Tout a commencé le dimanche avant Pâques.
Ou est-ce vraiment?
Pendant le temps de partage à l'église Hagerstown des Frères, j'ai dit à la congrégation que, en tant que nouveau coordinateur de la vente de plante de notre quartier moyen, j'avais besoin d'aide.
"Alors que vous lancez vos graines de fleurs et de légumes ce printemps", ai-je dit, "veuillez en lancer quelques-uns, et les élever, les pot, les étiqueter et les apporter le 2 mai, afin que je puisse les emmener à Westminster. Et, là, le samedi 4 mai, nous les vendrons à la collecte de fonds annuelle de réponse aux catastrophes du district."
Cette nuit même, alertée par un voisin de l'église que six boîtes en carton avaient été laissées cet après-midi juste à l'extérieur de l'église de l'East End de Hagerstown, j'ai ramené ma femme Ann et moi de retour à HCOB.
Nous pourrions à peine croire ce que nous avons trouvé !!
À l'intérieur de chaque boîte, il y avait une rangée de tasses en solo rouge, contenant un bon mélange de sol - une petite plante verte que nous avons jugée âgée de près de deux semaines, poussant de chacun. En tout, cette nuit-là, il y avait 122 plantes. Et, même si nous ne le savions pas alors, plusieurs centaines d'autres n'étaient pas encore à venir !!
C'est l'histoire de ce qui semble insondable, et pourtant de ce que nous en sommes venus à croire, il faut sûrement être l'œuvre de Dieu, et de ce qui a déjà résulté: des semences de nouvelles soins et du nouveau ministère. Et, qui sait ce qui va encore jaillir?
Comme une parabole, cette histoire a un personnage central auquel vous ne vous attendez pas. Mais permettez-moi de le dire comme cela s'est produit.
Cette première nuit, comme depuis, les boîtes ont été retrouvées blotties ensemble sur le trottoir du parking de l'église, près des portes menant à la salle de bourse de HCOB. Allant de taille par rapport à ce qui aurait pu maintenir un cas de boissons gazeuses à ce qui aurait pu contenir deux paires de chaussures, les boîtes sont utilisées mais en bon état.
À l'intérieur ou à l'extérieur, il n'y a aucun indice évident sur un donneur spécifique. Les étiquettes d'expédition sont adressées à diverses personnes à divers endroits. Les seuls messages, imprimés à la main sur des notes collantes à l'intérieur de certaines boîtes, lisent: «poivre jaune», «poivron rouge» ou «petite pastèque ronde».
Pourtant, chaque boîte a été remplie de soins évidents. Doublé de plastique noir mince d'un nouveau sac poubelle, chacun a été rempli de tasses en plastique en solo rouge ou de plus petites en plastique transparent. Les plantes arrivent déjà arrosées et, avec le revêtement en plastique et les volets en boîte dessinés sur eux, protégés également contre le temps de ce jour-là.
Quelques jours après l'arrivée du premier lot et Ann et moi les avons ramenés à la maison pour une bâche que j'ai exposée sous les fenêtres dans notre chambre d'amis, un deuxième groupe de boîtes a été trouvé au même endroit à l'extérieur de l'église. Cette fois, il y avait huit boîtes contenant plusieurs dizaines de plantes supplémentaires et le même genre de notes que pour les poivrons et les pastèques.
Encore une fois, il n'y avait aucune note d'explication et rien par écrit qui nous disait qui nous donnait ces plantes, sans parler de la façon dont ils savaient que notre district en avait maintenant besoin.
Les plantes semblaient si bien pratiquées et les boîtes si robustes et soigneusement placées, j'ai commencé à penser que le donneur est un bon citoyen, quelqu'un qui aimait les plantes en croissance, avait commencé tôt au printemps et qui vivait peut-être dans notre quartier de l'église. Et, sinon quelqu'un qui fréquente notre église, et entendu mon appel du 24 mars et voulait faire cette bonne action de manière anonyme, il semblait alors une théorie assez évidente que notre donateur mystère venait de régler ce dimanche à la diffusion Facebook Live de HCOB.
Ensuite, nous avons eu une pause. Le flux de caméras de sécurité de l'église a fourni une réponse surprenante: les boîtes avaient été apportées par une femme, avec de longs cheveux de couleur claire qui semble être dans la soixantaine, poussant un panier d'épicerie sur notre parking. Le chariot contenait une valise, un portefeuille et d'autres effets personnels - au-dessus desquels ont été attachés deux ou trois boîtes de plantes.
Et, plus tard dans la journée, ont montré les caméras, la femme était revenue, poussant tout cela, avec encore plus de boîtes au sommet du chariot.
Pourrait-elle être sans abri?
Quel est son nom? Comment a-t-elle commencé, en croissance des plantes? Connaît-elle Dieu?
Nous connaissent-elle grâce à notre sensibilisation en constante expansion - nos fêtes de quartier, nos disques de vêtements, les petits déjeuners gratuits une fois par mois, l'école biblique de vacances, le travail au refuge local pour sans-abri, etc.?
Je ne sais pas. Je ne savais pas alors - et je ne sais toujours pas maintenant.
Ce samedi, lorsque l'église était occupée par des bénévoles dans et hors, se préparant pour les services de Pâques, j'ai appris qu'elle devait également être un caméléon. Un membre, arrivant à 9 heures, a trouvé plus de boîtes et les a transportés à l'intérieur. Une heure plus tard, une autre surprise: une nouvelle charge de boîtes était arrivée!
À ce jour, il y avait environ 250 tasses rouges et claires sur la bâche dans la chambre d'amis de la plaque. Le peu de temps libre que j'avais l'habitude d'avoir, était consacré à l'arrosage de chaque plante et à tourner chaque pot à 180 degrés pour corriger la veille de la veille de la veille vers la lumière, donnant à chaque «poivre» ou «pastèque» vif incité à se redresser. Une meilleure posture est égale à de meilleures ventes.
Le lendemain, c'était le dimanche de Pâques. En cette semaine, nous avions trois jours de livraisons de plantes depuis le dimanche précédent. Encore une fois, je me tenais devant la congrégation, cette fois en racontant l'histoire incroyable de ce qui avait commencé. Je leur ai dit que rien à ce sujet n'avait vraiment de sens pour moi, sauf que Dieu doit être là-dedans. J'ai dit que Dieu devait avoir «planté» cette femme dans notre quartier et lui dire de commencer à planter deux semaines avant de demander que les graines soient coulées !!
En regardant directement la caméra FB de notre culte, j'ai remercié notre bienfaiteur inconnu et je lui ai dit que nous avions assez de poivrons et de melons maintenant. Alors, merci !!
Mais elle - ou Dieu - n'a pas été terminée.
Cette nuit-là, le gars de la came de sécurité de l'église m'a envoyé un texto: «On dirait que vous en avez plus», a-t-il écrit, en attachant une photo montrant quatre autres boîtes à côté de l'église. "Aujourd'hui était 15h34"
J'étais trop fatigué pour y aller cette nuit-là. Donc, le lendemain matin, il a plu du jour au lendemain, j'ai reçu deux appels de membres de l'église, tous deux rapportés: Arnold, vous avez plus de boîtes. Ils sont très humides. Donc, dans je suis allé, en prenant une pelle de neige - juste au cas où les boîtes et le contenu étaient trop humides pour ramasser et mettre dans mon lit de camion, sinon. Mais, les berçant dans mes bras, j'ai pu les charger, leur contenu en train de glisser de l'eau. Sachant que les compteurs d'argent de l'église seraient à l'intérieur, je suis allé les rassurer que les boîtes, sinon la situation, étaient bien en main. Je leur ai dit que même si je croyais encore que Dieu y était, je commençais à ressentir de la frustration.
"Pendant un certain temps hier soir, après avoir reçu ce texte", leur dis-je, "j'ai commencé à me sentir comme Noé - que la pluie ... les vagues des plantes… venaient toujours! Mais la différence est que Noah avait un plan. Ce dont j'ai besoin est un plan."
Ensuite, Dieu m'a donné un.
Sans blague. En sortant dans le parking, je me tenais près de mon lit de camion, regardant toutes les boîtes détrempées de plantes détrempées toujours là. J'ai entendu un arrêt d'autobus scolaire à la rue du terrain et j'ai vu cinq petits enfants descendre, se rassembler autour de leur mère en attente et commencer à traverser le terrain vers les maisons de l'autre côté.
J'ai appelé, en les faisant signe et en échangeant des noms. «Est-ce que vos enfants aimeraient avoir une plante pour chacune se lever?» J'ai demandé à la maman. «Une femme ici dans notre communauté les a tous donnés à notre église, pour partager.»
Quelques instants plus tard, le petit groupe est parti, portant fièrement leurs plantes - et le message que «l'église de M. Arn offrira bientôt une école biblique de vacances et ils sont tous les bienvenus!»
Ce nouveau ministère du petit parking ne s'est pas terminé là-bas. Plus de plantes ont été distribuées à plus de mamans et d'enfants. Et, avec tant de plantes - nous en avons maintenant plus de 600 - j'ai commencé à les donner à nos fidèles d'église après les services de culte du dimanche, en échange de dons à une réponse catastrophe.
Tout cela a été personnellement enrichissant de la manière de soulager l'âme pour moi aussi. Un membre a pris trois plantes, réchauffant le cœur de trois femmes qu'elle visite le dimanche après-midi à l'hôpital de réadaptation local. Et, après trois enfants avec un autre membre, avait chacun pris une plante pour élever, mon propre cœur était profondément réchauffé lorsque le garçon le plus âgé, qui a 13 ans, a pris une facture de ce que sa mère a dit être son argent d'anniversaire - et l'a mis dans mon pot de don.
D'autres ont également intensifié. Alors que la dame végétale, comme je l'appelle maintenant, continuait ses livraisons silencieuses, j'ai cessé d'obtenir des appels et des SMS à venir les ramener à la maison. En arrivant à l'église un jour pour une réunion, j'ai appris plus tard, l'un de nos couples d'église a vu plus de plantes avait été livrée - et je les ai ramenées à la maison pour élever «donc Arn n'a pas à faire cela», m'a dit quelqu'un d'autre plus tard.
Entre-temps, avec la garniture de l'espace de sol de notre chambre de rechange, Ann et moi avons converti l'une des salles d'école du dimanche à grande fenêtre de HCOB en une serre pour 220 nouvelles arrivées, avec moi visitant deux ou trois fois par semaine pour tourner et arroser ce que j'ai commencé à appeler «mes enfants». En quittant la pièce un jour, j'ai remarqué la pancarte à sa porte: la classe de la maternelle. J'ai souri. Cela semble bien approprié.
Le temps devenant plus chaud, les plantes ont été déplacées de la pièce de la maternelle et de notre chambre à notre abri d'auto. Maintenant, c'est là que j'arrose, me tourne et - les nuits de quelques nuits où un avertissement de gel ou de gel a été émis - couvert les 500 environ avec de vieilles draps, des couvercles en boîte et tout ce que je peux trouver. Jusqu'à présent, la plupart ont survécu et je prévois de les transporter tous à Westminster pour offrir des dons de réponse aux catastrophes lors de la grande collecte de fonds du 4 mai de notre district.
Tout cela, évidemment, a été une corvée. Ce qui peut ne pas être si évident, c'est que tout cela a été un cadeau pour moi. Je tape cela avec des larmes aux yeux parce que ça a vraiment été un cadeau. J'ai appris que lorsque quelque chose n'a aucun sens pour moi, que c'est peut-être la main de Dieu. Avec ces plantes, j'apprends à me pencher sur ce sentiment. Et, je ressens chaque nouvelle partie de cela comme une véritable bénédiction de Dieu.
Et, tout cela m'a donné de nombreuses raisons et de plus en plus, des opportunités de partager cette histoire et donc ma foi.
Cela m'a également donné un bon mélange de sol. Toutes les plantes ne l'ont pas fait, donc la semaine dernière, j'ai utilisé une grande partie du mélange que la Plant Lady leur avait fournie… comme un bon sol de démarrage pour les pousses que j'ai élaguées de mes buissons de framboises rouges et replanté pour remplir leurs lignes.
Qui sait? Cette fois l'année prochaine, je pourrais enrasser certaines de mes plants de framboise à amener à Westminster pour vendre à notre vente d'usine.
Merci, plante dame !!
Une version adaptée de cet article apparaît dans l'édition imprimée de juillet / août 2024 de Messenger.
Arnold S. Platou , journaliste à la retraite et, plus tard, éditeur, est actif à l'
église des frères de Hagerstown (Md.) Depuis plus de 25 ans.