Une base biblique pour l'accueil des réfugiés

L'un de nos engagements essentiels dans l'Église des Frères est de rechercher ensemble la pensée du Christ. Nous avons promis de nous inspirer de Jésus, et non des politiciens de toute allégeance. Si nous voulons comprendre la pensée du Christ concernant la réinstallation des réfugiés, nous ferions bien de commencer par la Bible de Jésus, qui est plus ou moins ce que nous appelons l'Ancien Testament. À partir de là, nous pouvons passer à une étude de la vie et de l'enseignement de Jésus tels que ses premiers disciples s'en souviennent. Bien que cet article ne fasse qu'effleurer la surface de certaines écritures pertinentes, une partie de son objectif est d'inviter à une étude plus approfondie.

La Bible de Jésus mentionne souvent les réfugiés, c'est-à-dire les personnes qui déménagent pour échapper au danger, y compris le danger de famine. Sarah et Abraham sont des réfugiés lorsqu'ils échappent à la famine en se rendant en Égypte (Genèse 12 :10-20). Ce premier exemple de réinstallation de réfugiés ne se passe pas bien. Abraham a peur des Égyptiens, alors il persuade Sarah de mentir aux autorités de l'immigration sur leur état civil. Quand la vérité éclate, ils sont déportés. Heureusement, ils quittent l'Égypte sains et saufs et peuvent pratiquer une meilleure hospitalité envers les autres voyageurs plus tard.

Avance rapide vers un camp aux Chênes de Mamré, où Abraham voit trois hommes s'approcher de sa tente (Genèse 18:1-15). Cette fois, il n'agit pas par peur. Sa culture permet d'interroger les étrangers avant de les accueillir, mais Abraham et Sarah renoncent à cette étape alors qu'ils se dépêchent de fournir de l'ombre, de l'eau précieuse et un énorme festin. Après le lavage des pieds et un repas, les invités sont censés partager des nouvelles, et ces invités ne déçoivent pas. Ils étourdissent Sarah avec le mot qu'elle accouchera dans la vieillesse. Abraham et Sarah illustrent l'espoir que l'hospitalité peut apporter des récompenses incroyables aux hôtes comme aux invités. Rappelant cette histoire, l'auteur de l'épître aux Hébreux conseille : « Ne négligez pas de montrer l'hospitalité aux étrangers, car en faisant cela, certains ont accueilli des anges sans le savoir » (13 :2).

Les bénédictions de l'hospitalité sont également évidentes dans la relation de Ruth avec Naomi et Boaz. Ruth se marie avec une famille de réfugiés de Bethléem alors qu'ils séjournent dans son pays d'origine, Moab. Après la mort de tous les hommes de la famille, Ruth insiste pour suivre sa belle-mère Naomi à Bethléem malgré la situation désespérée des veuves (Ruth 1 :1-22). Les bénédictions commencent lorsque Boaz, un riche propriétaire terrien, obéit à Lévitique 19:9-10 en laissant du grain dans le champ pour que les pauvres et les étrangers puissent le glaner. Boaz aurait peut-être méprisé une femme étrangère comme Ruth, mais au lieu de cela, il admire son travail acharné, son courage et sa loyauté envers Naomi. Sa prière pour elle anticipe les développements futurs : "Puisses-tu recevoir une pleine récompense de la part de l'Éternel, le Dieu d'Israël, sous les ailes duquel tu es venu te réfugier !" (Ruth 2:12).

Lorsqu'il dit à Ruth de boire l'eau que les jeunes hommes ont puisée, il y a un écho d'autres histoires de réfugiés qui reçoivent des boissons au puits et finissent par se marier (Genèse 29 :1-30 ; Exode 2 :15-22). On pourrait s'attendre à ce que Ruth épouse l'un des ouvriers de Boaz ; mais non! Bientôt, Naomi est grand-mère d'un bébé, et toute la nation est bénie. Ruth et Boaz deviennent les arrière-grands-parents du roi David et les ancêtres de Jésus (Ruth 4 :13-17).

Alors que l'hospitalité pour les étrangers peut entraîner des bénédictions pour tous les intéressés, la loi obéie par Boaz offre un autre motif qui mérite d'être considéré. Selon plusieurs passages de la loi de Moïse, le peuple de Dieu devrait sympathiser avec les étrangers à cause du souvenir d'avoir été opprimé en Égypte. Le traitement des étrangers par Israël doit être meilleur que celui de l'Égypte. Le même chapitre du Lévitique qui prévoit le glanage continue en commandant : « L'étranger qui réside avec vous sera pour vous comme le citoyen parmi vous ; vous aimerez l'étranger comme vous-même, car vous étiez étrangers dans le pays d'Égypte » (Lévitique 19 : 33-34). D'autres lois donnent une raison similaire pour permettre aux travailleurs étrangers de se reposer le jour du sabbat : « Vous n'opprimerez pas un résident étranger ; vous connaissez le cœur d'un étranger, car vous étiez des étrangers dans le pays d'Égypte » (Exode 23 :9-12 ; comparer Deutéronome 5 :12-15).

De tels motifs ne fonctionnent que lorsque la mémoire collective d'avoir été des étrangers reste forte. Heureusement, le culte israélite renforçait constamment ce souvenir. Lors de la Pâque et d'autres fêtes, les familles israélites ont confessé leur unité avec les générations précédentes que Dieu avait sauvées de la famine, de l'esclavage et du génocide. Un bon exemple est le credo que Deutéronome 26:3-10 prescrit pour une fête annuelle des récoltes :

« Un Araméen errant était mon ancêtre ; il descendit en Égypte et y vécut comme un étranger, peu nombreux, et là il devint une grande nation, puissante et peuplée. Lorsque les Égyptiens nous traitaient durement et nous affligeaient, en nous imposant de durs travaux, nous criions vers le Seigneur, le Dieu de nos ancêtres ; le Seigneur a entendu notre voix et a vu notre affliction, notre labeur et notre oppression. L'Éternel nous a fait sortir d'Égypte par sa main puissante. . . .”

La loi exige que les fidèles récitent l'histoire de l'expérience de leur peuple en tant que réfugiés, en utilisant des pronoms qui incluent les générations futures dans l'histoire. Étant donné que cette pratique aide à enseigner l'empathie pour les réfugiés et les autres étrangers, ce n'est pas un hasard si Deutéronome 26 : 11 inclut expressément les étrangers dans la fête d'action de grâce.

Telles sont les lois et les récits que Jésus aurait récités dans sa jeunesse à la synagogue ou lors d'un pèlerinage à Jérusalem. Son auto-identification avec les réfugiés a des racines profondes dans cette tradition. De plus, l'Évangile de Matthieu donne une raison plus personnelle pour laquelle Jésus s'identifie aux réfugiés. Sa famille échappe au meurtre de masse en fuyant vers l'Égypte. Même adulte, Jésus reste un réfugié. Il se déplace pour échapper à la persécution et il demande à ses disciples de faire de même (10 :23, 12 :14-15, 14 :1-13).

Jésus fait à plusieurs reprises des promesses qui reflètent son identification avec les réfugiés et les autres personnes vulnérables. Au terme d'un long avertissement sur la persécution, il assure à ses disciples : « Qui vous accueille m'accueille » (Matthieu 10 :40). Il poursuit en promettant une récompense à "quiconque donne ne serait-ce qu'un verre d'eau froide à l'un de ces petits au nom d'un disciple" (10:42). "Petit" dans ce contexte signifie humble et vulnérable, c'est ainsi que Jésus attend des disciples qu'ils accomplissent leur mission. Une promesse similaire fait référence à un enfant que Jésus a élevé comme un exemple d'humilité : « Quiconque accueille un tel enfant en mon nom, m'accueille. Bien que Matthieu 18 :1-5 ne décrive pas cet enfant comme un réfugié, les auditeurs attentifs peuvent capter un écho du récit de la petite enfance de Matthieu, qui se réfère à plusieurs reprises à Jésus comme « l'enfant ». Jésus s'identifie naturellement à un enfant qui a besoin d'être accueilli.

Le même thème résonne dans la célèbre scène du jugement de Matthieu 25 : 31-46, lorsque Jésus surprend les nations en leur annonçant que « tout ce que vous avez fait au moindre de ceux qui sont membres de ma famille, c'est à moi que vous l'avez fait ». Les érudits débattent de qui est inclus dans "le moindre de ceux qui sont membres de ma famille". Les promesses liées dans Matthieu 10 : 40-42 désignent les disciples comme des « petits », et Matthieu 12 : 46-50 décrit les disciples comme la famille de Jésus. Les premiers auditoires de Matthieu auraient pu entendre « affamé », « assoiffé », « étranger », « nu », « malade » et « emprisonné » comme des descriptions de leurs propres besoins, ou peut-être des besoins d'autres disciples qui ont souffert en suivant Jésus. appel à la mission. Il semble donc que "le moindre d'entre eux" puisse être limité aux disciples.

Néanmoins, alors que nous cherchons à suivre la pensée du Christ, nous serions sages d'accueillir les non-chrétiens aussi bien que les chrétiens. Nous ne sommes pas en mesure de juger qui Jésus pourrait revendiquer comme famille, et d'autres appels bibliques à l'amour et à l'hospitalité sont plus évidemment ouverts. Nous avons vu que Lévitique 19 :33-34 inclut les étrangers dans le commandement d'aimer nos voisins comme nous-mêmes, et Jésus élargit la définition de « prochain » pour inclure même les ennemis (Matthieu 5 :43-48). De plus, si nous souhaitons être accueillis en tant que réfugiés, les implications de la règle d'or sont claires (7:12).

Paul précise dans son interprétation du commandement d'amour de Jésus que l'amour authentique exige des actions concrètes et inclut des personnes qui sont à l'extérieur aussi bien qu'à l'intérieur de l'église. « Contribuez aux besoins des saints », écrit Paul dans Romains 12 :13. Puis il continue avec l'expression grecque, philoxenian diokontes, qui signifie littéralement "poursuivre l'amour des étrangers ou des étrangers". Contrairement aux manières passives dont nous pratiquons parfois l'hospitalité, « poursuivre » signifie que nous devons rechercher activement des occasions d'accueillir les autres. Fait intéressant, le mot grec xenos, qui signifie étranger ou étranger, est à la racine à la fois de la philoxénie (amour des étrangers) et de la xénophobie (peur des étrangers). Le contraste entre ces mots rappelle l'enseignement d'un autre apôtre selon lequel « l'amour chasse la crainte » (1 Jean 4:18).

L'amour courageux des étrangers occupe le devant de la scène dans l'une des paraboles les plus célèbres de Jésus, mettant en scène un Samaritain compatissant. Un examen du contexte historique peut aider cette parabole à emballer davantage sa surprise initiale. Les Judéens et les Samaritains avaient été ennemis dès la scission entre les royaumes du nord et du sud vers 930-920 avant notre ère. Les déportations imposées plus tard par différents empires ont augmenté la distance culturelle entre les anciens royaumes. Un différend de longue date sur l'endroit où adorer a atteint son paroxysme en 113 avant notre ère lorsque le grand prêtre judéen Jean Hyrcanus a détruit le temple des Samaritains sur le mont Gerizim. Le conflit couvait encore à l'époque de Jésus, car de nombreux Judéens considéraient les Samaritains comme des métis impurs, tandis que de nombreux Samaritains considéraient les Judéens comme des malavisés.

Sans qu'on leur dise le contraire, les auditeurs de Jésus supposeraient probablement que l'homme laissé pour mort dans la parabole est un Judéen. Si c'est le cas, il pouvait s'attendre à l'aide d'un prêtre ou d'un Lévite descendant de Jérusalem, mais pas d'un Samaritain. Il pourrait même ne pas vouloir l'aide d'un Samaritain. Étonnamment, cependant, le Samaritain est celui qui agit comme un voisin, faisant preuve de miséricorde avec courage et sacrifice. Il poursuit la philoxénie même avec quelqu'un stéréotypé comme son ennemi.

Maintenant, nous sommes mieux placés pour discerner la pensée de Christ concernant les réfugiés. Jésus comprend que les gens peuvent devenir des canaux de la bénédiction de Dieu en pratiquant l'hospitalité envers les étrangers et les étrangers. Jésus compatit profondément avec les réfugiés, à la fois à cause de son expérience personnelle et à cause de la mémoire collective d'Israël d'évasion de l'esclavage et du génocide. Étant donné que l'Église des Frères a également une mémoire collective de la fuite de la persécution, nous pouvons entendre Jésus nous appeler à «payer» l'accueil et la liberté religieuse que les Frères ont reçus lors de leur première arrivée en Amérique.

Le commandement de Jésus selon lequel nous aimons nos voisins inclut explicitement des personnes que d'autres pourraient stéréotyper comme des ennemis. Jésus comprend que l'hospitalité active et inclusive implique des coûts et des risques importants, mais il nous appelle à les accepter comme faisant partie du coût de la vie de disciple. Il ne veut pas que nous agissions par peur, mais par amour qui chasse la peur.

Il nous invite à croire que les bienfaits obtenus en accueillant des réfugiés dépasseront de loin les coûts. L'une des bénédictions promises par Jésus est que nous ferons plus profondément l'expérience de sa présence lorsque nous accueillerons des enfants et d'autres personnes vulnérables en son nom. Un jour, nous nous retrouverons peut-être même parmi les nations qui entendront Jésus dire : « Venez, bienheureux, héritez du royaume qui vous a été préparé depuis la fondation du monde. . . . Tout ce que vous avez fait pour le moindre de ceux qui sont membres de ma famille, vous l'avez fait pour moi.