Samuel Sarpiya Planter, pasteur, pacificateur

Samuel Kefas Sarpiya lance les choses.

• Un centre d'autonomisation communautaire à Jeffreys Bay, Afrique du Sud.
• L'école des sciences humaines et des sciences de la jeunesse en mission (JEM) d'un point de vue chrétien.
• Une entreprise de technologie de l'information.
• Une entreprise de cinéma.

Malgré de nombreuses années de ministère et d'innovation, cependant, il n'a jamais envisagé de travailler dans le contexte de l'église jusqu'à ce qu'un ami pasteur lui dise : "Je pense que tu serais un meilleur planteur d'église." Sa première réponse a été : "Non, jamais !"

Un proverbe nigérian dit : « C'est un conseil qu'il faut donner à un homme sage, et ce mot ne cesse de se multiplier dans son esprit.

Au fil du temps, « j'ai décidé de chercher ce que c'était que d'être un planteur d'églises », dit Sarpiya. « J'ai envoyé un e-mail aux baptistes. J'attends toujours une réponse 10 ans plus tard.

Il a découvert le site Web d'implantation d'églises de l'Illinois et du district du Wisconsin et a rempli l'évaluation du profil d'implanteur d'églises. En moins d'une heure, il a reçu une réponse par e-mail. Il a rapidement découvert le lien avec Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, l'Église des Frères au Nigeria), qu'il avait rencontré dans la ville de Jos, au Nigeria.

« EYN a été plus accueillant pour mon ministère au Nigeria que pour ma propre église. EYN a montré ce que signifie être des disciples compatissants de Jésus », dit-il.

Sarpiya avait également noué des liens avec l'école Hillcrest de Jos, emmenant même des lycéens en mission hors du pays.

« C'est un peu comme un retour à la maison pour moi », dit Sarpiya. "J'ai toujours été des Frères, mais je ne le savais pas encore !"

Quelques mois après avoir pris contact avec l'Illinois et le district du Wisconsin, le district l'a envoyé lui et sa femme, Gretchen, au Wisconsin pour une évaluation en personne des implanteurs d'église. Peu de temps après, en février 2009, la famille Sarpiya a déménagé d'Hawaï à Rockford, Illinois, au milieu d'un hiver extrêmement froid et enneigé.

Maintenant, il est planteur d'églises, et bien plus encore, y compris modérateur de la conférence annuelle 2018 de l'Église des Frères. En tant que co-fondateur de Rockford Community Church of the Brethren, Sarpiya a continué à lancer des choses - le Centre pour la non-violence et la transformation des conflits ainsi que  Laboratoire mobile Rockford.Mais ce n'était pas son énergie, son imagination ou même sa « personnalité folle » qu'il se décrivait lui-même qui l'a amené à devenir un planteur d'églises. C'était les paroles de quelqu'un qui le connaissait. C'était un appel.

Le voyage de Samuel vers l'Église des Frères a traversé trois continents, de nombreux pays et même une île ou deux. Il a grandi à Jos, où vivent toujours sa mère et ses frères et sœurs. Après avoir obtenu un diplôme en travail social de l'Université de Jos, il a travaillé avec Urban Frontiers Mission, voyageant à travers l'Afrique de l'Ouest, prêchant et sensibilisant. Il le décrit comme un "voyage paulinien - je vais là où je suis invité". Il a passé du temps au Togo, au Bénin, au Libéria, au Niger, au Sénégal, en Guinée-Bissau et au Cameroun.

Qu'est-ce qui lui reste dans cette expérience, 20 ans plus tard ? « Le monde continue de migrer vers les villes », dit-il. « C'est fascinant comme ça explose. L'église doit donc être consciente de ce qui se passe dans les villes.

Ensuite, Sarpiya s'est rendu à Amsterdam, aux Pays-Bas, travaillant principalement avec des immigrants africains. « Nous n'avons jamais utilisé le terme « esclavage des temps modernes », mais les immigrants africains se sont vu promettre une meilleure carrière, puis ont fait l'objet d'un trafic vers l'Europe pour être utilisés comme prostitués et trafiquants de drogue. Mon travail consistait à les aider à se réconcilier avec Dieu puis à retourner dans leur pays.

Pendant son séjour à Amsterdam, Sarpiya a travaillé avec des gens de JEM, ce qui l'a conduit à l'école de formation de disciples en Afrique du Sud (où il a rencontré sa femme, Gretchen). La formation a eu lieu à Jeffreys Bay, une petite ville côtière sous le choc de l'histoire de l'apartheid. À la fin de son séjour là-bas, il effectuait un travail de réconciliation entre différentes races de Sud-Africains, tout en enseignant des compétences informatiques.

Le Community Empowerment Center est devenu une bouée de sauvetage. Le vice-président de l'époque, Jacob Zuma, a visité le projet; Sarpiya a voyagé avec lui, montrant qu'« il est possible de changer une communauté », se souvient-il.

Le centre a pris une vie propre et les Sarpiyas ont déménagé au Cap, puis au centre JEM à Kona, Hawaï. Pendant leur séjour à Kona, les Sarpiyas ont fait de la sensibilisation communautaire sur la grande île avec une "communauté vraiment marginalisée". Dans le même temps, Sarpiya a lancé l'école JEM des sciences humaines et des sciences d'un point de vue chrétien en dehors de Genève, en Suisse. Il irait en Suisse pendant trois semaines à la fois. Toujours au cours de cette même période, il a été nommé délégué de JEM aux Nations Unies, il a donc également fait la navette vers New York.

« Cette vie de navette », dit Sarpiya en riant. "Me voici en tant que modérateur faisant la même chose !"

Il remercie Gretchen d'avoir rendu tout cela possible. Elle assure la stabilité de leurs trois filles et tient l'église « en coulisses que personne ne voit », dit-il. Toute la famille travaille ensemble sur des projets de sensibilisation communautaire. "C'est ce que nous faisons en tant que famille et en tant qu'église", déclare Sarpiya.

La famille de Gretchen en Afrique du Sud, ainsi que la famille de Samuel au Nigeria, ont fourni le financement initial pour leur travail à Rockford. « Quand nous sommes arrivés ici, le district n'avait pas les ressources pour payer les planteurs d'églises », dit Sarpiya. "Nous avons donc fait des collectes de fonds au Nigeria et en Afrique du Sud pour être missionnaires ici."

L'histoire de Sarpiya remet en question les hypothèses que les membres de l'église aux États-Unis peuvent avoir. Les Frères américains sont-ils les donneurs et les expéditeurs ou les destinataires du travail d'évangélisation ? Les immigrés sont-ils des personnes dont on veut apprendre ou des « preneurs » qui ont besoin d'aide ?

En 2015, il y avait 3.8 millions d'immigrants noirs vivant aux États-Unis, selon l'analyse du Pew Research Center, soit plus de 4 fois plus qu'en 1980. Le plus grand nombre de pays africains était nigérian : 226,000 60. Près de 33 % d'entre eux avaient un baccalauréat ou plus, comparativement à XNUMX % de la population générale des États-Unis.

Cette année, Sarpiya a obtenu un doctorat en « sémiotique, église et culture » de l'Université George Fox à Portland, Oregon, rejoignant ainsi les XNUMX % de la population américaine née au Nigéria avec des doctorats. En comparaison, un pour cent de la population générale des États-Unis est titulaire d'un doctorat.

La sémiotique consiste à « donner du sens, plutôt que de laisser le monde définir l'Église », comme le décrit Sarpiya. "Si nous pouvons arrêter de poursuivre notre programme humain et laisser le monde définir l'église, nous verrons l'impact que Dieu souhaite avoir à travers les gens ordinaires de l'Église des Frères", dit-il.

"Parfois, nous manquons de passion pour la foi conséquente que nous avons héritée de nos fondateurs, nous tenant à l'extérieur de la société en opposition au statu quo."

Son message pour l'église ? "Dieu est plus grand que notre programme."