Il est rare qu'un événement ait un tel impact que presque tout le monde reconnaît son importance et se souvient de la date. De tels moments peuvent changer la trajectoire de l'histoire. Dans certains cas, ces événements sont si monumentaux qu'ils en viennent à marquer la fin d'une époque et le début d'une autre.
Le 31 octobre 1517 est une de ces dates. C'est alors qu'un moine augustin et théologien nommé Martin Luther a publié ses 95 thèses. Avec ces courtes déclarations, Luther a invité d'autres personnes à un débat théologique sur la vente des indulgences.
Ce débat n'a jamais eu lieu, mais le document a rapidement circulé jusqu'au Vatican. Bien que Luther n'ait pas entrepris de former une nouvelle église, la direction de sa vie et de son travail conduirait à son excommunication, à des années de clandestinité dans les châteaux des princes et à des décennies de guerre à travers l'Europe. Une grande partie de ce que Luther a soutenu dans ses 95 thèses, et développé plus tard dans des textes théologiques plus étendus, nous est familier aujourd'hui en tant que Frères - le salut par la grâce seule, la centralité des Écritures au-dessus de la tradition de l'Église et le sacerdoce de tous les croyants.
Cependant, pour les Frères et bien d'autres au sein des ailes radicales de la Réforme, Luther n'a pas poussé ces idées jusqu'à leurs conclusions les plus complètes. Par exemple, bien que Luther ait articulé l'importance du sacerdoce de tous les croyants, il a maintenu un rôle important pour le clergé au sein de l'église. Ceci, associé au rôle d'enseignement du clergé, signifiait que le clergé et les théologiens occupaient toujours une position importante dans la détermination de la bonne croyance. Les anabaptistes, et plus tard les Frères, ont adopté une autre posture, plus radicale, et ont dit que le sacerdoce royal s'étendait à tous les croyants, qui devaient se rassembler autour des Écritures et les interpréter ensemble.
Plus important encore pour nous aujourd'hui, le sillage de la violence dans les décennies qui ont suivi l'aube de la Réforme a eu un impact profond sur les gens qui se sont appelés les Neue Taufer, ou Nouveaux Baptistes. Luther a non seulement lancé le grand projet de réforme, mais son mouvement a également abouti au partage de l'Europe par la confession religieuse. Princes et magistrats mécontents du rôle économique et politique de l'Église catholique vinrent rapidement en aide aux théologiens réformateurs, les protégeant par la force militaire de leur richesse et de leur pouvoir.
Des décennies de guerres définies sur le plan religieux et politique ont balayé l'Europe, alors que ces dirigeants affirmaient leur propre souveraineté contre d'autres royaumes et d'autres églises. Finalement, la paix est venue avec l'accord de Westphalie qui a permis aux dirigeants territoriaux de nommer la pratique religieuse de leurs royaumes. Les croyances ont rapidement fonctionné comme la mesure de la croyance religieuse dans ces territoires.
Les Frères, à la suite des premiers anabaptistes, ont rejeté ce lien entre pouvoir politique et autorité religieuse. Pourtant, contrairement à leurs prédécesseurs anabaptistes, les Frères ont affirmé deux nouvelles croyances encore plus radicales - pas de credo mais le Nouveau Testament et pas de force dans la religion. Bien que ces deux concepts aient été façonnés par la guerre de Trente Ans et la paix de Westphalie, ils étaient également cohérents avec cette idée très radicale des anabaptistes, selon laquelle les croyants devaient être baptisés sur la confession consciente de la foi. En d'autres termes, les gens n'étaient pas chrétiens de naissance ou en étant résidents d'un royaume particulier, mais en choisissant activement une vie de disciple.
Aujourd'hui, à l'occasion du 500e anniversaire de la Réforme, les Frères sont dans un lieu unique. D'une part, notre mouvement même a été possible grâce en grande partie aux tentatives audacieuses de Luther de réformer l'Église. Nos croyances fondamentales en tant qu'église ont leurs racines dans la pensée de Luther, soit en tirant ces idées jusqu'à leur conclusion radicale, soit dans notre rejet de celles-ci.
D'autre part, notre propre tradition théologique a émergé des ruines d'un conflit religieux. Notre témoignage pour la paix, en particulier en ce qui concerne le baptême, les Écritures et la non-croyance, est né parmi un peuple qui a été témoin de la dévastation de la violence religieuse.
Dans cette optique, notre posture au cours de cet anniversaire mémorable est celle du souvenir et non de la célébration. Nous rappelons à la fois le bien et le mal de l'ère de la Réforme. Peut-être à juste titre, cette approche est cohérente avec le propre rappel de Luther que nous sommes à la fois pécheur et saint.
Josué Brockway est co-coordinateur des ministères de la vie de la congrégation et directeur de la vie spirituelle et du discipolat pour l'Église des Frères.