Les frères ont été accrochés aux chiffres ces derniers temps. Moins de gens sur les bancs, moins de dons. Il est courant d'entendre les gens parler de l'église et d'être bouleversés ou consternés. Pour certains, ces chiffres signalent une perte d'espoir pour notre dénomination. Mais que se passe-t-il si petit est réellement puissant ? Et si petit pouvait être puissant ? Pour la Washington City Church of the Brethren, la petitesse peut être source d'inquiétude et de doute, mais elle a également ouvert la voie à une nouvelle vie et à un renouveau.
Washington City est une petite mais croissante congrégation sur Capitol Hill, à Washington, DC. C'est un groupe de disciples de Jésus déterminés à explorer à quoi ressemble le discipulat radical au 21e siècle, et à quoi ressemblent la communauté, la simplicité et le rétablissement de la paix dans la capitale nationale.
Pour l'autre Histoires des villes projets, j'ai visité des églises municipales à travers le pays. Cette histoire, cependant, se déroule dans mon église à Washington, DC Alors que j'ai initialement hésité à inclure la ville de Washington dans ce projet, après avoir été encouragé par de nombreuses personnes à le faire, j'ai approché le conseil administratif de l'église. Ils ont accepté de participer et de recruter des personnes interrogées. Interpréter les histoires des autres est souvent difficile, mais naviguer dans mon environnement familial et mon rôle de ministre a nécessité une intentionnalité supplémentaire de ma part.
Au cours de mes entrevues avec des collègues, ce que j'ai entendu le plus souvent, c'est que petit n'est pas nécessairement une mauvaise chose. En fait, bien qu'ils aient dit qu'ils aimeraient grandir et qu'être petit pose des défis, ils ont vu la petite taille de Washington City sous un jour positif.
Sally Clark, une jeune adulte qui a grandi dans la congrégation, a déclaré que sa petite taille est en fait l'un des atouts actuels de l'église. "Il y a une force dans l'attitude selon laquelle nous sommes peut-être petits mais nous sommes puissants."
Pour cette église, la petitesse a apporté l'ouverture au changement. Cela a créé une volonté d'explorer et d'expérimenter de nouveaux modèles de ministère et de styles de culte. La petitesse a également fourni l'espace pour nouer des relations et apprendre à cultiver des relations intimes dans une communauté bienveillante.
Anya Zook a commencé à y assister à la fin de l'année dernière. Elle a dit qu'elle trouvait que la petite taille de Washington City était un atout : "J'ai vu à quel point il était facile, quand j'ai commencé à venir, de rencontrer tout le monde très rapidement."
Rebondir et renouveler
Les membres et les participants de longue date et les nouveaux membres ont été invités à décrire l'église en un mot ou une courte phrase. Pour Micah Bales, qui fréquente Washington City depuis seulement deux mois, les mots « rebond » et « récupération » sont venus à l'esprit. Un membre à plus long terme a dit avoir vu « une église en transition. . . s'élever d'un endroit bas et repousser; se redécouvrir, maintenant avec un certain nombre de jeunes. À Washington City, les nouveaux membres et les membres de plus longue date sentent que l'église a connu des moments difficiles, mais il y a de bonnes raisons d'espérer.
Il est difficile de résumer plus de 120 ans d'histoire, qui incluent des projets de Brethren Volunteer Service (BVS), le témoignage de l'objection de conscience au service militaire, la participation à la marche sur Washington, le plaidoyer au Capitole, la participation à des séminaires sur la citoyenneté chrétienne, le service dans camps de travail ou au programme Brethren Nutrition et à la soupe populaire de Washington City. De nombreux frères de tout le pays ont été façonnés par la congrégation de Washington City d'une manière ou d'une autre. L'église a un long héritage de ministère, et beaucoup de gens ont de bons souvenirs de sa vitalité. Moins de gens sont aussi familiers avec les luttes de ces dernières années, ou le rebond et le renouveau qui se produisent aujourd'hui.
Le mandat de 45 ans du pasteur Duane Ramsey (1953-1997) a été suivi par le pasteur Alice Martin-Adkins (1998-2005), puis par un vide flagrant dans le leadership pastoral pendant de nombreuses années. De 2005 à 2013, l'église a eu des ressources pastorales intermittentes - deux périodes de pasteurs intérimaires à court terme et un placement pastoral d'un an qui n'a pas continué. Pendant ce temps, la congrégation a diminué et l'établissement a vieilli. Le Brethren Nutrition Program a décliné et a finalement fait une pause d'un an.
Certains sont intervenus pour aider l'église à continuer. Jeff Davidson a prêché deux dimanches par mois pendant de nombreuses années. Quelques familles principales se sont engagées à garder le bâtiment ouvert, la pelouse tondue et les services de culte en cours. Ils se sont sentis appelés à poursuivre l'héritage de l'église, même s'il était difficile de voir ce que son avenir pourrait leur réserver.
Saints coups de coude et appels créatifs
Avant que mon mari, Nathan, et moi quittions le Nigeria en 2011 après y avoir passé deux ans à travailler pour la paix, quelqu'un a planté une graine dans nos esprits à propos de Washington City. On nous a dit : « La congrégation de Washington City aurait probablement besoin de deux jeunes énergiques. Lors de notre déménagement à DC fin février 2012, nous avons commencé à assister, ajoutant deux personnes à la moyenne de 8 à 12 personnes qui venaient un dimanche. Nous nous sommes engagés à faire partie de Washington City, à cause et malgré ses luttes et son déclin. L'église a rapidement commencé à utiliser nos dons, nous demandant d'abord de prêcher et de combler certaines lacunes dans le calendrier de la chaire, puis m'appelant en tant que coordinateur de l'action communautaire en août 2012.
Après avoir lutté pendant si longtemps, la ville de Washington s'est ouverte à de nouveaux styles de ministère et à l'utilisation des dons de personnes prêtes à servir. Après que Nate, Jeff et moi ayons fait la rotation de la chaire pendant plusieurs mois, nous avons commencé à discerner dans la prière quel était chacun de nos rôles dans l'église. Nate et moi avions auparavant adoré dans un « ministère libre » ou une congrégation plurielle et non salariée. Nous avons vu le potentiel d'adapter le modèle à la ville de Washington. Tous les trois, nous l'avons proposé au conseil d'administration, et l'église a affirmé un modèle d'équipe de ministère en juillet 2013.
Plusieurs membres ont déclaré que le modèle d'équipe de ministère est venu au bon moment pour aider à redynamiser et à orienter le ministère de l'église. Bryan Hanger a adoré avec Washington City tout en servant au BVS par le biais du Bureau du témoignage public (2012-2015). Il voit le modèle façonner «l'éthique» de l'église, créant une «ouverture au fait que beaucoup de gens ont des choses à enseigner à l'église». Bryan a décrit comment, en raison du petit nombre et de cette éthique, la congrégation a poussé les gens dans des rôles qu'ils n'auraient peut-être pas poursuivis. Pour lui, la demande de prêcher plusieurs fois - et la réponse de la congrégation - est devenue une affirmation de ses dons et de ses intérêts. Il est maintenant inscrit au Bethany Theological Seminary.
Pour Jacob Crouse, rejoindre Washington City était une chance d'utiliser ses talents musicaux et de trouver un cadre pour explorer le discipulat chrétien radical. Inspiré par le mouvement Dunker Punk lors de la National Youth Conference 2014, il s'est déraciné de Kansas City, Mo., et a répondu à un appel pour faire partie du renouveau à DC. Jacob partage ses dons musicaux en coordonnant la musique de culte et en aidant la congrégation à explorer de nouveaux genres et chansons. Pour lui, l'un des principaux attraits de Washington City est la possibilité d'être en communauté, de nouer des relations profondes et d'explorer comment vivre plus simplement, de manière plus durable et prendre soin de la création de Dieu dans un contexte urbain.
Défis et espoirs
Les choses s'améliorent à Washington City : l'église grandit lentement, il y a une grande diversité d'âges, les relations sont caractérisées comme « authentiques » et « les gens s'en soucient vraiment ». Pourtant, les luttes et les défis existent toujours. Les personnes interrogées ont été presque unanimes à citer le bâtiment vieillissant et détérioré comme un défi majeur. Alors que les finances quotidiennes de l'église sont quelque peu stables en raison de partenariats avec une école maternelle et une congrégation juive locale, les réparations du bâtiment menacent de drainer toutes les économies de l'église. Être petit cultive un ministère partagé, mais avoir moins de personnes peut aussi signifier que les fardeaux sont plus lourds pour certains ou que les rôles ne correspondent pas aux dons ou aux capacités. Une personne interrogée a décrit comment parfois, dans le passé, les gens se sont vu confier des « responsabilités dont ils n'avaient pas à s'occuper », au détriment de l'Église.
Bien que la petite taille apporte des défis, l'église ne se laisse pas piéger par les chiffres, essayant plutôt de se concentrer sur ce que signifie vivre les valeurs fondamentales de l'évangile de Jésus dans une ville occupée, transitoire et changeante. Le Brethren Nutrition Program (BNP) a été revitalisé et est maintenant complété par deux nouveaux accents ministériels : prendre soin de la création de Dieu et vivre simplement grâce à la durabilité. Un baril de pluie de 600 gallons se trouve sur la pelouse de l'église et offre de l'eau pour le quartier. Deux plates-bandes surélevées ont été construites cette année pour servir de jardins de démonstration pour la culture de produits, tout en répondant à certains besoins de BNP.
La congrégation de Washington City, comme l'a dit Jeff Davidson, est "une église avec un avenir, ce que tout le monde n'aurait pas pensé ou dit il y a peut-être huit ans". Petite mais en croissance, l'église revoit ce que signifie être une communauté de foi : suivre Jésus dans l'amour, la simplicité et la paix, et inviter la ville à faire partie du royaume de Jésus.
Jennifer Hosler est ministre bi-vocationnel à la Washington City Church of the Brethren à Washington, DC. Jenn a une formation en études bibliques/théologiques et en psychologie communautaire. Son ministère s'intéresse à la croissance des églises urbaines et à la construction de la paix en réunissant des personnes de différentes origines ethniques et religieuses. Elle a servi pendant plus de deux ans dans le nord du Nigéria en tant que travailleuse pour la paix et la réconciliation avec l'Église de la mission et du service mondiaux de l'Église des Frères, et pendant près de deux ans en tant que coordonnatrice par intérim du Programme de nutrition des Frères, du programme de déjeuners de l'Église des Frères de la ville de Washington pour personnes dans le besoin. Jenn vit dans le nord-est de Washington, DC, avec son mari Nathan, et aime jardiner, faire du vélo dans la ville et courir.