Quand Dieu te fait bondir, les murs tombent

Un bon sermon nous émeut spirituellement. Un sermon unique dans une vie nous transporte à travers le pays.

J'ai expérimenté ce dernier sur le campus de l'Université de Manchester dans l'Indiana en 2016. Richard Zapata, pasteur équatorien de l'église Príncipe de Paz des Frères à Santa Ana, en Californie, était l'un des conférenciers invités à la Conférence nationale des jeunes adultes.

Son message a commencé par une photo de sa famille projetée à l'écran : sa femme mexicaine et co-pasteur Becky, leurs filles d'une vingtaine d'années Estefany et Gaby, un gendre Rafael et leurs petits-enfants Nathaniel (Nano) et Naason ( Non non). Ils vivent tous ensemble à Anaheim, à environ 20 minutes de leur église.

 

Richard a commencé à parler de son église avec un amour et un enthousiasme contagieux. Il a partagé que les services sont entièrement en espagnol. Les membres viennent d'une poignée de pays hispanophones, dont le Mexique, le Guatemala et El Salvador, transformant les repas-partage en festins multiculturels aux saveurs audacieuses et parfois épicées. Mais il y avait un problème auquel son église était confrontée : elle grandissait trop vite. Les services dans le sanctuaire étaient (et sont toujours) des places debout uniquement. L'emplacement de l'église au cœur d'un quartier résidentiel a fait du stationnement dans la rue un cauchemar.

Cela ne ressemblait pas à l'Église des Frères que je connaissais. J'ai grandi dans le presbytère de Lewiston Church of the Brethren, situé au milieu de champs de maïs dans le sud-est du Minnesota. Nos repas-partage, bien qu'absolument délicieux, se terminaient parfois par cinq variantes de pâtes avec quelques salades de duvet et une tarte aux pommes. Et nous n'avons jamais eu de problème de surpeuplement. Au contraire, comme de nombreuses églises des Frères, la congrégation de Lewiston et l'église Stover Memorial des Frères à Des Moines, Iowa (que j'ai fréquentée au cours des 10 dernières années), ont été en discernement quant à leur avenir pendant des années, en grande partie en raison de leur diminution adhésion.

Ainsi, lorsque Richard a terminé son sermon avec une généreuse invitation à venir servir son église, et en retour avoir le logement et les repas couverts, j'ai instantanément entendu Dieu dire : "Allez". Ce coup de pouce s'est transformé en une poussée au cours des 18 mois suivants, et il s'est manifesté de multiples façons. Un ami proche a reçu un diagnostic de cancer mettant sa vie en danger, me rappelant que demain n'est jamais promis. Alors que j'occupais mon travail de rêve en écrivant pour des magazines de voyage depuis six ans, j'ai atteint un point où il était temps de redonner plus concrètement au monde. Et mon horloge biologique sonnait l'alarme "Je pense qu'il est temps pour toi de t'installer et de trouver quelqu'un avec qui fonder une famille", donc si je devais faire le saut vers le sud de la Californie, c'était le moment.

Le 5 janvier, mon 29e anniversaire, j'ai emballé ma Honda Civic avec des vêtements, quelques souvenirs de la maison et mes deux chats, et nous avons entrepris un voyage à travers le pays jusqu'à Santa Ana, où je prévois de passer les six prochaines mois de ma vie.

Atterrir sur l'amour

Il y avait quelque chose d'absolument terrifiant et magnifiquement libérateur à faire un saut comme celui-ci. J'avais une idée que j'allais aider avec le ministère de la jeunesse et le travail de communication tout en servant à Príncipe de Paz, mais je n'avais aucune idée de ce à quoi ressemblerait ma chambre à l'église, comment j'allais gérer la barrière de la langue (j'ai pris quelques l'espagnol au lycée mais je suis loin d'être à l'aise), et quel genre de structure auraient mes journées. Le planificateur en moi n'a pas du tout aimé ce sentiment. L'aventurier en moi était pompé.

Après près de 2,000 XNUMX miles de conduite à travers les plaines du Nebraska, des scènes de montagnes de globe de neige dans le Colorado, un terrain de type martien dans l'Utah et l'Arizona, et une séance photo rapide au panneau "Bienvenue à Las Vegas" (au grand dam de mon chat Max), nous l'avons fait.

 

C'était le crépuscule quand j'ai garé la voiture à l'église, et Daniel Lopez, l'un des anciens de l'église qui aide au nettoyage, a ouvert la porte pour moi et le co-pasteur Becky. Elle m'a conduit à travers le couloir à éclairage industriel du bâtiment éducatif à côté de l'église, déverrouillant la porte de ma nouvelle maison. Il était fraîchement peint en vert clair avec des garnitures blanches. De nouvelles lumières ont été installées dans ce qui était autrefois le bureau du pasteur. Des chaises, une table surmontée d'un kit de démarrage de collations et un mini-réfrigérateur étaient assis dans un coin. Quelques hommes emportés dans un tiroir de commode quelques minutes après que j'ai commencé à défaire mes valises. Mon lit était parfaitement fait avec des couvertures fraîches et une serviette soigneusement placée dans le coin. C'était la maison.

 

Le sentiment d'être accueilli si chaleureusement comme un étranger m'a submergé. Et je continue à avoir l'impression de vivre l'édition Orange County de Eat. Prier. Aimer. chaque jour que je suis ici. Un des voisins m'apporte des tamales certains matins. Un autre me fait des enchiladas. Certains dimanches, une femme âgée me tend un bidon de haricots (haricots) ou pommes de terre (pommes de terre). Elle m'appelle Hermano Misionero (frère missionnaire) et je l'appelle querida hermana (chère sœur).

 

Servando, un ancien arbitre de football mexicain qui est maintenant en charge de la sécurité à l'église, est devenu mon abuelito (grand-père) attentionné qui me surveille presque quotidiennement et m'emmène déjeuner chaque semaine dans une épicerie mexicaine ou son fast- cuisine commune chinoise. Nous naviguons ensemble dans notre spanglish et partageons quelques blagues à chaque repas. Avant que je puisse finir de dire "gracias" pour tout ce qu'il fait, il m'interrompt gentiment, pointant en l'air avec son index et disant "Gracias a Diós" (grâce à Dieu). Rien n'aurait pu me préparer à l'amour que j'allais ressentir ici.

 

 

Planter de nouvelles graines

Le bâtiment qui abrite Iglesia Príncipe de Paz était initialement la maison de la première église des frères, une congrégation anglo-saxonne, commencée en 1924. Dans les années 1980, alors que le quartier environnant évoluait avec plus de résidents hispaniques, l'église a été forcée d'évoluer pour rester en vie. , et engage ses premiers ministres hispaniques, Mario et Olga Serrano, en 1990.

 

Le père de Richard, qui venait d'un milieu baptiste, a servi l'église de 2003 à 2005 avant de mourir d'un cancer. Sa femme, Mercedes, a continué comme pasteur jusqu'en 2008. Richard et Becky ont repris les rênes pastorales en 2009, et ils servent aujourd'hui de ministres à temps partiel, avec une liste impressionnante de dirigeants laïcs, de diacres et de membres du conseil d'administration.

 

Les messages de Richard lors des études bibliques du mardi soir et des services du dimanche matin sont centrés sur la grâce de Dieu, rappelant aux membres que Dieu les aime inconditionnellement et que le prix ultime a été payé pour leurs péchés.

 

Ils n'ont pas toujours eu cette concentration. Jusqu'à il y a cinq ans, les messages se concentraient davantage sur l'obéissance à la loi de Dieu et sur le respect de ses règles. Mais lorsque les filles de Richard ont atteint la majorité et ont commencé à avoir l'impression que l'église était un lieu de jugement et de division plutôt que de compassion et d'unité, quelque chose a changé en lui. Il a examiné longuement ses messages et a commencé à étudier le concept de la grâce, l'intégrant finalement dans ses sermons.

Certains membres ont accusé ses nouveaux sermons d'être trop doux. Quelques-uns ont même cessé d'y assister. Mais d'un autre côté, un afflux de jeunes a rejoint l'église, et aujourd'hui, il n'est pas rare qu'il y ait 50 jeunes allant de la maternelle au lycée parmi les quelque 200 participants un dimanche régulier.

 

Richard se considère comme un planteur autant qu'il se considère comme un pasteur. À la lumière des récentes fermetures d'églises dans le district sud-ouest du Pacifique, Richard a rêvé de moyens d'implanter de nouvelles congrégations de Frères hispaniques dans les mêmes zones où les églises ont fermé, dont beaucoup se trouvent dans des endroits qui se sont beaucoup plus diversifiés au cours des dernières années. Un rêve s'est déjà concrétisé : une nouvelle congrégation Príncipe de Paz dans la ville de Los Banos, à environ quatre heures au nord de Santa Ana. Alors qu'elle n'a que quelques mois, la congrégation compte environ 30 participants réguliers. En plus de fournir un soutien financier et spirituel à sa nouvelle congrégation sœur, Príncipe de Paz à Santa Ana met un accent particulier sur le travail missionnaire, nourrissant plus de 450 sans-abri chaque mois, donnant des fonds à des missions dans trois pays d'Amérique latine et hébergeant un centre de restauration garde-manger qui fournit chaque année des milliers de livres de nourriture gratuite aux membres de la communauté. Et ils font tout cela avec un budget annuel total de l'église de moins de 80,000 XNUMX $.

 

Tout cela grâce à l'esprit contagieux de bénévolat de cette église, en particulier chez le pasteur Becky, qui consacre d'innombrables heures au-delà de son statut à temps partiel à la préparation des repas de l'église et au service des femmes et des enfants (son autre passion en plus de la cuisine). C'est une force d'amour avec laquelle il faut compter et, parallèlement à la vision de son mari, il y a tout lieu de croire que Príncipe de Paz ne fera que grandir.

Los muros caeran

Quand j'ai parlé devant l'église pour la première fois (en espagnol avec l'aide de Richard), j'ai partagé que mon mantra pour ces six prochains mois est d'être un pont au lieu d'un mur. "Nous avons trop de murs dans notre monde aujourd'hui", ai-je dit, avec un murmure audible d'accord de la part de la congrégation, "et je veux découvrir des moyens par lesquels, ensemble, nous pouvons les abattre, faisant finalement de ce monde un monde plus pacifique. , lieu d'amour comme Dieu l'a voulu. Quand j'ai prononcé ces mots, je n'avais aucune idée de la façon dont ce mantra se manifesterait. J'ai travaillé sur une variété de projets jusqu'à présent, aidant 21 des jeunes de l'église à collecter des fonds pour assister à la Conférence nationale des jeunes, en créant une petite chorale de jeunes et en leur enseignant des chansons apprises autour du feu de camp à Camp Pine Lake dans l'Iowa, en dirigeant des cours d'école du dimanche pour les enfants d'âge primaire et aider Richard dans certains travaux de communication.

 

En fin de compte, je prévois de produire un court métrage documentaire sur l'église et de le partager avec l'ensemble de la dénomination. Pour autant que je sois un pont, je sens que les supports sont en place. Vient maintenant la tâche difficile de s'assurer que le pont reste bien entretenu pour l'avenir.

 

Une chose que je sais, c'est que cette expérience a brisé les murs personnels pour moi. Au cours de l'un des offices dominicaux animés de l'église, le groupe de huit musiciens composé de jeunes adultes a interprété une chanson intitulée "Los muros caerán" de Miel San Marcos. J'avais déjà entendu la chanson à l'église, mais je n'avais pas réalisé à quel point les paroles étaient puissantes - ou à quel point elles s'appliquaient à mon temps ici - jusqu'à ce matin-là.

Cela a commencé lorsqu'un membre de l'église a commencé à sauter et à tourner librement pendant la chanson, forçant les filles qui font la danse de louange au tambourin à s'écarter du chemin. Une autre femme a rejoint la danse. puis un autre. Avant que je ne le sache, j'étais témoin de mon premier mini-mosh pit de dames d'église. Daniel, l'ancien silencieux de l'église qui m'a accueilli pour la première fois à mon arrivée, a lentement levé les mains pendant la chanson et ses mains ont commencé à trembler. Les huissiers ont rapidement saisi des boîtes de mouchoirs et les ont passés aux fidèles en pleurs.

Jusqu'à présent, j'avais vu des réactions assez puissantes au chant de louange, mais rien de tel. J'ai traduit les paroles de la chanson sur Google alors que la musique continuait à jouer, et presque instantanément, mes larmes ont rejoint les autres qui coulaient dans le sanctuaire ce matin-là. Ce sont les paroles :

« Quand je chante, la terre tremble.
Quand je t'aime, les chaînes se brisent.
Les murs tomberont.

En toute autre circonstance, ces mots ne m'auraient pas fait pleurer. Mais entouré de plus de 150 fidèles hispaniques, dont beaucoup ont rencontré d'innombrables obstacles pour arriver là où ils sont aujourd'hui, et beaucoup continuent de faire face à des obstacles sur leur chemin vers la citoyenneté, et d'autres qui sont de jeunes Rêveurs priant pour ne pas être séparés de la seule famille qu'ils connaissent, ils m'ont percuté comme un train de marchandises.

 

Le pasteur Richard et moi avons eu des discussions sur la peur qui se cache sous la surface de cette congrégation. C'est une crainte absolument justifiée compte tenu des conversations actuelles au sein de notre gouvernement. C'est une préoccupation que je partage plus profondément que jamais, car je fais désormais partie de cette famille. Chaque jour, je suis ici, je prends un moment pour remercier Richard pour l'invitation à rejoindre cette famille, pour remercier Dieu pour les coups de pouce pour sauter le pas, et pour remercier cette congrégation de m'avoir laissé entrer et de m'avoir permis de découvrir ce qui se passe sur le l'autre côté du mur.

Photos avec l'aimable autorisation de Jess Hoffert.