J'ai gardé mon secret pendant près de vingt ans. J'avais quinze ans et l'idée d'attirer l'attention des garçons me plaisait. Quand un garçon plus âgé a commencé à s'intéresser à moi, j'étais ravie et flattée. J'étais frappée par son attention, par le fait qu'il m'écoutait parler, qu'il me disait que j'étais belle. Je lui faisais confiance ; je croyais qu'il tenait à moi autant que je tenais à lui. Mais cette confiance était mal placée.
Il me faisait des allusions sexuelles depuis une semaine environ. Même si je n'étais pas vierge, je n'étais pas prête à coucher avec lui. Ce soir-là, il n'a rien laissé paraître et n'a rien demandé ; il a fait ce qu'il voulait malgré mes objections.
J'avais l'impression d'être responsable de ce qui m'était arrivé, que je le méritais parce que mon père m'avait interdit de sortir avec lui. Je n'ai rien dit. Je n'en ai même pas parlé à ma famille ni à mes amis. En parler était plus effrayant que de garder le secret.
J'aime l'Église des Frères. Elle est mon foyer spirituel depuis mon enfance. Je fréquente toujours la même congrégation dans la campagne du nord-ouest de l'Ohio qu'à l'époque où j'étais petite. Les croyances fondamentales de notre confession — la paix et la réconciliation, la simplicité de vie, la liberté d'expression, les valeurs familiales et le service du prochain, proche ou lointain — sont des piliers importants de ma foi. Cependant, je suis déçue du peu de place qu'occupe notre Église dans la lutte contre les violences sexuelles.
L'actualité est saturée de cas de viols et autres violences sexuelles, pourtant, lorsque je consulte les déclarations de l'Église des Frères, je ne trouve rien. Notre confession s'est exprimée sur le caractère naturel de la sexualité et la volonté de Dieu que les êtres humains vivent l'amour et la fraternité, sur le problème croissant de la violence armée et sur celui des violences conjugales. Mais jamais, elle ne s'est prononcée sur la culture du viol. Nous devons le faire, à la fois pour témoigner notre soutien aux victimes et pour dénoncer les agressions futures.
Le problème est loin d'être anodin. Selon le Centre national de ressources sur les violences sexuelles, une femme sur cinq et un homme sur 71 seront victimes de viol au cours de leur vie, et une fille sur quatre et un garçon sur six subiront des agressions sexuelles avant l'âge de 18 ans. Dans 80 % des cas de viol, la victime connaît son agresseur. Pourtant, le viol est le crime le moins signalé : 68 % des viols ne sont jamais portés à la connaissance de la police.
L'Église doit prendre position clairement car notre culture véhicule des messages contradictoires sur la sexualité, tant auprès des enfants que des adultes. Qu'on le veuille ou non, les relations sexuelles sans lendemain et la promiscuité sont monnaie courante dans la société américaine. Les émissions de télévision destinées aux adolescents présentent souvent le sexe et la grossesse comme des aspects normaux de la vie adolescente. Les publicités sont envahies par des images de jeunes filles dans des poses provocantes. Cette culture nous incite à consommer du sexe à outrance.
Pourtant, on observe également une indignation publique croissante contre la « culture du viol ». La culture du viol, selon une définition, est la manière dont « la société blâme les victimes d'agression sexuelle et normalise la violence sexuelle masculine ». Une partie de la culture du viol consiste à taire la nature courante et quotidienne des agressions sexuelles.
Le silence de notre Église témoigne de notre malaise face à ce débat. Traditionnellement, sa position sur la sexualité prône l'abstinence hors mariage. Pourtant, même en adhérant à cet idéal, nous ne pouvons ignorer la réalité du monde actuel, celui dans lequel j'ai grandi. Selon une enquête de la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, 75 % des Américains ont eu des relations sexuelles avant le mariage avant l'âge de 20 ans. La plupart des jeunes sont davantage influencés par les normes culturelles que par les enseignements de l'Église.
Nous devons trouver une nouvelle façon de lutter contre les violences sexuelles. Nous devons enseigner aux jeunes le respect de leur propre corps et celui d'autrui, tout en encourageant l'abstinence. Nous devons faire entendre notre voix avec plus de force pour défendre les valeurs de notre tradition, non par simple attachement à la tradition, mais pour la santé et le bien-être de tous.
L'Église des Frères a une longue tradition de contre-culture, qu'il s'agisse du port de vêtements simples ou de l'objection de conscience. Nos enfants doivent aussi apprendre à résister aux messages véhiculés par la culture populaire concernant le sexe et la sexualité. Parler de sexualité est parfois difficile, mais cela doit faire partie intégrante de notre témoignage de paix. Comme l'écrit l'auteur quaker Kody Hersh : « Si nous ne parlons pas de sexualité, nous nous laissons à la merci du discours incessant de la culture du viol, car nous n'offrons ni contestation ni alternatives. » Hersh soutient plutôt : « Nous devons prêcher une sexualité de non-violence, dans laquelle chaque être humain est libre de choisir comment, quand et s'il souhaite utiliser son corps pour le plaisir et le lien social. »
Ce que j'apprécie le plus chez les Frères, c'est que nous prenons l'exemple et les enseignements de Jésus comme modèle de vie. Jésus n'a pas esquivé les questions difficiles de son époque. Il ne s'est pas contenté de maintenir le statu quo, car affronter les problèmes était inconfortable. Jésus a bousculé les choses. Il a poussé les gens à sortir de leur zone de confort et leur a fait comprendre que le monde devait changer pour que la volonté de Dieu triomphe. L'exemple que Jésus a donné au premier siècle est toujours d'actualité.
L'Église des Frères ne peut plus rester silencieuse face au flot incessant de messages qui dénaturent la beauté de nos corps et les intentions de Dieu concernant la sexualité. Les Frères ne peuvent plus ignorer les milliers de femmes, d'hommes et d'enfants traumatisés par les abus sexuels et les viols. Le problème ne disparaîtra pas si nous ne le reconnaissons pas. L'Église se doit d'offrir un accompagnement pour appréhender le monde de la sexualité.
Cela aurait peut-être fait une différence pour moi il y a 20 ans ; cela ferait une différence pour nous tous aujourd'hui.
Staci Williams est membre de l'église Poplar Ridge Church of the Brethren, à Defiance, dans l'Ohio, et étudiante au séminaire théologique de Bethany.