(6 février 2007) — Une expédition religieuse organisée par les Frères Témoins/Bureau de Washington, en collaboration avec Church World Service (CWS), a achevé un voyage réussi et édifiant au Vietnam au cours des deux premières semaines de janvier. Le bureau est un ministère du Conseil général de l'Église des Frères.
Church World Service travaille actuellement dans huit provinces du Vietnam : cinq dans le nord et trois dans le sud. La première semaine du voyage s'est déroulée à Hanoi et dans les environs, dans la partie nord du Vietnam, à visiter de nombreux sites de projets CWS et à découvrir leur travail. CWS bénéficie d'une relation avec le gouvernement du Vietnam qui remonte à la guerre du Vietnam, lorsqu'il n'a pas fait de discrimination dans son aide. Actuellement, CWS se concentre sur le financement et la coordination avec le gouvernement sur les questions d'eau et d'assainissement, connues sous le nom de "WATSAN". CWS travaille avec des écoles dans les zones les plus pauvres, et souvent avec bon nombre des 54 groupes ethniques minoritaires du Vietnam. En collaboration avec des représentants du gouvernement à tous les niveaux, le CWS effectue des évaluations pour déterminer les zones et les écoles qui ont le plus besoin d'installations.
La délégation des Frères a passé du temps dans la province de Thai Nguyen et Ha Tay, visitant sept écoles auxquelles CWS a actuellement ou dans le passé fourni un soutien. Les projets scolaires en étaient à différents stades d'avancement. CWS fournit une formation et un financement pour que les projets se réalisent, puis met les projets entre les mains de la communauté, aidant à garantir que les projets répondent aux besoins des communautés. Les projets visités par le groupe Brethren variaient d'un projet de trois salles de classe avec toilettes, à un internat dans lequel CWS a financé de nombreuses stations de lavage des mains et salles de bains, à un laboratoire informatique, une bibliothèque et une serre.
À un arrêt, les Frères ont pu voir un site qui en est encore au stade de la planification et voir la situation avant le début des travaux du CWS. Le travail que fait CWS améliore vraiment la qualité de l'éducation – et donc la qualité de vie – des enfants qui sont parmi les plus pauvres du Vietnam.
La deuxième semaine du voyage a été consacrée à l'expérience de l'histoire et de la culture du Vietnam, qui comprenait les histoires personnelles de deux des personnes qui ont voyagé avec le groupe : Dennis et Van Metzger. Dennis Metzger a travaillé pour le Vietnam Christian Service à Tam Ky pendant la guerre du Vietnam, apportant aux gens un moyen plus efficace de récolter la récolte de riz. Pendant son séjour au Vietnam, il a rencontré et épousé Van. C'était le premier voyage du couple au Vietnam en plus de 30 ans.
Alors que la délégation voyageait à travers le centre et le sud du pays, du temps a été consacré à l'apprentissage de la dernière dynastie du Vietnam et à la visite des tombeaux des empereurs et de la citadelle, ou de l'ancienne ville impériale, l'un des principaux fronts de bataille de l'offensive du Têt pendant la guerre du Vietnam. Du temps a également été consacré au culte avec l'Église évangélique du Vietnam. Le groupe a également découvert le peuple Cham, un autre groupe originaire du Vietnam et le seul groupe hindou, ainsi que le CaoDai, une religion plus récente dont le siège et la ville sainte sont situés au Vietnam. Tout cela a donné une riche représentation de l'histoire et de la culture du peuple vietnamien.
La délégation a tenté de visiter la province de Di Linh, où le martyr des Frères Ted Studebaker avait vécu et travaillé pour le service chrétien du Vietnam jusqu'à ce qu'il soit tué, mais le groupe s'est vu refuser l'autorisation par le gouvernement vietnamien. Cependant, les Frères ne pouvaient pas être empêchés de soutenir la mémoire de Ted Studebaker : un bref service commémoratif a eu lieu à l'hôtel de Ho Chi Mihn City pour se souvenir de la vie d'un homme qui a vraiment mis en pratique « une autre façon de vivre ».
Le voyage comprenait une visite à l'Église mennonite du Vietnam, où le groupe a entendu parler de la persécution qu'ils ont subie depuis la guerre. Cela faisait suite à un voyage émouvant au War Memorial Museum à Ho Chi Mihn.
Les expériences du voyage ont été vastes et riches à une multitude de niveaux, nous permettant de voir le travail de la foi en action et l'espoir d'un peuple qui se remet de la pire sorte de douleur que l'humanité puisse se créer.
–Jordan Blevins est stagiaire législatif au Bureau des Frères Témoins / Washington du Conseil général de l'Église des Frères.