Notes sur le lac J par Frank Ramirez : Bienvenue !

Lors du festival d'accueil de cette année, organisé pendant les inscriptions le premier après-midi du NOAC, un talentueux groupe local de bluegrass, Upstream Rebellion , a diverti les participants pendant qu'ils attendaient que leurs chambres soient prêtes. De l'eau, des en-cas, des jeux de société, du matériel de dessin et des mots croisés étaient disposés sur les tables, et la météo était clémente : un ciel légèrement nuageux et une douce brise soufflaient.

Autour des tables, chacun avait son histoire à raconter, qu'il s'agisse d'apiculteurs, de pianistes d'église ou de personnes travaillant auprès des immigrants et des réfugiés.

Plusieurs nouveaux arrivants ont évoqué les embouteillages sur l'I-40, causés par les travaux qui persistent suite aux inondations provoquées par l'ouragan Helene. Nous avons entendu parler de l'ouragan Helene et des dégâts qu'il a causés dans la région d'Asheville.

Je pose la question. Parce que c'est là que commencent les souvenirs du NOAC.

Ma femme, Jennie, et moi prenons la voiture. Du coup, on sait plus ou moins à quoi s'attendre. On part de Nappanee, dans l'Indiana, le matin, avec la voiture pleine de boissons et de gourmandises. On passe presque toujours la première nuit dans le même motel à Gallipolis, à la frontière sud de l'Ohio, où on dîne toujours dans le même restaurant italien. On s'arrête systématiquement faire le plein et manger un hot-dog avec un soda dans un grand magasin dont je tairai le nom. En plus, ça me permet de me dégourdir les jambes en flânant dans les rayons. Arrivés au lac Junaluska, on mange au même barbecue avant le début de la NOAC.

Si vous avez déjà participé à une conférence annuelle, vous savez qu'il faut au moins une journée pour s'y repérer. Où se trouve votre hôtel ? Comment se rendre au centre des congrès ? Où sont les restaurants ? Où les délégués prennent-ils place ?

Une fois que vous avez déjà été au NOAC, vous savez tout. Rien ne change au lac J. Et si c'est votre première fois, n'hésitez pas à demander à quelqu'un. Si vous voyez quelqu'un qui porte un t-shirt du personnel (nous en portons tous un le premier jour), demandez à l'un d'entre nous. Ou demandez à n'importe qui, tout simplement.

Voici un petit secret. Contrairement à la Conférence nationale des jeunes, où des adultes responsables veillent à ce que vous participiez à tout, ou à la Conférence annuelle, où votre conscience fraternelle vous pousse à tout faire par devoir, ici à la NOAC, vous n'avez rien à faire. Personne ne fait l'appel. Personne ne tient les scores ! Amusez-vous bien !.

La différence, c'est que vous aurez envie de tout faire. C'est vraiment amusant ! Le problème, c'est qu'il faut faire des choix ! Nous sommes tous réunis le matin pour l'étude biblique et les conférences, et le soir pour le culte, mais l'après-midi et après le culte, plusieurs activités se déroulent simultanément : ateliers, excursions, feux de camp, dégustations de glaces, spectacles de talents.

Alors bienvenue ! Et comment êtes-vous arrivé jusqu'ici ? Racontez-moi. Ou racontez-le à quelqu'un. Partagez votre histoire !

— Frank Ramirez est un pasteur retraité et un collaborateur régulier des communications de l'Église des Frères.