Ce mois-ci, les 23 districts de l'Église des Frères concluent une série d'audiences publiques invitant les membres à contribuer au processus de réponse spéciale de la dénomination. Ce processus, destiné aux questions très controversées, a été mis en place suite à l'examen de deux points relatifs à la sexualité humaine lors de la Conférence annuelle de 2009 (voir www.brethren.org/ac et cliquer sur « Réponse spéciale » pour plus d'informations).
Au total, 115 auditions étaient prévues au sein de la dénomination, selon une liste du Bureau de la Conférence. Lors d'un récent entretien téléphonique, Robert Alley, modérateur de la Conférence annuelle, a exprimé sa gratitude envers tous ceux qui ont contribué à la tenue de ces auditions.
Alley a décrit le format de l'audience comme incluant une question importante : « Que souhaitez-vous dire au Comité permanent concernant les deux points à l'ordre du jour ? » « Il est primordial de rappeler que nous traitons de la question et de la déclaration d'aveu et d'engagement, a-t-il déclaré, et non de toute la gamme des questions relatives à la sexualité humaine. »
Les auditions ont été organisées et/ou dirigées par des membres du Comité permanent, le comité des représentants de district à la Conférence. Dans de nombreux districts, des animateurs et des preneurs de notes supplémentaires ont été recrutés pour aider à la conduite des auditions.
Bien que chaque audience ait dû respecter un format recommandé, leur nombre et leur calendrier ont considérablement varié d'un district à l'autre. Les districts ont commencé à tenir ces audiences en août dernier, et la plupart ont maintenant terminé leur calendrier. Dans quelques districts seulement, les audiences se poursuivent jusqu'en février. Le district Atlantique Sud-Est conclut les siennes cette semaine, et les districts de Western Plains et du Missouri/Arkansas devraient tenir leurs dernières audiences le 27 février.
Certaines audiences ont rassemblé un grand nombre de personnes, tandis que d'autres ont été organisées pour des groupes restreints. Le district de Western Plains a par exemple indiqué dans un récent bulletin d'information qu'une audience à Haxtun, au Colorado, « n'a impliqué que 14 personnes âgées de 13 à 88 ans ». Selon la liste du Bureau de la Conférence, le district d'Idaho et de l'ouest du Montana n'a tenu qu'une seule audience lors d'une réunion du conseil de district le 1er novembre. Un autre district beaucoup plus important, celui de Shenandoah, a rapporté en décembre – alors que cinq de ses cinq audiences étaient terminées – qu'« au total, 638 personnes représentant 43 congrégations y avaient participé jusqu'à présent »
La composition des groupes participant aux audiences a également varié. Plusieurs districts ont organisé des audiences régionales. Dans le district du nord de l'Ohio, 13 audiences ont eu lieu, dont six spécifiquement destinées aux pasteurs. Dans le district des plaines de l'Ouest, un appel à candidatures publié dans le bulletin d'information du district encourageait chaque congrégation ou groupe intéressé à programmer sa propre audience ou à en organiser une conjointement avec un autre groupe.
Les formulaires de compte rendu de chaque audience sont recueillis par le Comité de réception des formulaires du Comité permanent, qui compilera les informations dans un rapport destiné à l'ensemble du Comité permanent. Le Comité de réception des formulaires est composé de trois membres du Comité permanent : le président Jeff Carter, Shirley Wampler et Ken Frantz.
Le modérateur Alley a indiqué que les membres du Comité de réception des formulaires ont été priés de ne pas s'exprimer sur leurs travaux. De plus, les documents originaux issus des audiences ne seront pas rendus publics, a-t-il précisé.
Le comité de réception des formulaires a jusqu'à la fin du mois de mai pour remettre son rapport au comité permanent. La décision de rendre ce rapport public, et le cas échéant, à quel moment, sera prise par le comité permanent lors de sa réunion précédant la conférence annuelle qui se tiendra à Grand Rapids (Michigan) du 28 juin au 2 juillet, a indiqué M. Alley.
« Nous voulons éviter de créer des attentes que nous ne pourrons pas satisfaire », a déclaré le modérateur. « Mais il ne s'agit pas non plus d'un processus opaque », a-t-il ajouté. « Le calendrier est là pour faciliter le déroulement du processus, et non pour exclure qui que ce soit. »
Pour plus d'informations sur la procédure de réponse spéciale de la dénomination, et pour consulter les documents de référence, rendez-vous sur www.cobannualconference.org et suivez le lien « Réponse spéciale ».
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