« Aimez-vous les uns les autres… » — Jean 13:34b
NOUVELLES
1) Une collecte de fonds au Nigéria a permis de récolter 20 000 $ pour la reconstruction et le rétablissement du pays.
2) Le Fonds d’aide aux sinistrés a octroyé plus de 470 000 $ en subventions.
3) Le district des Plaines du Nord a tenu sa première conférence de district de la saison.
4) Nouvelles des Frères : offres d’emploi, distinctions et bien plus encore.
PERSONNEL
5) Leiter démissionne de son poste de directeur des services d'information du Conseil général.
6) Donna McKee Rhodes est nommée directrice du Centre de ministère de la vallée de Susquehanna.
ÉVÉNEMENTS À VENIR
7) Un cours sur les missions est offert au séminaire Bethany.
8) Un chantier de bénévoles au Nigéria est prévu pour début 2007.
CARACTÉRISTIQUES
9) Prendre soin du corps et de l'âme en République dominicaine.
10) Un pasteur frère intervient auprès d'un groupe gracié pour des condamnations pour sédition.
Pour suivre l'actualité et visionner les photos de la Conférence nationale des jeunes (NYC) qui se déroule du 22 au 27 juillet, rendez-vous sur www.brethren.org et cliquez sur le lien NYC dans la barre de menu.
Les comptes rendus en espagnol des principaux points à l'ordre du jour de la Conférence annuelle de 2006 sont disponibles à l'adresse http://www.brethren.org/AC2006/SpanishBusiness.html. Autre ressource en espagnol : le guide d'étude de *Ensemble : Conversations sur ce que signifie être l'Église*, disponible aux formats PDF et RTF à l'adresse http://www.conversacionesjuntos.org/.
1) Au Nigéria, une offrande d'amour rapporte 20 000 $ pour reconstruire et guérir.
La somme de 20 000 dollars a été envoyée à Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN – l'Église des Frères au Nigeria) à titre d'« offrande d'amour » de la part de l'Église des Frères aux États-Unis suite à la destruction de plusieurs églises EYN lors de violences interreligieuses.
Le 18 février, cinq églises de l'EYN figuraient parmi les nombreuses églises chrétiennes de Maiduguri incendiées ou endommagées lors des émeutes déclenchées par les caricatures du prophète Mahomet. Plusieurs membres de l'EYN ont été grièvement blessés lors de ces émeutes.
Le secrétaire général de l'EYN, YY Balami, a répondu en accusant réception du don : « Merci pour votre amour à notre égard », disait la lettre. « Ce geste exceptionnel nous rappelle une fois de plus notre unité et que ce qui touche l'EYN touche également l'Église des Frères. Veuillez transmettre nos remerciements et nos salutations aux églises et aux personnes qui ont apporté un soutien financier, ainsi qu'à celles qui ont prié pour l'EYN. »
Les 20 000 dollars équivalent à environ 2,6 millions de nairas nigérians. Cette somme permettra d’aider les congrégations touchées et de soutenir les efforts continus de l’EYN en faveur de la paix et de la réconciliation.
L’offrande d’amour a été initiée par le Conseil général de l’Église des Frères lors de sa réunion de mars. L’ensemble de l’Église a été invité à y participer et la réponse a été importante. Les dons pour cette offrande d’amour continuent d’être reçus. Veuillez libeller vos chèques à l’ordre du Conseil général de l’Église des Frères en indiquant « Offrande d’amour pour le Nigéria » dans la partie « Objet », et les envoyer à l’adresse suivante : 1451 Dundee Ave., Elgin, IL 60120.
2) Le Fonds d'urgence en cas de catastrophe octroie plus de 470 000 $ en subventions.
Les subventions récentes du Fonds d'urgence pour les catastrophes (EDF) s'élèvent à 471 400 $ pour les opérations de secours aux sinistrés dans le monde entier. Ce fonds est un ministère du Conseil général de l'Église des Frères.
Une subvention de 350 000 $ destinée aux travaux de reconstruction à long terme en Asie du Sud suite au tsunami de décembre 2004 a été annoncée lors de la réunion du Conseil général à Des Moines, dans l’Iowa, le 1er juillet. Cette subvention représente une enveloppe supplémentaire pour les opérations de secours liées au tsunami, coordonnées par Church World Service (CWS) et ACT International. Les allocations précédentes pour ce projet s’élèvent à 320 000 $.
Une enveloppe supplémentaire de 60 000 $ permet de poursuivre le soutien aux actions humanitaires à long terme menées par CWS au Soudan. Ces fonds contribueront à apporter une aide à plus de 400 000 personnes vivant encore dans des camps temporaires. Les deux précédentes enveloppes allouées à ce projet totalisent 110 000 $.
Une enveloppe de 50 000 $ fait suite à un appel lancé par CWS après le séisme qui a frappé l’île de Java, en Indonésie. Ces fonds permettront de fournir immédiatement de la nourriture, de l’eau potable, des abris, des installations sanitaires et des services de santé et médicaux, ainsi que des mesures de préparation aux catastrophes et de sensibilisation. D’autres demandes de subvention pour ce projet devraient être déposées ultérieurement.
Un don de 5 000 $ a été accordé à CWS suite aux inondations et aux dégâts causés par les tempêtes estivales dans de nombreux États de la côte est. Cette somme permettra d'aider les communautés à s'organiser pour la reconstruction, à répondre aux besoins non satisfaits et à prendre soin des personnes les plus vulnérables touchées par les inondations.
Une subvention de 4 000 $ permettra de fournir une aide alimentaire d’urgence afin de prévenir les crises et les famines suite à la sécheresse et aux mauvaises récoltes en Tanzanie, en réponse à un appel lancé par CWS.
Une enveloppe de 2 400 $ permet de poursuivre l’aide d’urgence suite aux glissements de terrain et aux inondations qui ont touché un village du Guatemala. Des subventions précédentes, totalisant 20 800 $, ont permis de fournir de la nourriture d’urgence, de contribuer à la reconstruction d’un pont et de faciliter le transport des grains de café vers les marchés. Cette nouvelle subvention servira à l’achat de maïs pour trois mois. La distribution et les opérations sont gérées et coordonnées au Guatemala par l’équipe des Partenariats missionnaires mondiaux du Conseil général : Rebecca Allen, bénévole du Service des Frères volontaires, et Tom Benevento, spécialiste de l’Amérique latine.
Dans d'autres nouvelles concernant les secours en cas de catastrophe, Brethren Disaster Response poursuit deux projets de réparation et de reconstruction de maisons suite aux ouragans de 2004 et 2005.
Un projet de réparation et de reconstruction de maisons endommagées par l'ouragan Katrina le 29 août 2005 a été lancé à Lucedale, dans le Mississippi, à la mi-janvier. Depuis, près de 200 bénévoles ont construit quatre nouvelles maisons et en ont réparé et nettoyé plus de 30 autres, selon la coordinatrice Jane Yount. « Le bilan officiel des victimes s'élève désormais à 1 836 morts, faisant de Katrina l'ouragan le plus meurtrier depuis l'ouragan d'Okeechobee en 1928. Katrina est également l'ouragan le plus coûteux de l'histoire des États-Unis, avec 75 milliards de dollars de dégâts », a indiqué Mme Yount. « On estime à 350 000 le nombre de maisons détruites et à plusieurs milliers le nombre de maisons endommagées. »
L’organisation Brethren Disaster Response poursuit également un projet de reconstruction à Pensacola, en Floride, suite aux dégâts causés par l’ouragan Ivan en septembre 2004, puis par l’ouragan Dennis en juillet 2005. Quelque 75 000 foyers ont été touchés. « Notre présence y est toujours indispensable », a déclaré Yount.
Outre les deux projets en cours, le programme travaille à l'aménagement de deux nouveaux sites de réparation et de reconstruction, et continue d'étudier la faisabilité d'un projet de maisons modulaires dans la zone touchée par l'ouragan Katrina. Un site d'assemblage de maisons modulaires dans le sud de la Virginie est également à l'étude. « Notre objectif pour la reconstruction de la côte du Golfe est de construire une maison neuve par semaine et d'en réparer trois », a déclaré Yount.
Pour répondre au besoin accru de cadres, le programme annonce trois postes de directeurs de projet à long terme, disponibles pour des missions de cinq mois ou plus sur une période d'un an. Une allocation mensuelle de 1 000 $ par personne ou de 1 500 $ par couple est offerte.
Deux formations seront proposées cet automne à 30 nouveaux directeurs et assistants de projets d'intervention en cas de catastrophe. Ces formations pratiques se dérouleront sur les sites des projets en Floride et au Mississippi : du 1er au 14 octobre à Pensacola (Floride) et du 22 octobre au 4 novembre à Lucedale (Mississippi). L'organisation Brethren Disaster Response souhaite également recruter des volontaires parmi ses membres pour une durée d'un an, en tant qu'assistants de projets, hôtes de site ou responsables de foyers.
Ces projets supplémentaires nécessiteront davantage de véhicules et d'engins lourds, notamment des camions poids lourds, des fourgonnettes, des voitures particulières et une petite chargeuse frontale ou une pelle rétro. Nous recherchons des dons de ce type de matériel.
Dans sa dernière mise à jour concernant l'intervention de l'organisation Brethren en cas de catastrophe, Yount a lancé un appel à la prière. « Face aux sombres prévisions concernant les ouragans pour cette saison », a-t-elle déclaré, « prions pour la miséricorde et la protection de Dieu envers les populations vulnérables, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de nos frontières. »
3) Northern Plains organise la première conférence de district de la saison.
Le district des Plaines du Nord a tenu sa conférence de district le 1er juillet à Des Moines, dans l'Iowa. Cette réunion de trois heures, précédant la conférence annuelle de 2006, a été consacrée aux affaires courantes, à la fraternité et au culte, autour du thème « Ensemble : nous vivons notre amour pour Jésus ».
La réunion a débuté par un moment de convivialité, suivi d'un déjeuner pendant lequel les rapports des commissions de district ont été présentés. Après le repas, les 76 délégués ont pris place et la modératrice, Diane Mason, a ouvert la séance.
L'ordre du jour comprenait la discussion et l'adoption de plusieurs révisions à la Constitution et aux Statuts du district. Une autre discussion portait sur la planification de la Conférence de district de 2008, en parallèle des autres célébrations du 300e anniversaire du mouvement des Frères cette année-là. Lors du vote, les délégués ont élu Lois Grove comme modératrice. Un budget déficitaire a été adopté et les délégués ont été priés d'en informer leurs congrégations.
Une vente aux enchères silencieuse des centres de table, des bougies ornées du thème et du logo de la conférence, a permis de récolter 906 $ pour les fonds du district.
La conférence s'est clôturée par l'installation des nouveaux dirigeants élus, suivie d'un service de communion qui a rappelé aux participants l'importance de « vivre l'amour de Jésus » au moment de leur départ.
L'année prochaine, le district des plaines du Nord se réunira les 3 et 4 août à l'église des Frères de South Waterloo (Iowa), sous la direction du modérateur Jerry Waterman.
4) Informations pour les frères : Offres d'emploi, distinctions et bien plus encore.
- L'Église des Frères recherche un directeur des services informatiques pour un poste à temps plein basé à Elgin, dans l'Illinois. Les responsabilités incluent le développement, la maintenance et la mise en œuvre d'un système informatique pour soutenir les programmes de l'Église ; la gestion des opérations quotidiennes ; la maintenance et le développement des systèmes matériels et logiciels ; l'élaboration, le suivi et le reporting budgétaires des services informatiques ; et la garantie d'un support informatique performant et adapté aux besoins des utilisateurs. Les qualifications requises comprennent une connaissance et une expérience en planification et mise en œuvre de systèmes d'information ; une connaissance et une expérience en élaboration et gestion budgétaires ; de solides compétences techniques en programmation et analyse de systèmes ; et des compétences administratives et de leadership. Un diplôme de licence en sciences de l'information ou dans un domaine connexe est exigé, ainsi qu'une expérience d'au moins cinq ans dans les services informatiques, incluant l'analyse et la conception de systèmes, et la programmation de réseaux. Une description de poste et un formulaire de candidature sont disponibles sur demande. La date limite de dépôt des candidatures est le 12 août. Les candidats qualifiés sont invités à remplir le formulaire de candidature, à soumettre un curriculum vitae et une lettre de motivation, et à demander à trois personnes de référence d'envoyer des lettres de recommandation au Bureau des ressources humaines, Conseil général de l'Église des Frères, 1451 Dundee Ave., Elgin, IL 60120-1694 ; 800-323-8039 poste 258 ; kkrog_gb@brethren.org.
- Chris Douglas, directeur du ministère de la jeunesse et des jeunes adultes du Conseil général de l'Église des Frères, figurait parmi les cinq anciens élèves honorés lors des Journées des anciens élèves du Manchester College à North Manchester, dans l'Indiana. Les autres personnalités honorées étaient Allen C. Deeter, William R. Eberly et Arthur L. Gilbert, anciens professeurs de l'établissement, ainsi que Melvin L. Holmes, membre du conseil d'administration. M. Deeter est professeur émérite de religion et de philosophie et est reconnu pour son rôle déterminant dans le développement des collèges des Frères à l'étranger ; M. Eberly est professeur émérite de biologie et auteur de « L'histoire des sciences naturelles au Manchester College » ; M. Gilbert est professeur émérite de comptabilité et a piloté l'expansion du département de comptabilité et du master en comptabilité ; M. Holmes est un ancien responsable des achats chez AM General Corporation à South Bend, dans l'Indiana, et un acteur engagé dans les relations interculturelles au sein de sa communauté. Pour en savoir plus, consultez le site http://www.manchester.edu/.
- Matt Guynn, coordinateur du témoignage de paix pour On Earth Peace, a vu ses poèmes publiés dans un nouvel ouvrage, « Becoming Fire : Spiritual Writing from Rising Generations », publié par l’Andover Newton Theological School. Ce livre est une anthologie d’écrits spirituels des générations X et Y et de leurs mentors ; on y trouve des essais, des fictions, des poèmes et des sermons. Il est vendu au prix de 12,95 $ et les bénéfices sont reversés au Faith Youth Institute. Pour en savoir plus, rendez-vous sur www.ants.edu/about/publications/index.htm.
- Le Service de volontariat des Frères (BVS) organise sa session d'orientation estivale du 30 juillet au 18 août au Centre de conférences de New Windsor (Maryland). Il s'agira de la 270e unité BVS, composée de 21 volontaires venus des États-Unis et d'Allemagne. La moitié du groupe est membre de l'Église des Frères, les autres étant issus de diverses confessions. Un week-end d'immersion à Baltimore est prévu, avec des possibilités de bénévolat dans des soupes populaires et des centres d'aide, ainsi qu'à Jonah House. Les volontaires auront également l'occasion de travailler une journée au Centre de service des Frères et sur plusieurs sites de service dans le comté de Carroll. Un repas-partagé BVS est ouvert à tous le 5 août à 18h30 à l'Église des Frères d'Union Bridge. « N'hésitez pas à venir accueillir les nouveaux volontaires BVS et à partager vos expériences », a déclaré Becky Snavely du bureau du BVS. « Don Vermilyea sera également présent pour partager son expérience de sa traversée des États-Unis à pied. Comme toujours, vos prières sont les bienvenues et nécessaires », a-t-elle ajouté. « Veuillez prier pour l'unité et pour les personnes qu'elle rencontrera durant son année de service au sein de BVS. » Pour plus d'informations, veuillez composer le 800-323-8039, poste 423.
- Les bénévoles du programme Disaster Child Care (DCC) se sont rendus dans cinq centres de secours de la FEMA en Pennsylvanie afin d'évaluer les besoins en matière de garde d'enfants suite aux pires inondations qu'ait connues la vallée de la Susquehanna et ses affluents depuis l'ouragan Agnes en 1972. Plus de 200 000 habitants ont été évacués en raison de la montée des eaux, a indiqué Helen Stonesifer, coordinatrice du programme DCC. Ces inondations généralisées ont touché de nombreux cours d'eau, lacs et localités, du nord de l'État de New York à la Caroline du Nord. Le programme DCC étudie également les besoins en services de garde d'enfants en Californie, où des habitations ont été ravagées par un important incendie de forêt à l'est de Los Angeles.
- L'église communautaire de Waterford, une congrégation de l'Église des Frères à Goshen, dans l'Indiana, a tenu sa grande fête d'ouverture le 7 mai avec plus de 400 personnes présentes.
- Jonathan Emmons donnera un récital d'orgue de bienfaisance à l'église des Frères d'Antioche à Rocky Mount, en Virginie, le 29 juillet à 16 h. M. Emmons était organiste lors de la conférence annuelle de 2004 à Charleston, en Virginie-Occidentale. Les dons seront reversés à la vente aux enchères contre la faim dans le monde, une initiative conjointe de dix paroisses du district de Virlina. La vente aux enchères aura lieu le 12 août à partir de 9 h 30 à l'église d'Antioche. Pour plus d'informations, consultez le site web suivant : http://www.worldhungerauction.org/.
- L'organisation Christian Peacemaker Teams (CPT) a déployé une petite équipe de médiateurs à Bear Butte, dans le Dakota du Sud, du 3 juillet au 15 août, afin de s'opposer pacifiquement à la poursuite du développement et à l'empiètement sur des terres considérées comme sacrées par les tribus amérindiennes. Une coalition intertribale de 30 tribus a sollicité l'aide de CPT pour s'opposer à un nouveau projet immobilier comprenant un bar pour motards et une salle de concert, baptisé « Sturgis County Line », sur un terrain de 240 hectares au pied de Bear Butte. Chaque année, des milliers d'Amérindiens se rendent sur la butte pour prier. La dernière semaine du campement coïncidera avec le 66e rassemblement annuel de motards de Sturgis, qui attire 500 000 participants dans la région.
- Une délégation féminine de l'organisation Christian Peacemaker Team (CPT) se rendra en République démocratique du Congo du 18 octobre au 2 novembre. Le viol est une arme de guerre utilisée par les milices congolaises. Les déléguées rencontreront des femmes congolaises et des représentants d'organisations de défense des droits humains afin de constater les conséquences de la guerre et de s'informer sur le rôle des pays occidentaux dans ce conflit. Les déléguées devront collecter 3 100 $ pour couvrir leurs frais ; une aide financière peut être disponible. La date limite de candidature est le 31 juillet. Pour plus d'informations, rendez-vous sur le site web de la CPT (http://www.cpt.org/) et cliquez sur « Délégations »
- Le Conseil national des Églises (NCC), Church World Service (CWS) et le Conseil œcuménique des Églises (COE) ont publié une déclaration commune le 14 juillet, appelant à des solutions non violentes aux violences en Israël, au Liban et en Palestine. « La violence sur la terre que nous appelons sainte prendra-t-elle fin un jour ? Qu’a résolu la violence ces soixante dernières années ? Qu’a-t-elle résolu ces dernières semaines ? », interroge la déclaration. Le NCC, le COE et CWS ont appelé à un cessez-le-feu immédiat de toutes parts et ont exhorté le gouvernement américain et les autres nations à reconnaître le succès des précédentes initiatives de paix et, avec l’aide des Nations Unies, à rechercher des solutions non violentes pour toutes les parties concernées. Ils ont également exhorté leurs Églises membres à « prier pour toutes les personnes qui ont souffert et sont mortes à cause de cette violence, ainsi que pour leurs familles et leurs communautés, et à s’engager dans des actions humanitaires et de plaidoyer pour la paix ». Pour consulter la déclaration complète, rendez-vous sur http://www.councilofchurches.org/.
- La maison et les terres agricoles historiques de John Kline, ancien membre de la congrégation des Frères, datant de la guerre de Sécession, seront mises en vente dans les six prochains mois par leurs propriétaires mennonites, selon Paul Roth, pasteur de l'Église des Frères de Linville Creek à Broadway, en Virginie. M. Roth recherche des membres de la congrégation des Frères qui pourraient l'aider à planifier l'acquisition de la propriété et son aménagement. Les propriétaires souhaitent accorder aux Frères un droit de préemption, a précisé M. Roth. Des promoteurs immobiliers locaux sont intéressés par l'achat de cette propriété de 4 hectares et la construction de maisons de ville, a-t-il ajouté. « Il est important d'agir rapidement. » Vous pouvez contacter M. Roth au 540-896-5001.
5) Leiter démissionne de son poste de directeur des services d'information du Conseil général.
Ed Leiter a présenté sa démission de son poste de directeur des services d'information du Conseil général de l'Église des Frères, où il travaillait au Centre de services des Frères à New Windsor, dans le Maryland. Sa démission prendra effet au plus tard le 31 décembre.
Il travaille pour la Direction générale depuis 25 ans, soit depuis 1988. Il a travaillé au centre de services comme programmeur de 1984 à 1987, puis comme programmeur et analyste principal de 1988 à 2004. Il occupe son poste actuel depuis juin 2004.
Leiter est diplômé du Elizabethtown College (Pennsylvanie) où il a obtenu une licence en administration des affaires avec une spécialisation en informatique. Après ses études, il a été volontaire au sein de l'organisation des Frères. Il est membre de l'Église des Frères de Union Bridge (Maryland).
6) Donna McKee Rhodes dirigera le Susquehanna Valley Ministry Center.
Le Susquehanna Valley Ministry a annoncé la nomination de Donna McKee Rhodes au poste de directrice générale à compter du 1er août. Elle a occupé pendant les cinq dernières années le poste de doyenne des programmes de certificat et de formation continue au sein du centre, qui est un partenariat de formation ministérielle du Bethany Theological Seminary et de cinq districts du nord-est.
Rhodes est diplômée du Juniata College de Huntingdon, en Pennsylvanie, où elle a obtenu une licence en sciences de l'éducation. Elle a reçu son certificat de formation au ministère pastoral de la Brethren Academy for Ministerial Leadership en 1996 et suit actuellement des cours à temps partiel au séminaire Bethany. Rhodes a également suivi une formation de trois ans en accompagnement spirituel auprès d'Oasis Ministries. Elle est pasteure ordonnée de l'Église des Frères.
Rhodes et sa famille résident à Huntingdon, en Pennsylvanie, et sont membres de l'Église des Frères de Stone. Elle travaillera depuis son domicile et depuis les bureaux centraux du centre, situés sur le campus du Elizabethtown College (Pennsylvanie).
7) Un cours sur les missions est proposé au séminaire Bethany.
Un cours intitulé « Mission fraternelle : avec une Bible et une pelle » sera offert au séminaire théologique Bethany de Richmond, en Indiana, durant trois week-ends cet automne : les 8 et 9 septembre, les 6 et 7 octobre, et les 3 et 4 novembre. Ce cours est ouvert aux étudiants du programme de maîtrise en théologie ou peut être validé dans le cadre de leur formation au ministère.
Ce cours présente les fondements historiques, bibliques et théologiques de la mission des Frères depuis ses origines et invite les participants à élaborer une vision pour son avenir. Bradley Bohrer, récemment nommé directeur de l'initiative missionnaire au Soudan du Conseil général, animera ce cours, assisté de Merv Keeney, directeur exécutif des Partenariats missionnaires mondiaux du Conseil.
Pour vous inscrire, contactez Deb Gropp, Services académiques, au 800-287-8822 poste 1821.
8) Camp de travail au Nigéria prévu pour début 2007.
Les dates prévues pour le chantier de 2007 au Nigéria sont du 13 janvier au 11 février. Depuis 1985, un chantier annuel est organisé au Nigéria sous l'égide de Global Mission Partnerships du Conseil général de l'Église des Frères, afin de favoriser les échanges et l'encouragement mutuel.
Les efforts se concentreront à nouveau sur la construction du lycée polyvalent de l'Église des Frères du Nigéria (EYN). Un voyage est prévu pour rencontrer les fidèles de Maiduguri, où les violences de février ont entraîné la destruction de cinq églises de l'EYN. Les participants seront présents auprès des membres des paroisses touchées et pourront constater les progrès réalisés grâce au soutien financier de l'Église américaine.
David Whitten, coordinateur de la mission au Nigéria pour le Conseil général, dirigera le chantier. Le coût estimé est de 2 200 $. Pour plus d’informations, consultez le site www.brethren.org/genbd/global_mission/workcamp/index.html. Les candidatures doivent être déposées avant le 2 octobre auprès de Mary Munson au 800-323-8039.
9) Prendre soin du corps et de l'âme en République dominicaine.
Par Irvin et Nancy Heishman
L'idée a germé lorsque Paul Mundey a entendu la pasteure Anastacia Bueno Beltre prêcher lors de la conférence annuelle de 2005. Beltre est pasteure de l'Église des Frères (San Luis Iglesia de los Hermanos) en République dominicaine. Touché par son sermon et la ferveur de sa foi, Mundey s'est demandé comment l'église qu'il dirige à Frederick, dans le Maryland, pourrait s'impliquer dans la mission en République dominicaine.
L’Église des Frères de Frederick avait déjà envoyé des membres en mission en Amérique latine, mais sans lien avec les projets missionnaires des Frères. Après plusieurs échanges, nous avons réfléchi ensemble à la manière dont un groupe de membres de Frederick pourrait se rendre en République dominicaine et découvrir la mission des Frères.
En mars 2006, un groupe de cinq personnes de Frederick, mené par le pasteur Bill Van Buskirk et le médecin Julian Choe, s'est rendu en République dominicaine pour un séjour de neuf jours. Cette expérience fut une grande bénédiction pour l'église dominicaine et une véritable transformation personnelle pour les membres du groupe.
Le groupe s'est d'abord rendu à Fondo Negro, une petite communauté du sud-ouest de la République dominicaine. Les membres de l'église leur ont fait visiter la communauté, notamment la magnifique rivière Yaque, où beaucoup viennent se baigner. Le groupe a également passé la nuit chez des membres de la communauté, une expérience enrichissante pour des Américains, car toutes les maisons en République dominicaine ne sont pas équipées de l'eau courante ni d'autres commodités. Le groupe de Frederick a proposé des activités pour les enfants, en partageant des bricolages simples comme la fabrication d'un bracelet de salut. Cette activité a permis de transmettre clairement le message de l'Évangile et a suscité de joyeux échanges avec les enfants.
Le groupe est ensuite retourné dans la région de la capitale dominicaine pour passer quelques jours avec la congrégation de San José. Contrairement à l'emplacement rural semi-aride de Fondo Negro, l'église de San José se trouve au cœur d'une communauté extrêmement pauvre, entourée de champs de canne à sucre abandonnés. Ce type de communauté est appelé « batey », terme désignant un lieu de vie pour les travailleurs immigrés haïtiens employés dans l'industrie sucrière. À San José, l'industrie sucrière a été abandonnée ; les habitants survivent donc péniblement grâce à des emplois saisonniers, rares et mal rémunérés, dans une plantation de palmiers à huile voisine.
Les membres de Frederick se sentaient appelés à répondre non seulement aux besoins matériels, mais aussi spirituels. Lors de la planification de leur voyage, ils ont conçu un ensemble d'activités visant à accompagner chaque personne dans sa globalité. Comme l'a exprimé Van Buskirk : « Le premier jour était consacré aux soins matériels. Le lendemain, aux soins spirituels. » Bien que plusieurs membres du groupe aient déjà participé à des missions humanitaires, ils furent profondément marqués par l'extrême pauvreté qui régnait à San José. Sous la direction du Dr Choe, le groupe était préparé pour une action médicale. Ils avaient emporté 45 kilos de médicaments, principalement destinés au traitement de la dysenterie et des maladies parasitaires, et distribuaient des vitamines essentielles.
Bien que ce traitement ait été efficace à court terme, le groupe a constaté que ces problèmes continueraient d'affecter cette communauté et d'autres similaires. Les parasites peuvent être traités, par exemple, mais si les gens consomment de l'eau contaminée, ils réapparaîtront rapidement. C'est pourquoi l'église de Frederick souhaite nouer une relation à plus long terme avec la mission en République dominicaine, notamment dans le domaine de la santé. « Nous ne voulons pas d'une intervention ponctuelle et éphémère », a déclaré Van Buskirk dans un article du « Frederick (Md.) News Post »
Les responsables de l'Église dominicaine envisagent la possibilité de développer un ministère de la santé préventive en collaboration avec le Conseil général et des congrégations comme Frederick. Prions avec ferveur pour que Dieu ouvre la voie à la réalisation de ce ministère en 2007.
–Irvin et Nancy Heishman sont coordinateurs de mission pour le Conseil général de l'Église des Frères en République dominicaine.
10) Un pasteur des Frères fait partie du groupe gracié pour des condamnations pour sédition.
Un pasteur de l'Église des Frères figure parmi les 78 personnes graciées pour des condamnations pour sédition au Montana durant la Première Guerre mondiale, grâce à un projet de grâces pour sédition mené à l'Université du Montana. Ce projet était dirigé par Clemens P. Work, professeur de droit des médias et directeur des études supérieures à l'École de journalisme.
Le 2 juillet 1918, John Silas (JS) Geiser, ancien et pasteur de l'Église des Frères, fut inculpé de sédition suite à des déclarations qu'il avait faites le dimanche 5 mai 1918, s'opposant à la guerre. Ces déclarations avaient très probablement été faites dans le cadre d'un sermon.
Les accusations portées contre Geiser étaient « extrêmement inhabituelles », a déclaré Work. Geiser était « le seul cas de ce type où un pasteur a été condamné… pour des propos tenus lors d'un sermon »
À l'époque, Geiser officiait à la paroisse de Grandview, près de Froid, dans le Montana. Il fut inculpé en vertu d'une loi votée par la législature du Montana en 1918, qui « criminalisait toute forme de discours critique », selon Work. Au total, 79 personnes dans le Montana (dont une graciée en 1921) furent condamnées pour avoir critiqué le gouvernement en temps de guerre.
Geiser a été dénoncé aux autorités pour avoir tenu les propos suivants : « Toute guerre est mauvaise. Acheter des bons de la Liberté ou des timbres d’épargne est une erreur. Nous devons rester fermes ; et je vous exhorte à ne pas acheter de bons de la Liberté ni de timbres d’épargne… Je crois qu’il est mal de tuer son prochain. Celui qui achète des bons de la Liberté et des timbres d’épargne pour se procurer des munitions et tuer des gens est aussi mauvais que de se suicider. Je crois que celui qui achète des bons de la Liberté et des timbres d’épargne pour soutenir la guerre est aussi mauvais que ceux qui engagent des tueurs à gages à New York pour tuer leurs semblables. »
« On dirait qu'il proclamait la position pacifiste des Frères, n'est-ce pas ? » a commenté Ralph Clark, un membre actuel de la congrégation qui s'intéresse à l'histoire de l'Église. Clark a mené des recherches sur Geiser pour le compte du projet de grâce.
Geiser s'installa à Froid en 1915, en provenance du Maryland, où il avait fondé une mission qui devint plus tard la Première Église des Frères de Baltimore, selon une nécrologie parue dans le magazine de l'Église des Frères, « The Gospel Messenger », le 27 avril 1935. Parallèlement à son ministère à Grandview, Geiser exerçait la profession de dentiste pour subvenir aux besoins de sa famille. La congrégation qu'il servait est aujourd'hui l'Église baptiste américaine/des Frères de Big Sky, affiliée aux Églises des Frères et baptiste. En 1927, la maladie le contraignit à retourner dans les basses altitudes de la côte est, où il décéda en 1934.
La nécrologie ne fait aucune mention de la condamnation de Geiser pour sédition. Cependant, selon les recherches de Clark, les procès-verbaux de l'église en révèlent davantage. Lors d'une réunion de la congrégation le 14 mai 1918, Geiser est revenu sur une partie de ses propos, expliquant qu'il avait mal interprété les décisions de l'assemblée annuelle concernant l'achat d'obligations de guerre. Clark a suggéré que Geiser faisait probablement référence à un procès-verbal d'une assemblée annuelle datant de la guerre de Sécession, autorisant l'achat d'obligations d'État.
La congrégation a voté pour maintenir Geiser dans ses fonctions et l'aider à obtenir une assistance juridique concernant l'accusation de sédition. Puis, en juin 1918, Geiser a remis sa démission à l'Église après avoir déclaré faillite. Les anciens du district ont rendu une décision en juillet 1918 annulant l'ordination de Geiser, a indiqué Clark. En septembre 1920, cependant, il a été réintégré dans son ministère. L'assemblée annuelle désapprouvait la déclaration de faillite et c'est probablement ce qui a conduit à la décision d'annuler l'ordination de Geiser, a précisé Clark.
Geiser n'a pas été incarcéré suite à sa condamnation, mais a écopé d'une amende de 200 dollars. « D'après ce que j'ai pu constater, la famille Geiser a continué à vivre dans sa maison, trois membres de l'église ont signé pour la caution de 5 000 dollars et un autre a payé l'amende de 200 dollars », a déclaré Clark.
Sur les 79 personnes reconnues coupables de sédition dans le Montana, 41 ont été emprisonnées et les autres condamnées à des amendes, a déclaré Work. Les peines d'emprisonnement allaient de 1 à 20 ans, mais la durée effective de la peine variait de 7 mois à 3 ans. Les amendes s'élevaient de 200 $ à 5 000 $. « À mon avis, ils n'auraient pas dû passer un seul jour en prison », a ajouté Work. La loi sur la sédition a été adoptée dans un climat d'hystérie, par crainte de perturbations de l'effort de guerre par les radicaux ouvriers. « À l'époque, les gens étaient tout simplement hystériques à propos de la guerre et de l'arrestation des espions et des ennemis de l'effort de guerre », a déclaré Work.
Les personnes condamnées pour sédition étaient, pour la plupart, « des gens ordinaires qui avaient tenu des propos critiques ou dénigrants à l'égard du gouvernement », a déclaré Work. La plupart des commentaires ayant donné lieu à des poursuites avaient été tenus en privé, étaient des accès de colère impulsifs ou avaient été prononcés sous l'influence de l'alcool. Dans tous les cas, une personne qui avait entendu ces propos s'était sentie offensée et avait dénoncé l'individu, a précisé Work. Souvent, la personne n'était pas poursuivie pour ses propos, mais pour ce qu'elle était. Par exemple, certains des condamnés étaient des immigrants allemands, a indiqué Work. « Ou bien, la personne qui les a dénoncés a utilisé la loi comme prétexte à une vengeance, à un règlement de comptes ou à l'exercice d'un mauvais jugement. Nous ignorons combien de personnes entraient dans cette situation. »
Le projet de grâces est né des recherches menées pour l'ouvrage de Work paru en 2005, « Darkest Before Dawn : Sedition and Free Speech in the American West » (La nuit la plus sombre avant l'aube : sédition et liberté d'expression dans l'Ouest américain). Grâce à l'aide du professeur Jeffrey T. Renz, de la faculté de droit de l'Université du Montana, et d'un large groupe de personnes, dont des étudiants en droit et en journalisme, des historiens et des généalogistes, le projet a permis d'obtenir une grâce présidentielle du gouverneur Schweitzer du Montana. Le 3 mai, plus de 40 proches des personnes condamnées pour sédition étaient présents lors de la cérémonie de grâce.
Quant à Geiser, sa nécrologie laisse entendre que cette épreuve n'a en rien altéré son amour pour son ministère ni pour le Nord-Ouest. « Il aimait profondément le Grand Nord-Ouest, mais par-dessus tout, il aimait son Église et le salut des âmes. Il souhaitait voir notre Église s'implanter durablement dans cette région pionnière », peut-on lire dans la nécrologie.
Pour plus d'informations sur le projet de grâces pour sédition, rendez-vous sur http://www.seditionproject.net/.