(6 février 2007) — Une expédition de foi organisée par le Bureau de Washington de Brethren Witness, en collaboration avec Church World Service (CWS), a mené à bien un voyage enrichissant et fructueux au Vietnam durant les deux premières semaines de janvier. Ce bureau relève du Conseil général de l’Église des Frères.
Church World Service (CWS) est actuellement présente dans huit provinces du Vietnam : cinq au nord et trois au sud. La première semaine du voyage s'est déroulée à Hanoï et dans ses environs, au nord du Vietnam, avec la visite de nombreux sites de projets de CWS et la découverte de leurs activités. CWS bénéficie d'une relation privilégiée avec le gouvernement vietnamien depuis la guerre du Vietnam, époque à laquelle son aide était sans discrimination. Aujourd'hui, CWS concentre ses efforts sur le financement et la coordination avec le gouvernement concernant les questions d'eau et d'assainissement (WATSAN). CWS travaille avec des écoles situées dans les zones les plus pauvres et souvent avec de nombreux groupes ethniques minoritaires parmi les 54 que compte le Vietnam. En collaboration avec les autorités à tous les niveaux, CWS réalise des évaluations afin d'identifier les zones et les écoles qui ont le plus besoin d'infrastructures.
La délégation des Frères a passé du temps dans les provinces de Thai Nguyen et Ha Tay, visitant sept écoles soutenues ou soutenues par CWS. Les projets scolaires étaient à différents stades d'avancement. CWS assure la formation et le financement nécessaires à leur réalisation, puis les confie à la communauté, veillant à ce qu'ils répondent à ses besoins. Les projets visités par le groupe des Frères étaient variés : de la construction de trois salles de classe avec sanitaires, à un internat où CWS a financé de nombreux points d'eau pour le lavage des mains et des sanitaires, en passant par une salle informatique, une bibliothèque et une serre.
Lors d'une étape de leur visite, les Frères ont pu découvrir un site encore en phase de planification et constater la situation avant l'intervention de CWS. Le travail accompli par CWS améliore considérablement la qualité de l'éducation – et donc la qualité de vie – des enfants parmi les plus pauvres du Vietnam.
La deuxième semaine du voyage fut consacrée à la découverte de l'histoire et de la culture vietnamiennes, notamment grâce aux témoignages de deux membres du groupe : Dennis et Van Metzger. Dennis Metzger avait travaillé pour le Vietnam Christian Service à Tam Ky pendant la guerre du Vietnam, où il avait mis en place des méthodes de récolte du riz plus efficaces. C'est là qu'il rencontra Van, qu'il épousa. Il s'agissait du premier voyage du couple au Vietnam depuis plus de 30 ans.
Lors de leur voyage à travers le centre et le sud du pays, les membres de la délégation ont découvert la dernière dynastie vietnamienne et visité les tombeaux des empereurs ainsi que la citadelle, l'ancienne cité impériale, l'un des principaux fronts de l'offensive du Têt pendant la guerre du Vietnam. Ils ont également participé à un office religieux avec l'Église évangélique du Vietnam. Le groupe s'est aussi familiarisé avec le peuple Cham, autre peuple autochtone du Vietnam et seul peuple hindou, ainsi qu'avec le Caodaï, une religion plus récente dont le siège et la ville sainte se trouvent au Vietnam. L'ensemble de ces découvertes a offert un riche aperçu de l'histoire et de la culture vietnamiennes.
La délégation tenta de se rendre dans la province de Di Linh, où le martyr des Frères, Ted Studebaker, avait vécu et œuvré pour le Service chrétien du Vietnam jusqu'à sa mort, mais le gouvernement vietnamien leur en refusa l'autorisation. Cependant, rien ne put empêcher les Frères de perpétuer le souvenir de Ted Studebaker : une brève cérémonie commémorative eut lieu dans un hôtel de Hô Chi Minh-Ville pour honorer la mémoire de cet homme qui incarna véritablement « un autre mode de vie »
Le voyage comprenait une visite à l'Église mennonite du Vietnam, où le groupe a entendu le récit des persécutions qu'il a subies depuis la guerre. Cette visite a suivi un émouvant séjour au Musée mémorial de la guerre à Hô Chi Minh-Ville.
Les expériences vécues lors de ce voyage ont été vastes et riches à de multiples niveaux, nous permettant de constater la mise en œuvre de la foi et l'espoir d'un peuple se remettant des pires souffrances que l'humanité puisse s'infliger.
–Jordan Blevins est stagiaire législatif au bureau de Washington de l'Église des Frères (Bureau des Témoins de la Croix).