Lors du premier voyage de groupe de l'Église des Frères au Nigeria depuis que la crise de violence de Boko Haram a atteint des niveaux extrêmes, 10 membres de l'Église des Frères d'Elizabethtown (Pennsylvanie) y ont passé deux semaines en janvier. Le pasteur Pam Reist a dirigé l'équipe, que nous avons accompagnée en tant que co-directeurs de la réponse à la crise au Nigeria.
Partout où nous sommes allés, les gens nous ont accueillis et ont prié avec nous. Nous étions plongés dans la prière tout le temps. Les Nigérians nous ont montré ce que signifie vraiment être un peuple qui prie. "Pour certains d'entre nous, la prière nous a fait sortir de notre zone de confort, mais à la fin du voyage, même moi, je me suis retrouvée à prier à haute voix", a déclaré Karen Hodges. "C'était contagieux."
Nos deux compagnons nigérians du voyage étaient Markus Gamache, agent de liaison pour Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, l'Église des Frères au Nigeria), et Joshua Ishaya, étudiant au Kulp Bible College. Les deux nous ont fourni une aide immense pour nous, les « batures » (les Blancs), car nous avions tous besoin d'aide pour naviguer dans une culture différente, avec des barrières linguistiques.
Après son arrivée dans la capitale nigériane, l'équipe a été accueillie pour plusieurs dîners par les dirigeants de l'église EYN à Abuja, qui ont fait don du bus de l'église pour notre voyage, et par le groupe Brethren Evangelical Support Trust (BEST). C'est le groupe BEST qui a parrainé et accompagné l'EYN Women's Fellowship Choir lors de sa tournée aux États-Unis l'été dernier.
Nous avons visité deux « centres de soins », de nouvelles communautés construites pour les personnes déplacées du nord-est. « Nous avons eu du temps à passer avec les enfants », a fait remarquer Deb Ziegler, qui a dirigé certaines activités pour les enfants. "C'était vraiment précieux de voir les sourires sur tous les visages des enfants."
La deuxième semaine s'est déroulée à Jos, une ville du centre du pays. Les dirigeants d'EYN nous ont accueillis et l'équipe est devenue les premiers occupants de la nouvelle "Unity House" construite spécialement pour les visiteurs de l'Église des Frères. Pendant notre séjour à Jos, les dirigeants de l'EYN ont essayé de nous familiariser avec le travail essentiel de maintien de l'église pendant une période de crise et de bouleversements.
Notre équipe s'est séparée et a assisté à trois services religieux différents à Jos. Chaque groupe a vécu quelque chose d'un peu différent. Certains ont assisté à un service en anglais et d'autres sont allés à des services haoussa. Le pasteur Pam Reist a eu l'occasion de prêcher, avec Markus Gamache traduisant en langue haoussa. "Nous voulions que nos frères et sœurs nigérians sachent que nous avions été avec eux en esprit, et maintenant nous étions unis à la fois en esprit et en présence physique", a-t-elle déclaré. « Nous sommes un seul corps en Christ. . . mun daya ne cikin Kristi.
Nous avons aidé le Dr Rebecca Dali du groupe à but non lucratif CCEPI à distribuer de la nourriture et des articles ménagers aux personnes déplacées. Chaque membre du groupe d'Elizabethtown a aidé à distribuer des articles, a eu la chance de regarder les destinataires dans les yeux et a donné des mots d'encouragement. Au total, 470 femmes ont reçu des articles de secours ; 342 d'entre eux étaient veuves.
Un point culminant a été la visite d'une école à Jos qui est parrainée par l'Église des Frères. Cette école abrite plus de 100 orphelins du nord-est. Notre groupe a présenté une histoire biblique pour les enfants et quelques activités amusantes, dont un match de football entre les adultes et les enfants.
Tout au long des deux semaines, il y a eu de nombreuses occasions d'écouter des histoires déchirantes que les Nigérians étaient prêts à partager. Un véritable ministère a eu lieu car ces personnes se sont vraiment senties encouragées par leurs frères et sœurs américains.
Carl et Roxane Hill sont co-directeurs de la Nigeria Crisis Response, un effort conjoint de l'Église des Frères et d'Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, l'Église des Frères au Nigeria).
Écoutez les membres du groupe
Le don de présence
Nous allions au Nigéria pour écouter, apprendre, réconforter et encourager. Mes expériences de vie m'ont préparé à faire exactement cela. En tant qu'ergothérapeute en intervention précoce, mon objectif est d'écouter les parents et les enfants, d'apprendre ce qui va bien dans leur routine quotidienne et ce qui est difficile.
Une autre expérience de vie qui a influencé ce voyage a été la mort inattendue et accidentelle de mon fils, il y a trois ans. Il avait 19 ans. Le soutien que d'autres ont montré à notre famille et mon parcours personnel de deuil et de pardon, de perte profonde et de recherche de sens font partie de qui je suis et de ce que j'ai à partager.
J'ai souvent pensé à combien plus mes amis nigérians ont enduré. Non seulement ils ont perdu des êtres chers – pas par accident mais aux mains de la violence – mais ils ont perdu des maisons et des églises, des emplois et des ressources. Beaucoup ont fui pour sauver leur vie avec seulement les vêtements sur le dos. Et ce n'était pas seulement une famille qui souffrait, mais toutes.
Comment vous élevez-vous les uns les autres, quand tout le monde est en deuil ? J'ai essayé de vider mon esprit et d'être présent dans l'instant.
Un matin, nous avons visité le camp interconfessionnel de Gurku de familles chrétiennes et musulmanes déplacées par la violence. Nous avons rencontré une famille qui a récemment eu une maladie. Carl Hill m'a demandé de prier. Roxane Hill m'a chuchoté que la famille avait fait une fausse couche.
C'est tout ce que je savais – pas de noms, pas de confession religieuse, pas d'autres détails. Je me suis agenouillé pour rencontrer la femme là où elle était assise, incapable de se tenir debout, et j'ai prié pour la grâce et la guérison de Dieu, pour la force et le courage, et pour la bonté de Dieu. Je ne sais pas s'ils comprenaient l'anglais mais ils comprenaient la prière, le toucher des mains et les larmes. Je dois croire qu'ils ont compris que je partageais avec eux leur chagrin et qu'ils ont compris mon message selon lequel Dieu tient tous nos enfants entre ses mains.
Et les larmes de compassion continuent. J'ai appris la manière nigériane de répondre à la question : "Combien d'enfants avez-vous ?" "J'ai deux enfants, l'un est vivant." C'est une façon curative pour moi d'affronter cette question parfois difficile.
On nous a dit que l'amour est dans les pieds. Le voyage des pieds est ce dont nous avons fait partie pendant ce voyage.—Debbie Ziegler
L'importance de la prière
Au Nigeria, nous avons entendu des histoires de femmes, d'hommes et d'enfants qui ont vécu des tragédies dans leur vie qui sont presque inimaginables. Des maisons et des églises incendiées, des maris et des fils assassinés et des filles et des sœurs enlevées par Boko Haram. Pour de nombreux Nigérians, c'est la foi en Dieu et le pouvoir de la prière qui leur donne la force d'espérer. Les prières que nous avons vécues et que j'ai appris à apprécier, étaient des prières parlées, spontanées, non répétées, souvent longues. J'ai appris à apprécier profondément ces prières, en particulier de la part de ceux qui ont souffert de manière inimaginable.
Le soir du Nouvel An, nous avons assisté à un « service croisé », passant d'une année à l'autre. Le service comprenait de la belle musique de plusieurs chœurs, y compris notre propre groupe d'Elizabethtown Kumbaya, et un sermon. Le point culminant pour moi a été la fin du service lorsque le pasteur a invité les gens à s'avancer, leur demandant de prier sur un sujet spécifique dans leur langue tribale. Le pasteur Pam Reist était parmi les rares invités et elle a fait une belle prière pour les écolières enlevées à Chibok.
Bien que je ne puisse pas comprendre les langues, il était évident que les prières avaient un sens pour ceux qui pouvaient comprendre. C'était une belle façon d'amener la nouvelle année.
Notre croyance en Dieu et le pouvoir de la prière, qu'elle soit prononcée à voix haute ou silencieuse, nous donnent la force d'espérer pour demain. -—Karen Hodges