Pas de réponses faciles

Une entrevue avec un policier des Frères

Ronald Robinson est membre de l'église Oak Grove des Frères à Roanoke, en Virginie, où lui et sa femme, Stephanie, assistent avec leur fils, Rex. La congrégation a récemment appelé Ronald et Stéphanie pour servir comme diacres. Ayant grandi à la fois dans le comté de Prince Georges, dans le Maryland, et dans le centre-ville de Baltimore, Robinson est diplômé en 2007 du Bridgewater College et a été policier au service de police de la ville de Roanoke pendant 10 ans.

Messager a demandé à Tim Harvey d'interviewer Robinson pour son point de vue sur des questions impliquant la race, les fusillades policières et Black Lives Matter. Lors de l'organisation de cette interview, la fusillade de l'école de Parkland (Floride) s'est produite. Robinson a été agent de ressources scolaires, et cela est également devenu une partie pertinente de l'histoire.

MESSAGER : Vos antécédents sont une partie importante de votre histoire, y compris pourquoi vous êtes devenu policier et comment vous percevez bon nombre de nos discussions sur la race. Quels événements de votre enfance ont été les plus significatifs pour vous ?

ROBINSON : J'étais entouré de nombreux modèles importants qui m'ont aidé à me forger une image saine de moi-même. Ma mère a été une force énorme dans ma vie et m'a beaucoup appris sur la façon d'être un parent aimant à travers la façon dont elle m'aimait. Elle a beaucoup sacrifié pour que je puisse atteindre les objectifs de ma vie.

Mon père nous a essentiellement abandonnés quand j'avais neuf ans, mais son meilleur ami est entré dans nos vies et s'est assuré que j'avais une présence masculine forte et positive dans ma vie. C'était un homme noir qui réussissait, et il m'a emmené dans des endroits où les garçons aiment aller - des matchs de basket et des entraînements de football, pour n'en nommer que quelques-uns - et m'a aidé à remplir toutes mes candidatures à l'université.

Au lycée, mon professeur d'école du dimanche était frère Don Montgomery. Il s'est assuré que j'étais à l'église tous les dimanches, disant au chauffeur du bus de l'église «d'attendre ce gamin». Don était aussi un homme noir prospère, et ses efforts intentionnels pour me connaître m'ont convaincu que je pouvais l'être aussi.

Pendant que je travaillais au Camp Bethel, j'ai vu des agents de Salem DARE interagir avec des jeunes d'horizons différents de manière significative, et cela m'a fait réaliser que j'avais beaucoup de ces mêmes compétences et intérêts. C'est ce qui m'a poussé à devenir policier. Ce serait à l'extérieur et impliquerait de travailler avec d'autres personnes et d'investir dans elles.

Votre quartier était-il sûr ?

Avec le recul, ce n'était probablement pas aussi sûr que je le préférerais, maintenant que je suis parent, mais nous ne vivions pas dans la peur. Maman nous laissait jouer dehors relativement sans surveillance, mais nous savions aussi entrer si un étranger apparaissait. C'était juste ce que nous savions être normal.

Comment la police était-elle perçue dans votre quartier ? Les craigniez-vous ?

Ils n'étaient pas bien perçus, mais je ne les craignais pas personnellement. Notre réalité signifiait que ma mère m'a donné «la conversation» à plusieurs reprises - où des parents noirs parlent à leurs enfants de la façon d'interagir avec la police. Je n'avais même pas réalisé que c'était juste une « chose noire » - c'est ce que tout le monde faisait : gardez toujours vos mains visibles. Montrer du respect. Ne faites pas de mouvements brusques. Dites « Oui, monsieur » et « Non, monsieur ». Ne dites rien à moins qu'on ne vous le demande spécifiquement. C'était une chose en cours.

Ma mère n'a pas eu « la conversation » avec moi parce qu'elle craignait que je sois tué – ou si elle l'a fait, elle ne l'a pas présenté de cette façon. Elle savait juste qu'en tant qu'enfant noir vivant dans une communauté à forte criminalité, j'étais une cible. Je pourrais être harcelé par la police sans raison ; pourtant, si j'aggravais la rencontre et que je devenais "désordonné", je pourrais aller en prison.

Je suppose que vous, en tant qu'officier de police, avez étudié des rencontres meurtrières comme celles-ci. Qu'apprenez-vous d'eux ?

Une leçon importante est que le titre initial façonne le récit ultérieur. L'une de ces fusillades se produit, et les gros titres disent : « Un policier blanc tire sur un homme noir non armé », puis les gens se replient sur leurs opinions prédéterminées et supposent qu'il n'y a rien de plus dans l'histoire. Bien sûr, c'est beaucoup plus compliqué que cela. Dans certains de ces cas, comme Philando Castile, les policiers ont clairement tort. Ils ont tiré, même si les gens faisaient exactement ce qu'on venait de leur dire de faire.

Mais dans d'autres cas, il y a différents problèmes qui conduisent à une fusillade - des problèmes qui ne sont pas immédiatement évidents. Un examen plus approfondi révèle que la couleur de la peau n'était en aucun cas un facteur et que des circonstances atténuantes exonèrent l'agent. Mais ce n'est pas populaire de dire cela parce que cela a déjà été présenté comme "un policier blanc tue un homme noir".

Dans les moments où l'agent répondant avait tort, beaucoup veulent que l'agent soit poursuivi. Accepteriez-vous?

C'est une question terriblement difficile. Les policiers sont uniques en ce sens que nous sommes autorisés à utiliser des armes à feu sur des citoyens, même la force mortelle. Et même si nous sommes formés à de nombreuses techniques pour désamorcer la situation ou utiliser un minimum de force, nous ne pouvons pas être poursuivis pour avoir utilisé la force nécessaire pour procéder à l'arrestation.

Il n'y a pas de réponses faciles à ces situations. Nous passons beaucoup de temps à nous entraîner, mais il n'y a pas de personnes parfaites. Les fusillades sont toujours tragiques, et nous devrions chercher à les éviter. Mais nous ne voulons pas non plus que nos flics se remettent en question dans un moment de crise.

Le mouvement Black Lives Matter (BLM) est né de fusillades comme celles-ci. Que pensez-vous du BLM ?

La chose importante à propos de BLM pour moi est qu'il s'agit d'un mouvement unifié parmi les Noirs; historiquement, c'est une chose très rare. Et dans la mesure où cela a attiré l'attention sur les relations difficiles entre la police et les quartiers pauvres et noirs, j'en suis heureux.

Malheureusement, il y a eu un certain hooliganisme de la part de certains qui se sont attachés à BLM. Mais nous avons également vu cela chez les Blancs après que les Eagles ont remporté le Super Bowl. Mais d'une certaine manière, c'est « différent », même si ce n'est vraiment pas le cas. Nous ne définissons pas les autres événements par le mauvais comportement des participants marginaux. Pourquoi jugeons-nous Black Lives Matter selon ces normes ?

Qu'est-ce que les Américains blancs ont manqué au BLM ?

Ils ont oublié le fait que nos expériences de vie - et en particulier nos relations avec la police - sont différentes selon l'endroit où nous vivons. Mais parce que nous vivons dans des quartiers différents et que nous avons tendance à ne nous engager sur les réseaux sociaux qu'avec des gens comme nous, il ne vient pas à l'esprit de nombreux Blancs de la classe moyenne et supérieure que d'autres personnes doivent s'inquiéter de la police dans les endroits où ils vivent. , ou avoir "la conversation" avec leurs enfants.

Changeons de direction et parlons de la récente fusillade dans une école de Parkland, en Floride. Vous avez été agent de ressources scolaires (SRO). Que voyez-vous ici?

La seule chose que je sais être vraie, c'est que les deux tâches principales d'un SRO sont de connaître les enfants et de désamorcer tout conflit. Ce sont les meilleurs moyens de réduire tout type de conflit dans nos écoles.

Pendant ma formation, mon officier de formation se tenait à la porte d'entrée de l'école chaque matin, regardant les enfants entrer dans le bâtiment et parlant avec eux. S'il voyait quelqu'un qui avait l'air bouleversé ou qui avait des difficultés, il le retirait de la classe plus tard dans la matinée et lui demandait comment il allait.

À ce stade (fin février), il semble que deux des plus gros problèmes avec la fusillade de Parkland étaient que tout le monde a raté des signes très évidents que ce gamin était en difficulté et que le SRO est resté à l'extérieur au lieu d'engager le tireur. En tant que policier, c'est une marque noire impardonnable dans la carrière de cet officier. Depuis Columbine, la procédure standard pour des situations comme celles-ci est d'entrer dans le bâtiment et d'engager le tireur. Nous protégeons la vie. Même si cela signifie donner ma vie, je n'ai pas le droit de ne rien faire pendant que d'autres sont tués.

Certains disent qu'il faut armer les enseignants. Sommes-nous mieux si nous armons tout le monde ?

L'histoire de Trayvon Martin nous donne une réponse à cela, n'est-ce pas ?

Porter une arme à feu a fait réagir George Zimmerman d'une manière qui n'était pas nécessaire. Qui peut dire qu'un enseignant pourrait ne pas faire la même chose - avoir peur dans une situation scolaire et utiliser son arme pour répondre ?

Nous devons également veiller à ne pas criminaliser le non-respect des règles - les problèmes de discipline pourraient se glisser dans les problèmes criminels. Si un élève est suspendu et refuse ensuite de quitter le bâtiment, veut-on vraiment l'accuser de conduite désordonnée ? Qui désamorce cette situation?

Il est également vrai que les gens ont beaucoup de mal à garder des secrets, et si nous connaissons les gens qui nous entourent, nous pouvons souvent découvrir ce qui se passe et peut-être intervenir pour y remédier.

Nous devons également faire la distinction entre "l'illusion de la paix" et la "paix réelle". Nous pouvons installer des détecteurs de métaux ou armer tout le monde, et nous pourrions avoir l'impression qu'il y a la paix. Mais est-ce vraiment la paix ? Malheureusement, si les gens veulent causer du tort, ils trouveront un moyen.

Une grande partie de notre discours politique est paralysé entre des points de vue « conservateurs » et « libéraux ». Alors que nous réfléchissons à toutes ces choses, qu'est-ce que vous avez appris que les personnes ayant un point de vue conservateur pourraient avoir du mal à entendre ?

Personne ne vient chercher vos armes. C'était un énorme cri de ralliement pour les gens lorsque le président Obama était au pouvoir. Mais prenez du recul une minute - qui seraient ceux qui viendraient chercher vos armes ? Officiers de police? Pensons-nous vraiment que les forces de l'ordre vont faire du porte-à-porte et confisquer des armes ? C'est une pensée ridicule, à première vue.

D'accord, maintenant de l'autre côté - qu'est-ce que ceux qui ont un point de vue libéral pourraient avoir du mal à entendre ?

La police n'est pas censée être arrêtée pour avoir tiré sur des gens. Il est écrit dans le code de Virginie que je ne peux pas être accusé d'agression si je fais correctement mon travail. Souvent, les gens ne le savent pas, et ils n'aiment peut-être pas l'entendre, mais considérez-le comme suit : si je réponds à un appel et que je rencontre une personne tenant un couteau, je dois répondre rapidement. S'ils ne posent pas le couteau sur mon ordre verbal, je pourrais utiliser du gaz poivré, mon Tazer ou mon arme. Mais que se passe-t-il si j'opte pour une force moindre et qu'ils se blessent ou blessent quelqu'un d'autre ? Ou que se passe-t-il si j'hésite entre mes options et qu'elles causent du tort?

Notre système imparfait fonctionne comme il a été créé. Ce n'est pas non plus facile à entendre. Ce qui est facile, c'est de s'asseoir à distance et de penser que nous savons ce qu'un policier doit faire dans un moment de tension. Dans de tels moments, je vois mon travail comme faire confiance à ma formation, voir les autres comme des êtres humains et essayer de désamorcer chaque situation autant que possible sur le moment.