David R. Basset, fondateur de la Campagne nationale pour un fonds d'impôt pour la paix, est une personne d'une foi persistante et d'une sagesse généreuse. Son histoire commence ainsi :
« Je suis né en 1928 et j'avais des parents merveilleux. Ils appartenaient tous les deux à l'Église congrégationaliste. J'ai appris, plus de ma mère que de l'un ou l'autre de mes parents, que se battre n'était pas une bonne chose à faire. C'est une phrase simple pour un enfant de quatre ou six ans. Je suppose qu'à l'âge de 10 ans, en 1938, j'étais au courant de l'invasion des nazis en Tchécoslovaquie, et bien sûr je me souviens assez bien de Pearl Harbor, en 1941, quand j'avais 13 ans.
La Seconde Guerre mondiale a commencé pendant son adolescence, et David a commencé à réfléchir à la façon dont, un jour, il serait appelé à vivre ses convictions en matière de violence. Il cite son église, ses parents et des amis proches comme un couple quaker de Philadelphie, les Edgertons, comme influents dans le développement de sa pensée. "J'ai réalisé assez jeune, je pense à l'époque du lycée, que je ne devrais pas être soldat", a-t-il déclaré. "Je n'étais pas fait pour être un soldat, je ne pouvais pas être un soldat."
Ses convictions d'objecteur de conscience ont évolué assez tôt dans sa vie. « On ne pouvait s'empêcher de penser au [coût de] payer pour la guerre », dit-il. "J'ai commencé à penser que payer pour la guerre est une forme de participation à la guerre, puis à penser à toutes les extensions de cela : qu'est-ce que je vais faire quand je vais être taxé ?"
Après avoir obtenu son diplôme de l'école de médecine en 1953, il a fait face au brouillon du médecin et a été invité à se présenter à l'armée. Après avoir échangé plus de 60 lettres avec le système de service sélectif, il a obtenu le statut d'objecteur de conscience. Il a passé les deux années suivantes à faire du service alternatif par le biais de l'American Friends Service Committee. Il est allé en Inde avec sa femme, Miyoko Inouye, et leur nouveau-né, pour travailler comme médecin.
Au cours des années suivantes, David s'est profondément engagé dans l'idée de la façon dont une personne de conscience est appelée à agir en ce qui concerne le paiement de la guerre. Il en a discuté avec d'autres Amis et des personnes intéressées dans toute la communauté religieuse. La Campagne nationale pour un fonds d'impôt pour la paix a été fondée en 1971 (avec un nom différent au début). Le but de l'organisation était d'encourager une législation créant une option légale pour ceux qui s'opposent consciencieusement au paiement de la guerre. David, bien que lui-même un résistant aux impôts de guerre, a compris que toutes les personnes non violentes ne sont pas enclines à une telle désobéissance civile et que la plupart souhaitent payer leurs impôts en totalité.
Le projet de loi, qui a été présenté pour la première fois en 1972 et qui continue d'être présenté tous les deux ans, vise « à affirmer la liberté religieuse des contribuables qui s'opposent consciencieusement à la participation à la guerre, à prévoir que les paiements d'impôts sur le revenu, les successions ou les donations de ces contribuables soient utilisés à des fins non militaires. Celui qui se sentirait obligé de déclarer ce statut d'objecteur de conscience paierait le montant équivalent en impôts que les autres citoyens, mais ces fonds seraient marqués de telle manière qu'ils ne pourraient être utilisés qu'à des fins non militaires.
Le travail de l'organisation à Washington, DC, interagit souvent avec des mouvements similaires à travers le monde. David explique : « J'avais le sentiment qu'il y avait d'autres endroits qui soutenaient cet intérêt, commençant, je pense, dans certains cas, avec très peu d'influence du bureau de Washington, et dans d'autres cas avec beaucoup de va-et-vient. Plus précisément, il mentionne le travail à Bruxelles, en Belgique, un autre groupe actif en Angleterre et un groupe au Japon.
David apprécie les nombreuses façons dont la campagne nationale pour un fonds d'impôt pour la paix a été chanceuse, y compris l'utilisation de l'espace fourni par la réunion des amis à Washington et un budget généreux. Par-dessus tout, il apprécie les gens dévoués avec qui il a travaillé. Il raconte des histoires touchantes sur l'aspect humain du travail, mettant particulièrement en lumière l'esprit de Marian Franz qui a longtemps été directrice générale de la campagne.
Comment voit-il l'organisation aller de l'avant dans le futur ? Grâce à un travail acharné, « comme cela a toujours été le cas », dit-il. Mais le travail est « inspirant si l'on est engagé. Ceux qui restent avec lui sont imprégnés et enthousiasmés par l'esprit dès le début. . . . Je ne pense pas qu'il faille grand-chose, à part reconnaître l'importance de qui nous sommes et de ce que nous faisons.
Son conseil? "Continuez simplement et faites ce que vous savez qu'il y a à faire", en vous rappelant que "vous pouvez être créatif et vous ne serez pas morose ou déprimé. . . . Vous aurez peut-être de nouvelles idées.
Il répète la conviction classique des quakers de dire la vérité. "C'est simple à dire, mais vous le faites d'une manière qui ne détourne pas les gens [et] ouvre les yeux."
Cliquez ici pour écouter une interview de David Bassett.
Sara White a été stagiaire au Church of the Brethren Office of Public Witness à Washington, DC www.peacetaxfund.org. Une collection de Documents de David R. Bassett 1963-2004 est disponible auprès de la Bentley Historical Library de l'Université du Michigan.