillington (1998) ; « Éphésiens » par Thomas R. Yoder Neufeld (2002) ; « Colossiens, Philémon » par Ernest D. Martin (1993) ; « 1 et 2 Thessaloniciens » par Jacob W. Elias (1995) ; « 12 Pierre, Jude » par Erland Waltner et J. Daryl Charles (1999) ; et « Apocalypse » par John R. Yeatts (2003).
La série est disponible via Brethren Press, appelez le 800-441-3712 ou rendez-vous sur http://www.brethrenpress.com/.