Extrait de Messager, Mai 2008
Alors que la Première Guerre mondiale touchait à sa fin sanglante, la pandémie de 1918-1919, connue à l'époque sous le nom de grippe espagnole, a tué jusqu'à 675,000 100 personnes aux États-Unis et jusqu'à XNUMX millions de personnes dans le monde, bien plus que le conflit qui l'a précédée. . La mort a été dramatique et soudaine, commençant par un mal de tête sourd qui a fait place à des frissons, un délire et une semi-conscience. Les pieds sont devenus noirs, le visage est devenu violet, la mort étant causée par la noyade alors que les poumons du patient se remplissaient de sang.
Plus de 25% de la population des États-Unis a contracté la grippe alors qu'elle balayait les grandes villes, ainsi que les camps militaires où les soldats étaient entassés dans des quartiers étroits.
L'Ange de la Mort n'a pas non plus passé au-dessus des enclaves des Frères. Les églises ont été fermées pendant des semaines voire des mois. Les fêtes de l'amour ont été annulées. Les collèges ont été fermés. Les pages nécrologiques de Le messager de l'évangile gonflé comme beaucoup sont morts. Pourtant, à en juger par les premières pages de ce périodique, vous n'auriez jamais su que les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse étaient descendus parmi eux !
Il y avait de nombreux articles sur la guerre, l'armistice, sur les missions et sur le mouvement vers l'avant dans les écoles du dimanche, mais toutes les références à la pandémie étaient reléguées dans les colonnes de la « Table ronde », les nécrologies et les sections correspondantes à l'intérieur du périodique. Celles-ci comprenaient une nouvelle erronée au début de la pandémie qui indiquait que ceux qui s'abstenaient de boire de l'alcool étaient à l'abri de la grippe. L'expérience a vite prouvé que c'était faux.
Dans l'ensemble, les articles sur la grippe n'étaient pas écrits par les anciens masculins de l'église, mais par des femmes. Des écrivains frères tels que Julia Graydon, Rose D. Fox et Alice Trimmer ont abordé non seulement la pandémie, mais aussi les importantes opportunités pastorales qui ont accompagné la catastrophe, donnant le ton à la montée des femmes dans le ministère parmi les Frères.
À la suite de la pandémie, les Frères ont connu un changement dans la philosophie de la mission, passant d'un accent mis sur l'évangélisation à un accent sur le service. … La grippe a peut-être été l'un des facteurs qui ont conduit à l'explosion du Brethren Service dans les années 1930 et 40.
Frank Ramirez est actuellement pasteur de l'Union Center Church of the Brethren, Nappanee, Indiana.