Les Américains n'aiment pas le mot "échec". Nous aimons gagner.
Les chrétiens d'Amérique ne semblent pas être à l'abri de cette tendance, malgré les histoires et les enseignements du Nouveau Testament tels que la théologie de Paul dans 1 Corinthiens sur "la folie de la croix" (1:18) et "la faiblesse de Dieu" étant "plus forte que l'homme". force » (1:25). En la personne de Jésus, Dieu a choisi de montrer à quoi ressemblent le véritable amour et la puissance divine à travers quelque chose que le monde (et initialement les disciples de Jésus) considérait comme une mort honteuse et une défaite humiliante. Un échec.
Mais un échec d'une autre sorte est ce que j'ai vécu ces dernières années en essayant d'implanter une église dans l'Iowa rural, après avoir obtenu mon diplôme de l'Eastern Mennonite University il y a quatre ans. J'avais passé quatre ans en Virginie à travailler sur des diplômes d'études supérieures en théologie et en consolidation de la paix, me remplissant la tête de grandes et merveilleuses idées sur l'église et sa participation à la mission rédemptrice de Dieu dans le monde.
Ensuite, les jours grisants de la vie universitaire ont cédé la place à un nouveau chapitre dans une communauté socio-économiquement déprimée, la ville natale de ma femme dans l'Iowa rural. Nous avons déménagé « à la maison » parce qu'elle était appelée à exercer son métier de conseillère en santé mentale dans une communauté dont les besoins dans ce domaine sont importants et à être proche de nos deux familles.
Le « ministère bivocationnel » était un mot à la mode dans les cercles de l'église missionnaire dans lesquels je me rassemblais en ligne pendant mes études supérieures. Je n'ai pas ressenti une seule fois un appel au ministère pastoral dans une congrégation traditionnelle ou établie, alors j'ai pensé que l'implantation d'églises et la bivocation étaient la recette pour moi. J'ai trouvé un emploi avec l'EMU que je pouvais faire depuis l'Iowa et nous nous sommes installés. Je m'imaginais "rechercher la paix de la ville agricole".
À ma connaissance, il n'y avait pas de soutien financier pour les planteurs d'églises, donc dans notre district, nous avons fait preuve de créativité. J'ai commencé à travailler dans quelques rôles administratifs pour le district dans l'espoir que je serais également en mesure de travailler sur les efforts d'implantation d'églises locales.
Ce qui s'est réellement passé, c'est que mes deux emplois rémunérés non locaux n'ont rien laissé pour l'implantation d'églises locales, et je me suis heurté à un mur. De toute façon, j'avais couru sur les fumées tout le temps, essayant comme un fou de trouver une configuration travail/église/famille appropriée, mais finalement les fumées des grandes idées de l'université se sont épuisées. Plus rien dans le réservoir que de la poussière, de la déception et de l'épuisement.
Alors l'année dernière, j'ai dit "Ça suffit". Je me suis progressivement retiré des rôles du district et j'ai mis le projet d'implantation d'églises en attente pour une durée indéterminée. Alors que je travaille encore actuellement trois quarts de temps pour l'UEM, j'ai remplacé les « trucs de l'église » par le démarrage d'une petite entreprise dans notre communauté locale. D'une manière étrange, cela a satisfait ma recherche d'appartenance et de but local que les efforts d'implantation d'églises n'ont jamais tout à fait satisfaits.
Je dois avouer que cette expérience a aigri mes espoirs quant à ce que l'Église des Frères pourrait devenir dans l'Amérique du 21e siècle, en particulier dans des communautés comme la nôtre où le capital économique et social est sévèrement limité. Personnellement, j'ai dû surmonter mes propres sentiments de culpabilité, ce qui n'a été ni facile ni rapide. Cela a également été une véritable lutte pour trouver une communauté de culte à laquelle appartenir, et ma famille est essentiellement sans église depuis deux ans.
Mais comme je l'ai dit à mes amis et mentors spirituels ces derniers mois : Ma foi dans l'église institutionnelle et les grandes théologies peut être ébranlée, mais ma foi dans le Dieu qui nous a été révélé en Jésus-Christ perdure. Par l'œuvre du Saint-Esprit à travers des personnes qui m'aiment et me soutiennent, j'ai appris de cet échec et j'ai grandi à travers cet échec, même si je continue à trier les dégâts.
L'église sainte, catholique et apostolique n'échouera pas, en fin de compte. Mais ses manifestations terrestres actuelles pourraient encore devoir mourir avant que quelque chose de nouveau puisse (re)naître. J'attends avec un sens sobre de l'espoir les résurrections grandes et petites.
Brian Gumm est un ministre ordonné dans le district des Plaines du Nord. Il travaille à distance pour l'Eastern Mennonite University dans le cadre des initiatives d'éducation en ligne de l'école et est le propriétaire/torréfacteur de café de Entreprise de torréfaction de la rue Ross. Il vit à Tolède, Iowa.