Jan Fischer Bachman a récemment interviewé Dre Kathryn Jacobsen pour Messager. Professeur d'épidémiologie et de santé mondiale à l'Université George Mason, Jacobsen a fourni une expertise technique à l'Organisation mondiale de la santé et à d'autres groupes. Son portefeuille de recherche comprend des analyses de maladies infectieuses émergentes et elle fournit fréquemment des commentaires sur la santé et la médecine pour la presse écrite et la télévision. Elle est membre de l'Oakton Church of the Brethren à Vienne, en Virginie.
Q : À quel point devons-nous nous inquiéter du coronavirus ?
R : Le virus qui cause le COVID-19 n'a commencé à affecter les humains qu'il y a quelques mois, nous n'en sommes donc qu'aux premiers stades d'essayer de comprendre le virus et la maladie qu'il provoque.
Nous savions très tôt que le coronavirus était assez contagieux, car nous avons vu à quelle vitesse il se propageait dans les villes de la province du Hubei en Chine, sur les bateaux de croisière et dans les petites villes d'Italie. Nous avons également pu voir qu'il a causé des maladies graves et la mort de nombreuses personnes qui l'ont contracté. Bien que le taux de létalité soit le plus élevé chez les personnes âgées et chez les personnes souffrant de divers types de problèmes de santé existants, le COVID-19 peut également être mortel chez les personnes jeunes et d'âge moyen en bonne santé.
Plus récemment, nous avons commencé à apprendre comment le virus peut endommager les poumons, le système cardiovasculaire, les reins et d'autres organes. Certains jeunes adultes atteints de coronavirus ont des accidents vasculaires cérébraux et nous avons pris conscience que certains enfants qui entrent en contact avec le virus tombent gravement malades. De nombreux membres d'église font partie de groupes à haut risque, mais toute personne qui contracte le virus risque d'avoir une issue défavorable.
Q : Pourquoi le coronavirus est-il devenu une pandémie ?
R : Au fur et à mesure que les scientifiques recueillaient davantage de données sur les cas, nous avons découvert que de nombreuses personnes infectées présentaient des symptômes légers ou aucun symptôme, mais étaient toujours capables de transmettre le virus à d'autres personnes. Si tous ceux qui ont contracté le virus tombaient suffisamment malades pour rester au lit pendant quelques jours, nous pourrions facilement identifier les cas et les isoler. Mais ce n'est pas ce qui se passe avec le coronavirus.
Certains porteurs de coronavirus se sentent assez bien pour continuer à faire leurs routines normales, et tous ceux qu'ils rencontrent risquent d'être infectés. C'est ainsi que le virus a pu se propager si rapidement à travers le monde. Une personne infectée qui se sent en parfaite santé pourrait aller à l'église et infecter par inadvertance jusqu'à des dizaines d'autres fidèles.
Q : Certains endroits sont-ils plus sûrs que d'autres ?
R : S'il n'y a pas beaucoup de cas de coronavirus dans la population générale d'un endroit particulier, la probabilité qu'une personne à l'église soit contagieuse est relativement faible. Cependant, nous ne faisons pas suffisamment de tests basés sur la population pour connaître le taux réel de maladie dans de nombreux endroits. Si nous ne testons que les personnes qui sont tellement malades qu'elles pourraient avoir besoin d'être hospitalisées, nous manquons beaucoup de cas. Et si nous examinons le nombre de cas plutôt que les taux de maladie, les zones rurales sembleront moins touchées que les villes, même si elles ont un taux de maladie par personne plus élevé.
Nous savons que des cas de coronavirus se produisent encore dans chaque État. De nouveaux cas sont encore diagnostiqués dans la plupart des comtés. Les ordonnances de séjour à domicile visaient à gagner du temps pour renforcer la capacité de test et de traitement. Ils ont ralenti le taux de nouvelles infections, mais ils n'ont pas ramené le taux de transmission à près de zéro.
À mesure que les entreprises rouvrent et que de plus en plus de personnes interagissent les unes avec les autres, nous nous attendons à ce que le nombre d'infections augmente. Les endroits qui n'ont pas encore eu beaucoup de cas peuvent finir par avoir des épidémies quelques semaines après la levée de leurs ordonnances de séjour à domicile. Au moment où une épidémie est détectée, de nombreuses personnes seront déjà infectées même si elles ne présentent pas encore de symptômes.
Q : Dans combien de temps les congrégations ou les petits groupes peuvent-ils recommencer à se réunir en personne ?
R : Il est difficile de répondre à cette question parce que le risque de coronavirus n'est pas uniforme entre les États, les comtés et les villes, et parce que les mesures de contrôle de la santé publique que les gouverneurs, les maires et les autres responsables ont mises en place ne sont pas les mêmes partout. La menace du coronavirus persistera jusqu'à ce que nous ayons un vaccin efficace, mais la plupart des églises ne voudront pas attendre aussi longtemps pour reprendre les réunions en personne.
Lorsque les dirigeants d'église prennent des décisions sur le moment et la manière de rouvrir, ils doivent tenir compte du bien-être de leurs congrégations et de leurs communautés dans leur ensemble. Une personne contagieuse peut rendre plusieurs autres malades. La probabilité qu'une personne dans un petit groupe ait le virus est faible, mais s'il y a une personne infectée dans le groupe, la probabilité que d'autres soient infectées est élevée. Ces personnes infectées peuvent être des personnes âgées ou des personnes souffrant de problèmes de santé chroniques qui les exposent à des complications graves du COVID-19, ou elles peuvent vivre ou travailler avec des personnes à haut risque de complications.
Nous ne voulons pas que les églises et les petits groupes deviennent des foyers d'infection dans leurs communautés. Nous ne voulons pas que les membres de l'église soient infectés à l'église et transportent le virus dans les maisons de retraite, les usines, les magasins et autres lieux de travail. Nous ne voulons pas alourdir le fardeau supporté par les travailleurs de la santé et nous ne voulons pas jouer un rôle en contribuant à davantage de pertes de vie.
Q : Comment gardons-nous nos églises propres ?
R : Les recommandations initiales du CDC pour prévenir les infections à coronavirus se sont concentrées sur la désinfection des surfaces. La propreté est toujours importante et les églises devront continuer à désinfecter les poignées de porte, les mains courantes, les robinets et autres surfaces fréquemment touchées.
Mais nous avons également appris que le virus peut rester en suspension dans l'air plus longtemps que nous ne le pensions initialement. Dans les pièces mal ventilées, les particules virales peuvent se propager dans la pièce et être inhalées par d'autres personnes. Le CDC a récemment publié un enquête de cas qui a conclu qu'un employé du centre d'appels avait infecté près de 100 collègues dans d'autres cabines au même étage d'un immeuble de bureaux. Les personnes infectées par le coronavirus expulsent le virus lorsqu'elles parlent ou chantent ou même s'assoient simplement sur un banc pour respirer.
Le CDC recommande maintenant que la plupart des gens portent un type de couvre-visage lorsqu'ils ne sont pas chez eux, même s'ils se sentent en bonne santé, de sorte que s'ils sont infectés, certaines des particules virales qu'ils expirent seront piégées dans le tissu. La recommandation de porter un couvre-visage dans les lieux de culte devrait être en place pendant au moins plusieurs mois.
Q : Et si nous ne nous rencontrions que pour une courte période ?
R : Plus longtemps les gens restent assis ensemble et respirent le même air, plus grande est la probabilité qu'une personne contagieuse en infecte d'autres. Mais il n'y a probablement pas beaucoup de différence entre un service d'adoration de 50 minutes et un service de 70 minutes. Quoi qu'il en soit, c'est long d'être assis dans un sanctuaire ou une salle de classe avec une mauvaise ventilation.
Q : Et si la congrégation se réunissait à l'extérieur ?
R : C'est définitivement plus sûr que de se retrouver à l'intérieur. Les rassemblements en plein air doivent toujours suivre les directives de distanciation physique. Nous ne savons pas exactement à quelle distance les groupes de ménages doivent être séparés pour éviter de partager des germes. Six pieds n'est pas un nombre magique. La distance de sécurité peut être de 10 pieds. Cela pourrait être plus loin, en fonction de facteurs tels que le vent et l'humidité. Demandez donc aux gens d'apporter leurs propres chaises et de s'asseoir plus loin que nécessaire. Pas de poignées de main ni de câlins. Pas de nourriture et de boissons partagées. Pas de passage d'hymnes ou d'autres objets.
Q : Pouvons-nous simplement continuer à nous rencontrer en ligne ?
R : Bien sûr ! De nombreuses églises se sont habituées à se réunir virtuellement, et pour de nombreuses églises, les rassemblements en ligne resteront la meilleure option pour le culte, l'étude biblique et d'autres activités de l'église pendant encore au moins quelques mois.
Même après l'assouplissement des restrictions à l'échelle de l'État et locales sur les rassemblements de groupe, les églises des zones sensibles et les églises comptant de nombreux membres plus âgés voudront se demander si rester en ligne est le meilleur moyen de protéger le corps de l'église. En ligne est la meilleure option par défaut jusqu'à ce qu'une église locale ait la preuve qu'elle peut ouvrir avec un risque minimal pour les membres et les visiteurs.
Q : En combien de temps pouvons-nous revenir à la normale ?
R : Essayons d'être patients. Soyons attentifs au fait que de nombreux pasteurs, musiciens d'église et autres dirigeants d'église font partie de groupes à risque, ont des membres de leur famille dans des groupes à risque ou ont d'autres raisons d'être inquiets à l'idée de retourner au sanctuaire ou à la salle de communion lorsque des cas de COVID-19 sont se produisent encore localement. Les paroissiens peuvent choisir de rester chez eux, mais les pasteurs auront du mal à pratiquer la distanciation sociale une fois les bâtiments de l'église rouverts.
Et rappelons-nous que la décision de savoir quand et comment rouvrir les églises ne concerne pas seulement les églises. Nous ne voulons pas que les rassemblements religieux contribuent à des pics de cas qui pourraient nuire aux entreprises locales et submerger les établissements de santé. Nous ne voulons pas que les réunions d'église provoquent des épidémies dans les zones environnantes. Pour être un bon témoin pour nos voisins, nous devons réfléchir à la manière de contribuer à ralentir la transmission du coronavirus dans nos communautés en général.
Dans quelques mois, nous en saurons beaucoup plus sur la science du coronavirus et les mesures spécifiques que nous pouvons prendre pour opérer en toute sécurité. Jusque-là, nous devons être prudents quant à la manière dont nous nous dirigeons vers une nouvelle normalité.
Foi, science et COVID-19
Il y aura une assemblée publique des modérateurs le 4 juin 2020 à 7 h (heure de l'Est) sur « La foi, la science et le COVID-19 » avec le Dr Jacobsen et le modérateur de la conférence annuelle, Paul Mundey. Pour vous inscrire, rendez-vous sur tinyurl.com/modtownhall2020. Pour être ajouté à la liste de diffusion de l'hôtel de ville du modérateur et recevoir des mises à jour, veuillez envoyer vos coordonnées par courrier électronique à cobmoderatorstownhall@gmail.com.