En visitant les quartiers de Church of the Brethren, j'ai été frappé par la façon dont nous nous efforçons de refléter la Apocalypse 7: 9 vision de toutes les tribus se rassemblant pour adorer. Il peut être compliqué de mélanger différents styles d'adoration et de ralentir pour la traduction, mais c'est toujours un bel aperçu de la vision de Dieu pour nous. Au-delà de l'imagerie esthétique convaincante de la Révélation, la vision de Dieu est enracinée dans une réalité où nous sommes tous frères et sœurs - une famille - les uns pour les autres, une communauté liée par l'amour et le respect.
Dès les années 1800, alors que l'économie nationale dépendait des compromis moraux de l'esclavage, notre dénomination s'est prononcée contre le racisme, la ségrégation et l'oppression fondée sur la race. Des requêtes de district aux déclarations de la Conférence annuelle, nous avons affirmé une lecture scripturaire selon laquelle les personnes d'autres races sont égales devant Dieu et doivent être accueillies et soutenues parmi nous. Pourtant, les événements récents ont provoqué une augmentation de la violence raciale et des crimes de haine, y compris les incendies criminels et les graffitis des églises afro-américaines.
Guidé par le 2007 Document "Séparer plus jamais" qui nous appelle à dialoguer pour entendre les histoires et les expériences des uns et des autres, j'ai commencé à prendre contact avec les dirigeants de notre dénomination qui font partie du parapluie des ministères interculturels. Je voulais entendre parler de l'impact de la saison électorale et des semaines qui ont suivi sur leurs communautés, en particulier les personnes dont l'identité a été ciblée par la rhétorique de la campagne.
Au moment d'écrire cet article, j'ai eu plus de 25 conversations téléphoniques, allant de 25 minutes à plus de 2 heures, avec un groupe qui comprend le Comité consultatif des ministères interculturels ; les dirigeants de congrégations qui s'identifient comme multiculturelles, afro-américaines et latino-américaines ; les familles multiraciales qui fréquentent des congrégations à prédominance blanche, y compris les membres blancs de ces familles ; les dirigeants de couleur qui ont été actifs dans la vie du district et de la dénomination ; des pasteurs de couleur qui servent dans des congrégations blanches ; et des pasteurs blancs dont les groupes de jeunes reflètent la diversité ethnique croissante de nos quartiers.
Ces appels ont inclus des conversations sur les préoccupations des membres individuels de l'église, l'impact sur le maintien et la croissance de l'église, des questions sur la capacité de l'église à fournir un refuge aux personnes menacées d'expulsion et, bien sûr, des prières à la fois au téléphone et en cours maintenant.
Les préoccupations que j'entends comprennent :
Vulnérabilité : les personnes qui ont des points d'identité qui ont fait partie de la rhétorique politique se sentent vulnérables à la façon dont la politique, la politique et le discours social ont changé. Ils s'inquiètent de la façon dont cela se déroulera dans les années à venir pour les individus, les communautés et les congrégations. Il existe des préoccupations spécifiques telles que celles liées à l'expulsion des immigrants, à l'antisémitisme, à la violence policière (c. préoccupations et vulnérabilités est la peur de la montée du racisme dans notre pays et notre culture.
Être témoin et faire l'expérience d'un racisme accru : cela inclut des individus traités de noms désobligeants (qui parfois ne reflètent même pas leur propre identité, comme un citoyen pris pour un immigrant et des chrétiens d'autres parties du monde pris pour des musulmans) ; être témoin de groupes/de foules scandant « construisez le mur » et « jetez-les » ; graffitis racistes et augmentation des drapeaux confédérés dans nos communautés ; la prise de conscience que les groupes haineux, y compris la nébuleuse « alt right », se développent ; conversations/interactions en ligne à connotation raciste ; des informations faisant état d'élèves attaqués dans des écoles / des établissements de jeunesse, ce qui effraie les jeunes de l'Église des Frères qui craignent qu'ils soient les prochains ou que cela puisse se produire dans leurs écoles.
Prières pour les dirigeants : Beaucoup ont parlé de l'importance de prier pour nos dirigeants – confessionnels, nationaux, communautaires locaux et, bien sûr, présidentiels. Au moins une conversation comprenait des références explicites à la façon dont Dieu a pu changer le cœur de Pharaon. En cela, j'ai été étonné à la fois de la profondeur de la compassion et de la confiance que Dieu a le pouvoir de rendre toutes choses possibles, et que la volonté de Dieu, bien que nous ne la comprenions pas sur le moment, continue de se déployer. Dans ces conversations, il est également clair que même si "Dieu est Dieu", l'identité de beaucoup dans l'église interculturelle n'est pas alignée sur celle du leadership national formel. Il y a plutôt une plus grande empathie et un alignement spirituel (faute d'un meilleur terme) avec la manière dont les premiers chrétiens ont été persécutés et considérés comme des étrangers dans le contexte de l'Empire romain, et l'époque où le «peuple élu» était réduit en esclavage. ou errant comme étrangers dans un pays étranger. J'entends un cheminement de foi dans lequel le christianisme est distinct du pouvoir politique, non seulement éloigné d'une manière lavée des mains, mais plutôt engagé à travers le prisme de la persécution.
Que se passe-t-il ensuite ? Il y a un grand sentiment que nous ne savons pas ce qui va se passer ensuite - et bien que cela soit toujours vrai, cela semble être particulièrement important maintenant. Plus immédiatement, il y a le souci de l'expulsion. Pour certaines congrégations, cela signifie littéralement la dévastation. Comme l'a dit un pasteur : « Nous n'aurons plus de familles complètes. Ces dirigeants et congrégations veulent savoir quelles sont les options qui s'offrent aux églises pour fournir un sanctuaire et si notre dénomination plus large ferait partie de cette conversation. Il y a des questions très réelles sur la façon dont cela aurait un impact sur la vie de congrégations spécifiques. Beaucoup de nos pasteurs immigrés sont documentés, mais ils s'inquiètent pour leurs congrégations et leurs communautés. En outre, il est important de noter que beaucoup se demandent si/quand de « mauvaises choses » commenceront à se produire, allons-nous, en tant que dénomination, le reconnaître, être en mesure de prendre la parole ou même de défendre les intérêts de nos membres ?
Nous avons déjà vu cela auparavant – allons-nous revivre cela ? Certaines personnes de l'Église des Frères ont vécu sous des dictatures et dans des États autoritaires dans d'autres pays et tiennent compte de notre situation actuelle aux États-Unis. Ils se souviennent de ce que les congrégations et les chefs d'église ont fait pour défendre et protéger leurs communautés dans d'autres pays. Un certain nombre se souviennent que cela fait partie de la raison pour laquelle ils sont aux États-Unis maintenant. Ils se souviennent d'autres personnes qui ont fui leur propre pays pendant des périodes politiques difficiles. Parmi ceux qui sont afro-américains ou qui ont des afro-américains dans leur famille, il y a un fort sentiment de retour à une époque où être noir signifiait être vulnérable, haï et/ou opprimé. La montée de nouveaux groupes haineux et la résurgence du KKK les inquiètent beaucoup de la suite. Les rassemblements publics et la présence en ligne de ces groupes rappellent régulièrement que la violence et la vulnérabilité vécues par les Afro-Américains dans le passé pourraient également revenir sous une forme ou une autre.
Soins pastoraux : Nos pasteurs réfléchissent beaucoup au type de soins qu'ils doivent fournir à leurs congrégations et communautés en ce moment. Cependant, j'entends également l'espoir que la dénomination plus large fera partie de la communauté qui soutient leurs congrégations en ce moment. De plus, il y a un désir d'avoir des nouvelles de la dénomination. Au cours de ces appels, on m'a demandé si j'apportais des prières et des salutations et un message au nom de toute la dénomination qui serait inspirant/réconfortant pour leurs membres et pourrait être partagé au culte ou pendant les études bibliques.
Avoir des conversations avec des personnes blanches : les personnes blanches et profondément engagées dans des congrégations ou des familles multiculturelles ont le sentiment qu'elles auraient dû faire plus pour avoir des conversations honnêtes sur la race et le racisme et sur ce qui s'est passé pendant la saison électorale. Certains essaient maintenant de s'engager et d'avoir ces conversations après coup. D'autres ont encore peur de ces conversations. Quelques-uns pensent que c'est le travail de quelqu'un d'autre d'avoir ces conversations et de tenir les Blancs informés des dangers de la race et du racisme. Il y a un sentiment de profonde déconnexion avec la façon dont les bons chrétiens peuvent être aveugles au racisme et à la violence racialisée qui sont encouragés et encouragés dans notre société en ce moment.
Nous avons lutté contre la violence raciale et la discrimination dans notre pays dans le passé, et nous avons des modèles d'anciens dirigeants chrétiens pour nous inspirer pendant cette période. Je reviens au « Martin Luther King Jr. »Lettre d'une prison de Birmingham"... une lettre qui semble particulièrement pertinente car elle s'adresse aux chrétiens blancs qui luttent pour faire ce qui est juste pendant une période de division et difficile. Roi a écrit,
« Il fut un temps où l'Église était puissante, à l'époque où les premiers chrétiens se réjouissaient d'être dignes de souffrir pour ce qu'ils croyaient. A cette époque, l'église n'était pas simplement un thermomètre qui enregistrait les idées et les principes de l'opinion populaire ; c'était un thermostat qui a transformé les mœurs de la société.
À bien des égards, j'ai l'impression que ce rapport fait un travail de « thermomètre » en essayant de décrire de nombreuses conversations sur plusieurs semaines. J'espère que cela vous laissera une idée de ce que j'ai entendu. Pourtant, je ne pense pas avoir pleinement exprimé à quel point les gens étaient joyeux et heureux d'avoir de mes nouvelles. Ils m'ont dit à quel point cela signifiait de savoir que quelqu'un d'autre dans leur confession était au courant de leur situation, sensible à leurs préoccupations et leur tendait la main. Aussi dures que soient ces conversations, il y a eu des moments de rire et une acceptation que nous sommes dans le plan de Dieu, mais aussi une détermination que nous devons faire « quelque chose » - bien qu'il n'y ait pas encore de clarté sur ce qu'est ce quelque chose.
Cela conduit à la métaphore du thermostat dans la lettre de King. Il y a un fort désir pour l'église d'agir. Pour certains, cela signifie trouver leur propre voix. Pour d'autres, il s'agit d'un désir de voir agir les dirigeants confessionnels plus larges afin qu'ils puissent se joindre à un mouvement plus large. J'ai hâte de voir comment nous nous appuyons sur nos valeurs - depuis les premières déclarations des Frères sur l'esclavage, jusqu'à l'appel à l'action de 1963 dans "Le temps est venu de guérir notre fracture raciale", jusqu'à l'appel à une formation continue sur les subtilités de l'interculturel. compétence et conscience raciale dans "Separate No More".
Nous avons l'occasion de bâtir sur cet héritage d'une manière qui honore notre histoire et les façons uniques dont l'Église des Frères continue l'œuvre de Jésus. . . paisiblement, simplement et ensemble.
Gimbiya Kettering est directeur des ministères interculturels pour l'Église des Frères.