223e Conférence annuelle de l'Église des Frères,
San Diego, Californie — 29 juin 2009
La Conférence annuelle a respectueusement renvoyé la « Question : Sociétés secrètes liées par serment » et a réaffirmé la déclaration sur l'appartenance à des sociétés secrètes adoptée par la Conférence annuelle de 1954, avec un amendement demandant aux responsables de la Conférence de nommer un groupe de trois membres chargé d'élaborer des ressources pour éduquer et informer l'Église sur ce sujet.
Le Comité permanent des délégués de district avait recommandé la réaffirmation du document de 1954, et les dossiers des délégués contenaient le texte de la déclaration de 1954 à titre de référence. Lors de l'ouverture des débats, un amendement a été proposé en complément de la motion du Comité permanent. Plusieurs intervenants ont appuyé l'amendement, soulignant la nécessité d'une meilleure formation. L'amendement a été facilement adopté, tout comme la motion elle-même.
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Révision des statuts de l'Église des Frères
Par ailleurs, aujourd'hui, les statuts révisés de l'Église des Frères ont été présentés pour information, dans l'optique d'un vote lors de la Conférence annuelle de l'année prochaine. L'association, Church of the Brethren, Inc., a fait l'objet d'une importante restructuration l'an dernier, suite à la fusion de l'ancienne Association des aidants des Frères et du Conseil de la Conférence annuelle avec le Conseil général sous une même entité juridique.
Les statuts adoptés en 2008, actuellement en vigueur, reprenaient de nombreux éléments du manuel de gouvernance de l'Église et étaient très longs. Le conseiller juridique de l'Église avait recommandé de les simplifier, a rapporté le secrétaire général Stan Noffsinger. Des révisions étaient déjà prévues lors de la Conférence annuelle de 2008, a-t-il précisé.
En décrivant cette révision, Noffsinger a cité des exemples où des clarifications ont été apportées à des points sources de confusion, notamment à l'article 9 du document. On y lit que les déclarations de politique sont consignées dans le Manuel d'organisation et de politique de l'Église des Frères et que les décisions de la Conférence annuelle sont contraignantes pour l'organisation ecclésiastique. Ceci dispense d'inclure la politique de l'Église dans les statuts. D'autres révisions proposées visent à clarifier davantage le document.
Noffsinger a sollicité des commentaires et suggestions supplémentaires concernant la proposition de règlement intérieur. Les suggestions d'amélioration et de clarification doivent être adressées à l'équipe dirigeante de l'Église des Frères, qui comprend le modérateur et le modérateur élu de la Conférence annuelle, le secrétaire de la Conférence annuelle et le secrétaire général.
Rapport sur les activités de protection de l'enfance
La Conférence a reçu un rapport sur les activités de protection de l'enfance présenté par Kim Ebersole, directrice du ministère de la Vie familiale et des Personnes âgées de l'Église des Frères. Ce rapport a confirmé la pertinence du rapport de 1986 du Groupe de travail sur les conditions de l'enfance et a formulé trois nouvelles recommandations pour la dénomination.
Ce rapport faisait suite à une demande formulée en 2007, après quoi un sondage a été mené auprès des congrégations, des districts, des programmes de l'église et d'organismes tels que les camps d'église. Le personnel de Caring Ministries a également mené un certain nombre d'autres activités pour sensibiliser l'église et appeler à une plus grande attention à la protection des enfants dans toute la confession.
Dans son rapport, Ebersole a formulé les trois recommandations suivantes :
— « Chaque congrégation, district, agence, zone de ministère, programme et camp de l’Église des Frères adopte et met en œuvre une politique de protection de l’enfance/de prévention des abus envers les enfants adaptée à son contexte ministériel » ;
— « L’Église des Frères dispose de ressources pour aider les congrégations, les districts, les agences, les domaines ministériels, les programmes et les camps à élaborer des politiques de protection de l’enfance et de prévention des abus envers les enfants » ;
— « L’Église des Frères continue d’aider à renforcer les familles et à veiller à ce que les parents et les personnes qui prennent soin des enfants disposent des connaissances, des compétences, du soutien et des ressources nécessaires pour s’occuper d’eux. »
Autres activités
L'assemblée des délégués a approuvé le maintien de l'indexation des salaires ministériels à zéro pour cent, conformément à la recommandation du Comité consultatif sur la rémunération et les avantages sociaux des pasteurs. Le comité a expliqué que, d'ordinaire, l'indexation est basée sur le pourcentage de hausse de l'indice des prix à la consommation, mais qu'en raison de la conjoncture économique, cet indice a baissé cette année, et le groupe a donc préféré ne pas recommander de diminution des salaires des pasteurs.
Le séminaire théologique Bethany a présenté son rapport aujourd'hui et a reçu la confirmation des nominations à son conseil d'administration. Jerry Davis, de La Verne (Californie), et John D. Miller, de York (Pennsylvanie), ont été confirmés au conseil. Rhonda Pittman Gingrich, de Minneapolis (Minnesota), a également été confirmée au conseil en tant que représentante de l'association des anciens élèves.
Dans d'autres comptes rendus, la Conférence a accueilli des invités œcuméniques, dont Michael Kinnamon, secrétaire général du Conseil national des Églises, qui a également pris la parole lors du déjeuner œcuménique (voir l'article « Le dirigeant du Conseil national des Églises proclame l'importance d'œuvrer pour la paix » ). Le Comité des relations inter-Églises a présenté son rapport, de même que les représentants des comités permanents, qui ont fait état des efforts déployés par les districts pour enrayer la baisse du nombre de fidèles et accroître les activités interculturelles. Le Comité du 300e anniversaire a remis son rapport final.
La séance de travail du matin s'est conclue par un temps de parole ouverte, des rapports de l'église Living Peace et une prière.
La projection de la vidéo gagnante du concours vidéo thématique de la Conférence annuelle a clôturé la session de l'après-midi. La vidéo primée, intitulée « Le saut des frères », a été réalisée par Kay Guyer, une jeune bachelière qui intégrera le Manchester College à la rentrée et membre du Conseil national de la jeunesse (certaines de ses photos du « saut des frères » figurent dans l'album photo de la Conférence annuelle, « Le côté plus léger de la Conférence », disponible à l'adresse PhotoAlbumUser?AlbumID=8652&view=UserAlbum ). Ce concours est organisé par le programme des Ministères de la vie congrégationaliste.
–Frances Townsend, pasteure de l'Église des Frères d'Onekama (Michigan) et membre du Conseil des missions et du ministère de l'Église des Frères, a contribué à ce rapport, ainsi que Cheryl Brumbaugh-Cayford, directrice des services d'information de l'Église des Frères.
L’équipe de rédaction de la conférence annuelle de 2009 comprend les rédacteurs Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend, Melissa Troyer et Rich Troyer ; les photographes Ken Wenger, Glenn Riegel, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg et Kay Guyer ; ainsi que les collaboratrices Becky Ullom et Amy Heckert. Cheryl Brumbaugh-Cayford est la rédactrice en chef. Contact : cobnews@brethren.org .