Une conversation vitale

Stan Dueck a grandi dans l'église Mennonite Brethren, dans le centre de la Californie, avant de rejoindre l'église des Frères. Maintenant directeur des pratiques de transformation pour l'Église des Frères, il a la passion d'aider les congrégations à réaliser leur potentiel. Il a joué un rôle déterminant dans la création du Vital Ministry Journey (VMJ) pour les congrégations en quête de renouveau. Récemment, il s'est assis avec Walt Wiltschek pour parler des efforts de revitalisation de la congrégation qui l'excitent et offrent un espoir continu pour l'église.

Qu'est-ce qui a suscité votre intérêt pour ce domaine ?

Quand j'étais à l'université, un professeur m'a dit : « Vous êtes membre de l'église Zion Mennonite Brethren, n'est-ce pas ? Ces cinq hommes dirigent-ils toujours l'église ? Il avait fait sa thèse de maîtrise sur cette congrégation. Ces choses suscitent un intérêt pour le fonctionnement des églises, en examinant la dynamique des systèmes et les systèmes relationnels familiaux qui sont bien vivants dans les cultures mennonites et de l'Église des Frères. Lorsque [ma femme] Julie et moi nous sommes mariés, nous sommes allés dans une congrégation qui avait traversé une scission et un déclin dévastateurs. Ils ont embauché un missionnaire qui avait un doctorat en anthropologie, et il a aidé à reconstruire la congrégation d'une trentaine de personnes à 30. Elle a grandi régulièrement et a implanté quatre églises. Cela m'a confirmé que la capacité des congrégations est beaucoup plus grande que nous ne l'imaginons.

Nous nous limitons. Nous nous mettons dans des cases, et nous mettons nos congrégations dans des cases, surtout si ce sont des églises familiales. Nous avons du mal à séparer les valeurs de nos noyaux familiaux des valeurs de l'église.

Ces événements ont été importants pour susciter mon intérêt. Depuis, j'ai suivi une formation en développement congrégationnel et mon intérêt pour la gestion et les systèmes organisationnels en fait partie.

D'où est née l'idée de Vital Ministry Journey ?

Tout est parti d'une conversation avec Dave Steele [maintenant secrétaire général de l'Église des Frères], lorsqu'il était directeur du district de Middle Pennsylvania, au sujet d'une approche différente de la vitalité de la congrégation. Mais la première congrégation qui a utilisé VMJ était Newport, dans le district de Shenandoah. Duane Painter, le pasteur, était un dirigeant de l'église à l'époque. L'ébauche de proposition était encore sur des feuilles de papier lorsque j'ai reçu un appel.

Duane a déclaré: "Nous traversons quelques changements."

J'ai dit: "Hé, tu veux essayer quelque chose de nouveau?"

Beaucoup ont dit : « Cela ne marchera jamais », mais 60 % de leur église ont participé à de petits groupes. Tout autant se sont présentés pour le rassemblement de suivi. Ils avaient impliqué des enfants jusqu'au collège, et nous avons eu une session « Clés de la vitalité de la congrégation » avec beaucoup de conversation. Ils parlaient de là où ils allaient, de leur avenir – c'était très encourageant pour eux et pour moi aussi.

Après cela, Duane a demandé à la direction de suivre les thèmes clés. Ils avaient des gens qui s'asseyaient au fond de la congrégation. Certains dirigeants sont devenus intentionnels de se connecter avec ces personnes. Cette hospitalité et cette amitié ont amené les gens à amener leurs amis.

Les groupes d'hommes et de femmes accomplissaient des ministères créatifs et énergisants pour l'église et la communauté, et en peu de temps ils grandissaient et commençaient de nouveaux ministères d'évangélisation. Ils ont donc eu un succès immédiat et Duane est devenu un véritable défenseur de Vital Ministry Journey. Il a pris sa propre vie. Plus d'une centaine de congrégations ont participé d'une manière ou d'une autre, allant de réunions en petits groupes à des groupes d'écoute/de discussion construits autour de questions clés, en passant par des entretiens et des forums communautaires. C'est plus réussi que prévu. Cela a également été beaucoup plus organique—ce qui, je pense, est très anabaptiste/piétiste—que je ne l'avais prévu.

Comment définiriez-vous « vitalité » ?

Pour moi, la vitalité est une congrégation qui trouve son esprit et sa voix d'une manière qui fait ressortir cette présence de vie qui donne Dieu au sein de la congrégation, et qui se répand dans la communauté. La vitalité est exploitée de manière significative lorsque, d'une manière spirituelle profonde, ils se connectent à l'Esprit de Dieu. Cela change la motivation en «ce que nous sommes appelés à faire».

Lorsque ce sens de l'appel n'est pas notre motivation première, je ne pense pas que nous ayons des congrégations vitales. Et vous voyez des changements se produire dans les congrégations qui deviennent plus conscientes de leur communauté et de leurs besoins. Ils font des changements parce que c'est ainsi que nous pouvons mieux faire le ministère avec les dons que nous avons. C'est un sens de qui nous sommes, mais aussi un sens de Dieu nous appelant à vivre au-delà de ce que nous pensons être aussi.

Qu'est-ce qui amène les congrégations à se pencher sur cette question ?

Certains en sont à ce point à cause d'un changement ou d'un conflit, ou ils se voient dans une ornière. Il peut s'agir d'un changement dans le ministère pastoral, ou d'une perte importante en termes de membres – peut-être que maintenant nous sommes une église plus âgée qui se sent désespérée parce que les églises en croissance ont généralement de jeunes familles. Mais c'est un mythe. Selon l'US Study of Congregational Life, deux des cinq congrégations en croissance n'ont pas un niveau élevé d'implication des enfants et des jeunes, et deux des cinq congrégations en croissance sont dirigées par des femmes. Nous vivons notre vie en tant que congrégations façonnées par des hypothèses, et donc une partie de cela consiste en des conversations qui remettent en question les hypothèses sur ce que signifie être l'église.

Quels sont certains des outils que vous utilisez ?

La construction de base repose sur la lecture des Écritures en tant que communauté, le modèle d'enquête appréciative et le travail effectué par Richard Boyatzis, Anthony Jack et Ann Weems sur la façon dont les gens réagissent au changement. Certaines personnes l'appellent Appreciative Way. Il existe un modèle connexe, SOAR (Forces, Opportunités, Aspirations, Résultats), qui aide les congrégations à discerner un plan stratégique spirituel. Philosophiquement, ils se connectent bien avec l'Église des Frères et notre sens anabaptiste/piétiste.

En dehors de notre cadre théologique, il y a un sentiment que par une présence vraiment habilitante de l'Esprit de Dieu, nous, en tant que chrétiens, avons la capacité de faire des choses incroyables. Comment pouvons-nous bâtir sur les forces de qui nous sommes? Comment ce processus peut-il nous inciter à réfléchir à nos points forts ? Comment pourrions-nous les utiliser de nouvelles façons ? Comment pourrions-nous rêver d'être l'église de manière plus saine et vitale ?

Quelle différence la lentille anabaptiste/piétiste fait-elle dans ce processus ?

Il s'agit intentionnellement d'impliquer et d'engager la communauté. C'est pourquoi les petits groupes sont si importants. Il est beaucoup plus facile de changer si vous faites confiance à quelqu'un. C'est beaucoup plus difficile s'il y a cette peur réactionnaire - qu'est-ce que je vais perdre à ce changement ? Ou contre quoi dois-je lutter dans ce changement ?

Construire ces relations et avoir des conversations dans des endroits sûrs est important. À partir de ces petits groupes, la confiance commence à faire surface et à se construire. Vous pouvez créer une dynamique à partir de là qui peut créer le changement dans des directions positives pour une congrégation par rapport à quelqu'un qui dit : « C'est ce que vous devez faire. S'ils commencent à le sentir eux-mêmes, alors ils y sont ouverts.

Combien de temps faut-il à une congrégation pour traverser ce voyage ?

Il n'est pas destiné à se terminer, tout comme notre discipulat est un processus continu. Nous voulons que les congrégations se voient sur un parcours ministériel vital de discernement et de discipulat. C'est donc un processus continu - pas seulement "Nous allons faire ce truc pendant six ou douze mois", et il arrive à la fin et nous disons "OK, nous avons coché ça".

Les congrégations ont organisé plusieurs petits groupes, des sondages, des retraites, des processus de suivi et d'autres choses. Ce n'est pas une solution unique. Certaines congrégations produisent du matériel, créent des ressources à partir de leurs expériences. Il évolue comme un processus organique qui vit de la vision de ce que signifie être l'Église des Frères.

Comment savez-vous que cela a réussi?

Il y aura toujours des églises où ça ne clique pas. Mais les dirigeants commencent-ils à aider la congrégation à se débattre avec des hypothèses, à poser des questions différentes et à mettre en œuvre des ministères qui les font entrer dans la communauté ?

Une congrégation du Maryland a suivi le processus. La question qui revenait sans cesse était : L'église a-t-elle pris la bonne décision il y a 30 ou 40 ans en restant à son emplacement actuel ? Dieu les avait-il appelés à être là, et qu'est-ce que cela signifiait pour eux en tant qu'église ? Une partie de cela était ce sentiment qu'ils devaient effectivement être là. Cela a eu un impact sur leur appel au leadership pastoral. Si l'église s'est engagée à rester, qu'est-ce que cela pourrait signifier pour le type de leadership dont elle a besoin, ce qu'elle est capable de faire en tant que leader pastoral ?

Une autre congrégation a fait des choses créatives et construit des ministères qui ont atteint la communauté. À partir de là, la congrégation a augmenté de 30 % au cours des dernières années.

Y a-t-il une spiritualité qui s'approfondit au sein de la congrégation ? Y a-t-il une hospitalité croissante, pas seulement les uns envers les autres, mais comment cela se prolonge-t-il dans la mission ? Y a-t-il un sens de multiplication : « Sommes-nous ici pour multiplier les disciples ? Qu'est-ce que cela signifie en termes de qui nous sommes et comment nous fonctionnons ?

Les petits groupes ou autres formes de relations entre les gens se multiplient-ils ? Vous voyez que les gens veulent être ensemble, nouer des relations et des amitiés, se rapprocher, mûrir dans leur propre marche spirituelle, mais le faire aussi avec les autres. Ce sont des signes de multiplication que je recherche.

Vous essayez d'aider la congrégation à établir de nouvelles habitudes et pratiques – dire que vous allez changer est facile, mais le faire en réalité est difficile. Vous commencez par changer certains des modèles et des pratiques, et cela commence à remodeler la pensée, puis la pensée remodèle les valeurs, les croyances et la culture afin qu'elles deviennent intériorisées.

Qu'est-ce que les gens devraient savoir d'autre ?

Nous ne voulons pas que les congrégations fassent Vital Ministry Journey juste pour le faire, mais qu'elles y entrent avec l'idée suivante : « Quelle est la question critique ou le résultat clé que nous voulons réaliser en tant qu'église et que nous sentons que Dieu nous appelle ? vivre dans en ce moment?" Je pense qu'il est important de souligner—en ce moment. Ce n'est pas une affaire conclue une fois pour toutes, mais Dieu nous appelle continuellement à être et à faire quelque chose. Vous n'avez pas besoin d'une approbation à 100 %. Vous avez juste besoin d'une masse critique de personnes qui ont la capacité de faire avancer la congrégation dans une direction positive.

Comment appelons-nous les gens et utilisons-nous leurs dons au service de l'église et du monde, en tant qu'instruments vivants du royaume de Dieu ? Nous voulons que les gens finissent par se voir dans ce cycle de formation de disciples de rassemblement, d'appel, de formation et d'envoi.