Trop souvent, les divisions entre nous deviennent de plus en plus profondes jusqu'à ce que les voisins n'aient plus que peur et mépris les uns pour les autres. Rhétorique négligente, blagues ciblées, mépris ouvert et insulte - ce qui est entendu à la maison est entendu dans la salle de classe et le traumatisme d'une enfance passée dans la peur et l'assujettissement laisse des cicatrices qui peuvent durer des générations.
Aujourd'hui, les enfants musulmans aux États-Unis souffrent d'intimidation systémique. Dans une enquête réalisée en 2014 à l'échelle de la Californie auprès de 621 étudiants musulmans, un sur cinq a signalé des commentaires offensants de la part du personnel de l'école. La moitié des étudiants interrogés ont signalé avoir été harcelés par d'autres étudiants. Le problème n'a fait que s'aggraver depuis lors.
La première église des Frères à San Diego, en Californie, a eu la chance de se tenir aux côtés d'une communauté multiconfessionnelle dans un effort pour lutter contre l'intimidation islamophobe dans nos écoles. Le pasteur Sara Haldeman-Scarr a rencontré l'imam Taha du centre islamique de San Diego en 2009, et depuis, ils coordonnent des événements de rétablissement de la paix. Cette même année, Linda Williams, membre de l'église, a rencontré la femme de l'imam Taha, Lallia Allali, et le couple est devenu rapidement allié. Allali siège à plusieurs comités consultatifs scolaires et est membre du conseil d'administration du Conseil des relations américano-islamiques (CAIR) de San Diego. En janvier 2016, First Church a travaillé avec nos alliés musulmans pour organiser un événement intitulé « Debout en solidarité avec les femmes musulmanes », en réponse à la montée de la violence.
En réponse à la montée de l'intimidation islamophobe, Williams et Allali ont rejoint une équipe d'éducateurs et de militants, dont le directeur exécutif du CAIR San Diego, Hanif Mohebi. Ils ont élaboré et promu un plan concret pour régler le problème. Au cours de la dernière année, ils ont défendu les commentaires du public, navigué dans une bureaucratie en mutation et tenu bon face à une campagne de désinformation toxique. C'est leur travail réparateur de guérison communautaire, et leurs efforts se poursuivent.
Depuis plus de 10 ans, le CAIR travaille au sein de la communauté scolaire, offrant médiation, information et forum de dialogue communautaire. Alors que les incidents de harcèlement et d'intimidation d'étudiants musulmans devenaient de plus en plus courants, le CAIR a collaboré avec le district scolaire unifié de San Diego pour répondre au problème croissant. À la suite de ce partenariat, le 26 juillet 2016, le conseil du district scolaire a officiellement demandé au surintendant d'élaborer un plan pour lutter contre l'islamophobie et la discrimination à l'égard des élèves musulmans.
Une équipe d'éducateurs, de dirigeants communautaires et d'activistes a formé un comité et s'est mis au travail sur une proposition. Le comité a rassemblé des ressources pour les enseignants, du matériel qui démystifie l'islam et crée une compréhension entre les élèves de différentes cultures. Ils ont proposé d'utiliser des pratiques de justice réparatrice pour transformer l'acte d'intimidation en une occasion de bâtir une communauté. En novembre 2016, le comité a soumis le plan au surintendant et s'est préparé à apporter sa vision en classe.
Ils ont attendu. Ils ont continué à se rencontrer et à peaufiner le plan. Et ils ont attendu encore.
En février 2017, le district scolaire a dépêché le directeur exécutif des services aux élèves pour agir comme agent de liaison pour le comité et a préparé une présentation pour une réunion du conseil au début d'avril. Le comité a collaboré et établi un calendrier de mise en œuvre et préparé des listes de matériaux pour approbation. Le comité a élaboré un plan d'action immédiat pour fournir des ressources dans la salle de classe à temps pour le Ramadan, une grande fête religieuse musulmane, en mai. Le conseil d'administration était prévu le 4 avril.
Le 3 avril, leur liaison a été remplacée par un remaniement bureaucratique. Le 4 avril, une nouvelle liaison a fait la présentation au conseil du district scolaire et à 150 membres de la communauté musulmane de San Diego. Le plan a été adopté à l'unanimité par le conseil d'administration.
Pendant les deux semaines qui ont précédé la prochaine réunion du conseil d'administration du district scolaire, les espoirs étaient grands. Le partenariat que le district scolaire et le CAIR avaient forgé au cours d'une décennie était sur le point d'apporter un véritable vecteur de compréhension à la salle de classe.
Mais ensuite, la haine a fait son apparition. Lors de la réunion du conseil d'administration du 18 avril, un homme de 65 miles de là, dans le comté de Riverside, en Californie, s'est levé et a affirmé que le district scolaire unifié de San Diego tentait d'appliquer la charia dans ses écoles.
Par la suite, quelqu'un a menacé d'assassiner des membres du conseil scolaire, la directrice et son personnel. Un agitateur de la populace de l'extérieur de l'État s'est rendu sur Facebook, a publié l'adresse du domicile du vice-président du conseil d'administration du district scolaire, Kevin Beiser, et a appelé à la violence. L'avocat Charles LiMandri, connu pour sa défense juridique de la thérapie de conversion gay, a intenté une action en justice pour empêcher le district scolaire de présenter le plan à la salle de classe. L'avocat a reconnu le message de tolérance du CAIR, mais a conclu que "la mission ultime du CAIR est de changer la société américaine et de faire progresser l'islam radical".
Les allégations portées contre le CAIR contrastaient fortement avec le travail déjà en cours. En novembre 2015, le district scolaire a proclamé qu'il "reconnaît CAIR-San Diego et remercie l'organisation pour ses 10 années d'enseignement aux élèves à accepter et à honorer les différences religieuses et culturelles entre leurs pairs". Le district a fait de son mieux pour éduquer, répondant à l'hystérie par une description claire du programme.
La pression sur le district scolaire a augmenté et des fissures ont commencé à apparaître. Après une réunion productive le 20 avril, l'agent de liaison du district scolaire est devenu presque injoignable pendant les trois mois suivants. Néanmoins, le comité a continué à se préparer pour aider à mettre en œuvre la résolution du 4 avril. L'église des Frères de San Diego a envoyé une lettre officielle de soutien au conseil et au surintendant du district scolaire, applaudissant l'objectif déclaré de lutter contre l'islamophobie et l'intimidation des étudiants musulmans. L'effort a avancé comme il pouvait.
Puis, le 24 juillet, en écoutant la station de radio KPBS, Williams a appris que la lutte contre l'islamophobie était à l'ordre du jour de la réunion du conseil du district scolaire le lendemain soir, le 25 juillet. partenariat formel avec le CAIR.
C'était comme si un programme anti-intimidation avait été victime d'intimidation. Cela n'a pas été perdu sur le conseil du district scolaire. Dans ses commentaires, le président Richard Barrera a noté que les attaques « ont simplement clarifié l'expérience que nos étudiants musulmans vivent chaque jour ». Beiser a décrit le CAIR comme "un conduit par lequel les parents et les élèves peuvent faire entendre leur voix" et les a remerciés pour un "partenariat de plus de 12 ans".
Lors d'un appel téléphonique avec Williams le 18 août, Beiser a cherché à expliquer la déclaration du conseil du 25 juillet et a attiré son attention sur le libellé complet de la directive :
«Le personnel est redirigé de la formation d'un partenariat formel avec le CAIR vers la formation d'un comité interculturel qui comprendra des représentants de [sic] toutes les confessions et cultures et qui fournira des commentaires au personnel du district sur les questions de sensibilités culturelles et les besoins individuels des divers sous-groupes au sein de notre communauté diversifiée.
Beiser a précisé : « Je suis ravi que CAIR ait définitivement un siège à la table de ce nouveau comité. »
Le district scolaire avance déjà. La liste des ressources pédagogiques que le comité a minutieusement compilée est actuellement à l'étude. Le comité est heureux de rencontrer bientôt des personnes-ressources clés dans le district pour discuter de la réparation des relations.
Comme Williams l'a fait remarquer à Beiser, tous ceux qui ont mis leur passion dans l'effort au cours de la dernière année espèrent avoir une place à la table à l'avenir. C'est leur travail réparateur de guérison communautaire, et leurs efforts se poursuivent.
Contactez Linda K. Williams au LKW_BetterWorld@yahoo.com pour plus d'informations sur les ressources créées et compilées par le comité. Pour une chronologie complète de cet effort multiconfessionnel, voir le Édition papier d'octobre 2017 de Messenger.
Craig Frantz ainsi que Linda K.Williams sont membres de la First Church of the Brethren à San Diego.