Quelle grande nuée de témoins, dans un mince volume ! Quels témoins étonnants du pouvoir de choisir l'impossible.
Ralph Smeltzer était un chef de file dans le travail de l'Église des Frères pour la paix et la justice pendant la Seconde Guerre mondiale et le mouvement des droits civiques. Pour ceux qui ne connaissent pas son nom, son travail révolutionnaire comprenait de nombreuses impossibilités : il s'est porté volontaire pour enseigner au camp de Manzanar, l'un des camps où le gouvernement américain a interné des Américains d'origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale, et il a continué à aider réinstaller les Américains d'origine japonaise dans d'autres parties du pays après leur sortie des camps. Il a dirigé le programme Brethren Service en Autriche après la guerre. Puis, dans les années 1960, pendant le mouvement des droits civiques, il s'est porté volontaire pour travailler à Selma, en Alabama, pendant environ deux ans en tant que médiateur non officiel tentant d'instaurer une sorte de communication et de compréhension mutuelle entre les communautés noires et blanches.
Et puis il y a le témoignage de Wendell Flory, le père de Mary Jo. Il était un leader dans le travail missionnaire de l'Église des Frères en Chine et en Inde. Flory et sa famille se sont d'abord rendus en Chine en tant que missionnaires, mais lorsque le séjour là-bas est devenu impossible pour les missionnaires américains, les Flory sont allés en Inde au lieu de prendre la route facile de simplement rentrer chez eux.
Et le témoignage de Mary Jo. Ces dernières années, j'ai été impressionnée par ce qu'elle a fait pour encourager les Frères femmes à faire des progrès dans le ministère et le leadership dans l'église. Je suppose qu'il y a eu des jours où elle pensait que c'était impossible - peut-être surtout les jours de la Conférence annuelle où les résultats des élections sont annoncés et il est clair que, parfois, peu de femmes sont choisies pour diriger l'église.
Et puis il y a le témoignage de la Fellowship of Reconciliation pendant la Seconde Guerre mondiale. La fraternité était à l'époque une organisation de chrétiens - maintenant c'est une organisation interconfessionnelle. Mais en 1941, il était composé de chrétiens, y compris des personnes d'Angleterre et d'Allemagne qui se sont unies au-delà des clivages politiques et à travers les lignes de front et malgré la guerre entre leurs pays pour plaider en faveur du rétablissement de la paix comme véritable voie de discipulat.
La Fellowship of Reconciliation a publié ce volume pour affirmer la validité du pacifisme chrétien en réponse au soutien de Reinhold Niebuhr à la guerre. Niebuhr avait récemment publié une brochure intitulée "Pourquoi l'Église chrétienne n'est pas pacifiste". Fidèle à son titre, ce petit livre de la Fellowship of Reconciliation revendiquait plutôt la pertinence de l'impossible, notamment la tâche impossible de répondre à Niebuhr qui était à l'époque le théologien chrétien le plus populaire.
L'auteur GHC MacGregor reconnaît l'impossibilité dès la première page : « Pour la majorité non pacifiste dans les églises, ses écrits [de Niebuhr] sont devenus une véritable aubaine, et personne n'a réussi à sauver la conscience des non pacifistes, et même en sevrant le pacifiste du lait pur de sa foi.
J'aime le fait qu'il y ait des notes écrites partout dans ce livre, et des sections soulignées et annotées, dans au moins trois couleurs d'encre différentes, certaines même en rose ! J'ai essayé de déchiffrer une partie de l'écriture et j'aimerais savoir lequel de ses anciens propriétaires a écrit laquelle de ces notes. Peut-être que c'était plus d'un, ou juste un qui était vraiment excité par ce qu'il ou elle lisait.
Il y a encore quelques bandes de vieux papier déchirées faisant office de signets. L'un est au début d'une section intitulée « Une véritable théologie de la crise », alors j'ai commencé à lire cette section. La première phrase est révélatrice : « L'estimation de la nature humaine dont dépend si largement le cas de Niebuhr est une appréciation du pessimisme et de la tristesse totalement en désaccord avec la joie et l'espoir de tout le Nouveau Testament.
Et il continue avec une forte critique de l'attitude de Niebuhr, qui, selon lui, "déforme sérieusement la doctrine du Nouveau Testament sur l'Incarnation, car elle rend la nature du Christ exclusive plutôt que représentative, et le voit comme un" intrus divin "dans un monde étranger plutôt que comme 'le premier-né de toute la création.' Cela donne peu ou pas de sens… au Saint-Esprit ; et cela rend absurde l'affirmation de Paul selon laquelle 'nous sommes des collaborateurs de Dieu'.
Cette section du livre poursuit en disant : « Il est certain que l'agonie du monde nous a beaucoup appris, que le « progrès » n'est pas le processus évolutif facile et inévitable dont nous rêvions autrefois. Comme l'a dit CH Dodd, "l'Evangile ne parle pas de progrès, mais de mourir et de ressusciter".
Et maintenant, ce livre est tombé entre mes mains, dans un autre temps de crise. C'est une période de changement réel, sinon de crise, pour l'Église des Frères et notre travail pour la dénomination. Je crois que c'est une période de crise pour notre nation, vu la haine, le fanatisme et la misogynie vomis par les principaux candidats à l'élection présidentielle. C'est une période de crise pour notre monde, alors que nous sommes confrontés à la violence extrémiste en Belgique, en France, au Nigeria, en Syrie, en Irak et en Afghanistan, sans parler du nombre sans précédent de personnes déplacées et de réfugiés, et des guerres sans fin. Tant de guerres sans fin.
Et maintenant, juste à temps pour la Semaine Sainte, ce livre m'a été donné et je dois me débattre avec la question qu'il pose, en pleine crise : Quelle est la pertinence de l'impossible ?
Je regarde le témoignage de paix simple et naïf de l'Église des Frères, et cela semble impossible dans ce monde horriblement violent. Mais je suis mis au défi de demander à la place, est-ce pertinent ? Et bien sûr, je dois répondre oui. Et plus notre monde devient violent, plus il sera pertinent.
J'ai observé la diminution du nombre de membres dans l'Église des Frères et la diminution du nombre de baptêmes, et je pense à la diminution du nombre à l'église le dimanche matin. Puis je pense à Love Feast ce jeudi et je me demande combien de personnes vont venir. Combien de personnes sont prêtes à laver les pieds ? Je me demande s'il devient de plus en plus impossible d'amener les gens à s'agenouiller les uns devant les autres pour devenir disciples de Jésus-Christ. Mais là n'est pas la question. La question est : est-ce pertinent ? Oui! Combien plus pertinent maintenant que jamais de s'agenouiller l'un devant l'autre dans l'amour et le service.
Je considère la croix du Christ, cette semaine sainte, et je réalise qu'elle est le symbole ultime de l'impossible. Comment est-il impossible que Jésus puisse mourir, être enterré et revenir à la vie ? Quoi de plus impossible ? Mais dois-je continuer à méditer sur la possibilité ou l'impossibilité de la croix et de la résurrection ? Non. On m'a confié la tâche de demander à la place, est-ce que la croix est pertinente ? Ou, en d'autres termes, est-ce vraiment important?
Pour moi, la réponse se trouve dans une autre citation du livre de MacGregor : « Le mystère de la croix… Nous devons y voir l'inévitable point culminant… d'une pratique de vie consistante à affronter le mal, non par la violence, mais par la voie du pardon et réconcilier l'amour. La foi que c'est la seule méthode chrétienne pour vaincre le mal n'est pas un simple appendice à l'évangile, mais son noyau et sa condition même. Si Jésus s'est trompé ici [sur la croix], alors il s'est trompé au cœur même de son message, et c'est une moquerie de l'appeler Seigneur.
N'est-ce pas toujours la question de la Semaine Sainte : l'impossible est-il pertinent ? La croix du Christ signifie-t-elle encore quelque chose ?
Que signifie la croix… pour moi ? À toi? A notre église ? Au monde?
Cette méditation a été donnée pour la chapelle des bureaux généraux de l'Église des Frères à Elgin, Illinois, le mercredi 23 mars 2016.
Cheryl Brumbaugh-Cayford est directeur des services d'information de l'Église des Frères et rédacteur en chef adjoint de Messenger. Elle est également ministre ordonnée et diplômée du Bethany Seminary et de l'Université de La Verne, en Californie.