Déclaration du secrétaire général de l'Église des Frères déposée parmi des dizaines d'autres dans une requête en injonction préliminaire concernant la politique relative aux sites sensibles

Voici une mise à jour concernant la plainte déposée le 11 février 2025 au nom de l'Église des Frères et de plus d'une vingtaine d'autres confessions et associations religieuses chrétiennes et juives, en réponse à l'abrogation par l'administration Trump de la politique du Département de la Sécurité intérieure (DHS) relative aux « lieux sensibles », qui interdisait au Service de l'immigration et des douanes (ICE) de mener des raids, des arrestations et d'autres actions coercitives en matière d'immigration dans les lieux de culte.

L'affaire, intitulée Mennonite Church USA et al. c. United States Department of Homeland Security et al., a été déposée devant le tribunal de district fédéral de Washington, DC (Voir le reportage de Newsline sur www.brethren.org/news/2025/suit-to-protect-religious-freedoms ).

Le 21 février, les plaignants ont déposé une requête en référé visant à faire suspendre la nouvelle politique du DHS concernant les sites sensibles. Cette requête était appuyée par des déclarations des plaignants, notamment celle de David Steele, secrétaire général de l'Église des Frères (voir sa déclaration ci-dessous ; les informations permettant d'identifier les congrégations ont été supprimées pour des raisons de protection).

Outre les déclarations des dirigeants des confessions et organisations chrétiennes et juives citées comme plaignantes dans la plainte, des pasteurs de différentes congrégations, dont deux de l'Église des Frères, ont également déposé des déclarations de soutien. Ces déclarations ont été faites sous pseudonyme afin de protéger leurs congrégations respectives. Au total, 66 déclarations ont été déposées par des représentants des plaignants, des responsables de congrégations et des membres.

Le tribunal a fixé une audience sur la requête des plaignants en vue d'une injonction préliminaire au 4 avril à 10h (heure de l'Est).

Dans une autre affaire similaire, intentée par six assemblées quakers, la Cooperative Baptist Fellowship et le temple sikh de Sacramento, le tribunal de district du Maryland a fait droit à une demande d'injonction préliminaire le 24 février. Religion News Service a indiqué que cette injonction « ne s'applique qu'aux lieux de culte des plaignants, et non à tous les lieux de culte du pays ». RNS a précisé que « dans leur plainte, les quakers ont souligné leur attachement à la paix et à la non-violence et ont écrit que la menace d'interventions d'agents d'immigration armés dans leurs locaux compromettrait la capacité de tous les membres à pratiquer leur foi ». (Lire l'article complet sur : https://religionnews.com/2025/02/25/faith-groups-claim-legal-victories-on-refugees-ice-raids-at-houses-of-worship .)

Voici la « Déclaration de David Steele, secrétaire général de l’Église des Frères plaignante » dans l’affaire Mennonite Church USA et al. c. United States Department of Homeland Security et al. (les informations permettant d’identifier les congrégations ont été supprimées pour leur protection) :

Je suis le secrétaire général de l'Église des Frères, et j'occupe ce poste depuis 2016.
Je fonde cette déclaration sur ma connaissance personnelle, les dossiers et documents de l'Église des Frères que j'ai consultés, ainsi que sur les informations qui m'ont été fournies par des pasteurs, des responsables de district, des membres du personnel et d'autres membres de l'Église des Frères, que je considère comme fiables. Ces dossiers, documents et informations sont de nature courante et je m'appuie habituellement sur eux pour la gestion des affaires de l'Église des Frères.
L'Église des Frères trouve ses racines en Allemagne il y a plus de 300 ans, lorsqu'en 1708, un groupe d'individus influencés par le piétisme et l'anabaptisme se sépara des Églises d'État pour former leur propre communauté religieuse, aspirant à une vie différente, fondée sur la paix et la compassion. Victimes de persécutions et de difficultés économiques, ses membres émigrèrent en Amérique du Nord et fondèrent la première congrégation en 1723 à Germantown, en Pennsylvanie. Aujourd'hui, l'Église des Frères compte environ 75 185 membres répartis dans 782 congrégations et 23 districts. Son siège social se trouve à Elgin, dans l'Illinois.
L'Église des Frères est considérée comme une Église de paix historique et a toujours privilégié l'amour des ennemis, l'accueil de l'étranger et les actions visant à promouvoir le bien-être de tous et à aider les personnes dans le besoin ou marginalisées. Nos fondateurs, qui ont initié le mouvement des Frères en Allemagne centrale en 1708, ont subi des persécutions en Europe et ont émigré en Pennsylvanie, devenant des immigrants germanophones dans les colonies américaines anglophones. Cette histoire fondatrice renforce notre compassion et notre accueil envers les immigrants qui font face à des situations similaires aux États-Unis aujourd'hui et qui, comme nous, comptent sur l'accueil et l'aide d'autrui. L'Église des Frères accueille tous, y compris les personnes sans papiers, dans ses églises pour les offices religieux, les actions sociales et autres activités. Notre devise – « Poursuivre l'œuvre de Jésus : pacifiquement. Simplement. Ensemble. » – exprime les fondements de notre tradition chrétienne.
Notre foi est fondée sur la communauté de l'Église et y trouve son enracinement. Au nom du Christ, Prince de la Paix, tous sont les bienvenus. Notre foi met également l'accent sur le service d'autrui au nom de Jésus-Christ. Nos Saintes Écritures parlent de cet accueil et de ce service, que Dieu nous exhorte tous à mettre en pratique. Comme Jésus l'a dit dans Matthieu 10,40 : « Celui qui vous accueille m'accueille, et celui qui m'accueille accueille celui qui m'a envoyé. » De même, il nous rappelle dans Matthieu 25,35 : « Car j'avais faim, et vous m'avez donné à manger ; j'avais soif, et vous m'avez donné à boire ; j'étais étranger, et vous m'avez accueilli. » L’épître de Jacques, dans le Nouveau Testament, est une pierre angulaire de notre tradition de foi et a permis à l’Église des Frères de se concentrer sur les œuvres de la foi, sans lesquelles notre foi n’est rien : « Mes frères et sœurs, à quoi cela sert-il si quelqu’un prétend avoir la foi, mais n’a pas les œuvres ? Cette foi ne peut-elle pas sauver ? Si un frère ou une sœur est nu et manque de nourriture quotidienne, et que l’un de vous lui dise : “Allez en paix, chauffez-vous et mangez à votre faim”, sans pourvoir à ses besoins corporels, à quoi cela sert-il ? Ainsi, la foi, si elle n’a pas les œuvres, est morte en elle-même » (Jacques 2:14-17).
Notre tradition de foi est centrée sur la vie et les enseignements de Jésus, mais elle s'appuie sur le Nouveau Testament comme guide pour la foi et la pratique et prend l'Église primitive comme modèle. Les épîtres de l'apôtre Paul dans le Nouveau Testament nous aident à comprendre que, dans l'Église de Jésus-Christ, nous sommes intrinsèquement liés les uns aux autres par notre foi en Jésus et par le lien du Saint-Esprit. Ce qui arrive à l'un d'entre nous nous arrive à tous, et nous sommes appelés en Christ à partager nos joies et à porter les fardeaux les uns des autres. « Nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps en Christ, et nous sommes tous membres les uns des autres », écrit l'apôtre Paul dans Romains 12.5. « Car, de même que le corps est un et a plusieurs membres, et que tous les membres du corps, malgré leur nombre, ne forment qu’un seul corps, ainsi en est-il du Christ », écrit-il dans 1 Corinthiens 12.12-13, « car nous avons tous été baptisés dans un seul Esprit pour former un seul corps, Juifs ou Grecs, esclaves ou libres, et nous avons tous été abreuvés d’un seul Esprit. » Dans ce contexte, toute menace ou tout préjudice envers l’un de nos membres représente une menace ou un préjudice envers nous tous, membres de l’Église.
Compte tenu de l'abrogation par le Département de la Sécurité intérieure (« DHS ») de la politique relative aux lieux sensibles et de son plan visant à arrêter et à expulser toutes les personnes sans papiers durant le second mandat du président Trump, j'ai de fortes raisons de croire que nos congrégations courent un risque imminent de faire l'objet d'une action de répression en matière d'immigration.
L’Église des Frères compte des congrégations dans tout le pays, y compris dans des régions où vivent un nombre important de fidèles migrants hispaniques et/ou haïtiens… Ces congrégations sont situées dans des communautés où l’Immigration and Customs Enforcement (« ICE ») a mené des raids et des opérations de répression au cours des dernières semaines.
Nos communautés accueillent également de nombreux membres immigrants, dont le statut migratoire est varié : certains bénéficient d’un statut légal permanent, d’autres risquent l’expulsion pour cause de situation irrégulière, et d’autres encore jouissent d’un statut temporaire, comme la libération conditionnelle ou le statut de protection temporaire (TPS), qui peut bientôt expirer. Par exemple, une de nos communautés… compte parmi ses membres des citoyens américains, des résidents permanents, des bénéficiaires du programme DACA et des personnes sans papiers. Une autre de nos communautés… compte des membres en libération conditionnelle. Une autre encore… compte des membres dont le statut TPS arrive bientôt à expiration.
De nombreuses paroisses à travers le pays proposent également des services sociaux sur leurs campus, destinés aux immigrants en situation régulière et irrégulière. Ces services comprennent la distribution de nourriture, des banques alimentaires, des soupes populaires, des repas hebdomadaires et d'autres formes d'aide, notamment la fourniture de nourriture et de matériel scolaire, ainsi que d'autres formes d'assistance aux enfants et aux familles. À titre d'exemple, une paroisse majoritairement hispanique gère un programme de distribution alimentaire qui bénéficie à de nombreuses familles immigrées de la communauté.
Toute mesure coercitive prise lors d'un office religieux, d'une cérémonie ou de toute autre activité de l'Église portera atteinte aux fidèles de l'Église des Frères en les empêchant de se réunir physiquement pour prier, avec tous les membres de leur communauté, y compris les immigrants sans papiers. Elle perturbera profondément nos pratiques spirituelles et anéantira tout sentiment de paix et de sécurité dans ce qui est censé être un lieu de refuge pour les fidèles et les voisins. De même, toute mesure coercitive visant les services sociaux de nos fidèles les empêchera de remplir leur mission d'accueil et de service envers tous les immigrants, envers lesquels nous nous sentons appelés à œuvrer en vertu de notre foi évangélique et que nous sommes appelés à protéger, car ils comptent parmi les plus vulnérables de notre société.
La nouvelle politique d'application de la loi du DHS entrave déjà considérablement la pratique religieuse de l'Église des Frères. Depuis l'abrogation de la politique relative aux lieux sensibles, mon équipe, les responsables de district et moi-même avons discuté avec des pasteurs de congrégations de l'Église des Frères, qui sont désemparés et inquiets. Ils souhaitent savoir comment protéger leurs églises contre toute intrusion et interruption. Les congrégations comptant un nombre important d'immigrants ont déjà signalé une baisse de la fréquentation des offices ces dernières semaines, les fidèles confiant qu'ils craignent désormais de se rendre à l'église en raison du risque imminent de mesures d'application de la loi. Quelques exemples de cette baisse de fréquentation sont présentés ci-dessous :

a. Une congrégation majoritairement hispanique… a signalé une baisse de fréquentation de ses offices hebdomadaires, passant d'environ 140 à 90 personnes. Parmi ses membres, un nombre important est sans papiers, certains résidant aux États-Unis depuis des années.

b. Dans une congrégation hispanophone… la fréquentation des services religieux a diminué de 25 à 40 % depuis la mi-janvier parce que ses membres craignent que l’ICE ou les douanes et la patrouille frontalière (« CBP ») n’entrent dans l’église ou n’attendent des gens à l’extérieur.

c. Une autre congrégation hispanophone a vu la fréquentation de ses offices religieux diminuer de moitié suite à la diffusion de l'information selon laquelle les services d'immigration (ICE et CBP) sont désormais actifs dans la région et que les églises ne sont plus considérées comme des zones interdites aux autorités. Cette congrégation est composée de citoyens, de résidents permanents, d'enfants de citoyens et de personnes sans papiers. Même de nombreux fidèles en situation régulière hésitent à assister aux offices car ils ont tous l'air originaires du Mexique ou d'Amérique centrale, et prouver leur statut peut s'avérer difficile.

d. Une autre congrégation, comptant un nombre important de fidèles hispaniques, a signalé une baisse de fréquentation de 30 %, les gens craignant d'être arrêtés à l'église. Cette congrégation rassemble des citoyens américains (adultes et enfants) et des personnes sans papiers, dont certaines résident aux États-Unis depuis très longtemps. La crainte d'une intervention de l'ICE dans la région est bien réelle, car un membre a déjà été arrêté à tort.

e. Une autre congrégation comptant un grand nombre de membres immigrés hispaniques… a signalé une baisse de la fréquentation de ses offices religieux, passant d’environ 115 personnes à 70.

f. Une congrégation… comptant un grand nombre de membres haïtiens a signalé que la fréquentation de ses services religieux du dimanche a diminué, passant d’une moyenne d’environ 370 à 270 personnes.

g. Une autre congrégation… comptant un grand nombre de membres haïtiens signale une baisse de fréquentation de 50 % en raison de la crainte d’une opération d’application de la loi de l’ICE à l’église ou à proximité.

Outre la baisse de la fréquentation des offices religieux, la modification par le DHS de sa politique relative aux lieux sensibles a également affecté les actions sociales de l'Église des Frères, qui constituent un exercice de notre foi et de notre conviction que nous servons Dieu en aidant notre prochain dans le besoin. Les congrégations qui proposent des services tels que la distribution de nourriture, des banques alimentaires, des soupes populaires, des repas hebdomadaires et d'autres activités destinées aux enfants et aux familles ont constaté une diminution de la fréquentation et de l'engagement. Voici quelques exemples de cette baisse de participation aux services sociaux :

a. Une congrégation urbaine… a fidèlement servi ses voisins… en offrant un repas chaud et nourrissant gratuit à environ 65 à 80 personnes. Parmi ces personnes, beaucoup sont des immigrants. Depuis le changement de politique du DHS, la fréquentation de ce service de repas a diminué, notamment en raison de la crainte, chez les personnes sans papiers, de la présence des agents de l'ICE.

b. Une congrégation, comptant un grand nombre de membres immigrés hispaniques, gère un programme hebdomadaire de distribution de colis alimentaires aux familles dans le besoin. Avant la modification de la politique du DHS, les familles venaient chercher les colis à l'église. Suite à ce changement, craignant d'être visées par une opération de l'ICE si elles se rendaient à l'église, la fréquentation a diminué. Par conséquent, afin de poursuivre sa mission, l'église livre désormais les colis aux familles. Cette nouvelle organisation a complexifié le programme, tant en termes de temps que de coûts. De ce fait, l'église ne peut aider qu'un nombre réduit de familles.

c. Dans une congrégation hispanophone… la distribution hebdomadaire de nourriture de l’église aux personnes dans le besoin a connu une diminution du nombre de personnes venant chercher des boîtes de produits de première nécessité par crainte que l’espace ne soit pas sûr.

d. Une congrégation majoritairement haïtienne gère une banque alimentaire qui dessert sa communauté locale, composée d'immigrants haïtiens et hispaniques. La banque alimentaire accueille les personnes sans distinction de statut migratoire. Depuis la modification de la politique du DHS, le nombre de personnes venant y chercher de la nourriture a diminué, car elles craignent d'être arrêtées par l'ICE.

Ce déclin de la fréquentation a non seulement pesé sur la pratique religieuse des fidèles qui manquent les offices par crainte, mais il affecte également celle des participants en amoindrissant le sentiment d'appartenance à une communauté et la fraternité. Depuis sa fondation, l'Église des Frères a toujours insisté sur le rôle central de la communauté dans la foi chrétienne. Nous croyons que l'interprétation des Écritures et le suivi des enseignements de Jésus ne peuvent se faire dans l'isolement, mais requièrent la participation de tous. Dans une Église qui place la communauté au cœur de sa vie, l'impossibilité pour quiconque d'y participer par crainte prive tous ses membres de la richesse et de la diversité de cette communauté.
De plus, la menace imminente d'une descente de police ou d'une arrestation dans les locaux de l'église place les fidèles face à un dilemme impossible : poursuivre librement leur mission religieuse (exposant ainsi les fidèles et les personnes qu'ils servent à un risque d'arrestation ou d'expulsion), demander à leurs voisins immigrés de rester chez eux, ou modifier ou réduire leurs pratiques religieuses et pastorales afin de protéger ces mêmes voisins. Tous ces choix contreviennent aux convictions religieuses de notre église.

— Parmi les contributeurs à ce rapport figure Marcia Sowles, associée bénévole en politiques et affaires gouvernementales au Bureau de consolidation de la paix et de politiques de l'Église des Frères.

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