L'année dernière a été une grande année pour Porto Rico. N'étant plus un sous-district, le territoire américain est maintenant comme les États, du moins en termes de politique dans l'Église des Frères. En juillet dernier, Porto Rico a été accueilli comme le 24e district de l'Église des Frères.
Également connue sous le nom d'église Caimito, pour le quartier où elle se trouve, Segunda Iglesia Cristo Misionera (Seconde église missionnaire du Christ) est l'une des huit églises du nouveau district de Porto Rico. J'ai visité la congrégation en novembre dernier dans le cadre du projet Histoires des villes.
Caimito est à la périphérie de la métropole de San Juan, et Segunda Iglesia Cristo Misionera sert fidèlement la communauté depuis plusieurs décennies. Les pasteurs Juan Figueroa et Isabel Martinez ont consacré plus de 30 ans au service au nom du Christ. L'église Caimito est une congrégation dédiée à répondre aux besoins de son quartier, accueillant tous à ses services, peu importe qui ils sont ou d'où ils viennent. Leur histoire avec les Frères est celle d'être surpris par l'amour, d'un engagement commun à servir au nom du Christ, et de partenariat et de fraternité au-delà des frontières.
Caimito et l'église des Frères
Figueroa et Martinez ont une longue histoire de travail missionnaire du Christ. Ils se sont rencontrés en tant que jeunes qui avaient chacun abouti en Haïti, séparément, en tant que missionnaires. Après s'être mariés puis être retournés dans leur Porto Rico natal, ils ont pris la direction de Segunda Iglesia Cristo Misionera à Caimito.
Convaincus que l'exemple du Christ impliquait de répondre aux besoins spirituels et physiques des gens, les deux pasteurs ont fondé le Centre communautaire chrétien en 1981. Malheureusement, la dénomination dans laquelle ils appartenaient à l'époque n'était pas convaincue que de tels efforts de service constituaient une partie importante de l'évangile et de la la relation a été rompue, ce qui en fait une église indépendante malgré le maintien de son nom. Ensemble, ils se sont engagés dans la foi à prendre soin d'une communauté aux prises avec la pauvreté.
Alors que le centre a été fondé en 1981, le couple n'a rencontré l'Église des Frères qu'en 1989. Cette année-là, l'ouragan Hugo a dévasté certaines parties de Porto Rico, y compris Caimito. Brethren Disaster Service (maintenant Brethren Disaster Ministries) s'est mis à reconstruire des maisons dans les zones touchées et a rencontré le travail du Christian Community Center.
L'église de Caimito s'est vite rendu compte qu'elle avait beaucoup en commun avec ces volontaires des États-Unis. Cliff Kindy a dirigé l'une des équipes d'intervention en cas de catastrophe et a commencé une amitié avec les pasteurs. Figueroa se souvient d'avoir regardé le travail des Frères et le travail du centre et d'avoir dit à Kindy : « Sans le nom, nous sommes des Frères ! Nous faisons exactement ce que nous aimons et ce que vous aimez faire.
Alors que le service et l'esprit de l'Église des Frères résonnaient avec l'église de Caimito, ils hésitaient au début à s'impliquer dans une autre dénomination. Ce n'est qu'après avoir assisté à la conférence annuelle et à une conférence de district, et avoir participé à un service d'onction qu'ils ont senti que Dieu les appelait à rejoindre l'Église des Frères.
« Nous remercions Dieu pour la bénédiction qu'est l'Église des Frères. Nous avons rencontré beaucoup de gens et ils nous ont aimés et nous les avons aimés », a décrit Martinez. Cet amour et cet accueil n'étaient pas quelque chose qu'ils pensaient arriver. Figueroa a expliqué. «Nous pensions que les Américains étaient des Américains et que nous étions des Portoricains, que nous étions différents. . . mais l'amour qu'ils nous ont témoigné nous a surpris.
Hospitalité, accueil et invitation de Figueroa en 1991 à un poste de direction au sein du Conseil général de l'Église des Frères (maintenant appelé Conseil de la mission et du ministère) : tout cela a démontré l'engagement des Frères à transcender les différences de langue, d'ethnie, de culture et de géographie. Selon les mots de Figueroa, "Tout le monde savait que j'étais noir et pauvre mais ils m'ont accueilli."
L'église de Caimito est devenue la deuxième congrégation des Frères portoricains, après Castañer. Grâce à Caimito, les Frères de Porto Rico et des États-Unis continentaux ont élargi leur coopération dans les camps de travail, les services et le rétablissement de la paix, y compris les protestations contre les politiques de bombardement américaines sur la petite île portoricaine de Vieques.
Centre communautaire chrétien de Caimito
« The Hole » fait partie du quartier Corea de Caimito. Le quartier descend du bâtiment de l'église des Frères, une route escarpée, venteuse et étroite bordée de maisons et de bananiers. Alors que certaines maisons semblent bien entretenues de l'extérieur, le quartier est aux prises avec la faim, la toxicomanie et la criminalité.
Le Christian Community Center, coordonné par l'église et ses membres, essaie de répondre à ces besoins en fournissant des services à un coût nul ou minime. Chaque semaine, les membres de la communauté bénéficient du médecin, du dentiste, du travailleur social et du psychologue qui fournissent des services par l'intermédiaire du centre. Du lundi au vendredi, des déjeuners chauds sont servis pour toute personne dans le besoin. En plus des rassemblements de prière en milieu de semaine organisés par la congrégation, les lundis soirs sont des soirées artistiques, où les membres de la communauté peuvent peindre et apprendre des travaux manuels tels que la fabrication de bougies et de bijoux.
Un aspect émergent du ministère du centre est le jardinage. Les membres de l'église commencent à enseigner les techniques de jardinage de base pour les patios, ce qui passionne Figueroa. Un terrain vague en face de l'église a été dégagé par une équipe du chantier de 2015 de l'église des Frères de La Verne (Californie) et embelli d'une peinture murale. Figueroa a depuis planté des légumes et d'autres arbres fruitiers, pour servir de jardin de démonstration et pour compléter les aliments achetés par le centre pour les déjeuners chauds.
Forces et défis
Servir la communauté est une valeur fondamentale qui façonne le travail et les membres de l'église. Rebeca Zabala a découvert le travail du centre « au service des personnes dans le besoin » et cela l'a « touchée ». Elle a rejoint l'église et est devenue plus tard cuisinière pour le programme de déjeuner. Un autre membre, Evelyn "Tita" Rosario, a déclaré que la combinaison de "servir la communauté et de prêcher l'évangile" est une force principale de l'église.
Segunda Iglesia Cristo Misionera est une très petite congrégation, avec environ 20 personnes au culte le dimanche que j'ai visité. Pourtant, ses membres sont «très dévoués» à son travail dans la communauté et ont un impact plus important que sa taille, selon Shirley Baker. À sa retraite, elle a déménagé à Caimito du district de l'ouest de la Pennsylvanie pour occuper le poste de secrétaire du centre, après 15 ans de visites et de services dans des camps de travail.
Alors que l'engagement au service est une force, Rebeca Zabala a expliqué que "faire une différence dans les gens autour de l'église est un défi". Tita Rosario a déclaré : « Travailler avec les jeunes est aussi un grand défi », notamment en raison des problèmes de drogue dans leur communauté. Un manque d'emplois dans l'économie en difficulté de Porto Rico - et l'incertitude future qui l'accompagne - semblaient être un facteur contribuant aux difficultés de la communauté.
L'argent est également un défi pour le centre, car ils ont récemment perdu une subvention gouvernementale de soutien qui fournissait une part importante de leur budget. Martinez a expliqué que des lettres d'appel ont été envoyées à des partisans potentiels, mais on ne sait toujours pas d'où proviendront les fonds nécessaires.
Au futur
Quel avenir pour l'église de Caimito et son centre communautaire chrétien ? Les membres de l'église ont exprimé le désir d'augmenter la portée de l'évangile et des ministères du centre. Cependant, on ne sait pas exactement qui dirigera ces efforts futurs. Figueroa et Martinez, tous deux à la fin des années 70, ont développé des compétences en leadership au sein des membres de la congrégation et prévoient des transitions de leadership dans un proche avenir. Ils espèrent que de nouveaux dirigeants émergeront de l'intérieur de l'église et du centre.
Des relations continues et renforcées entre les églises américaines et les églises portoricaines sont également quelque chose que les deux pasteurs recherchent. Les chantiers des Frères américains, tels que ceux de l'église La Verne des Frères et du district de Pennsylvanie occidentale, sont essentiels au maintien de l'espace physique du centre et au maintien des liens entre les Frères américains et portoricains.
Il existe de nombreux obstacles aux relations étroites entre les églises portoricaines et continentales : la langue, la culture, les styles de culte, la nourriture et une grande distance géographique (un peu moins de 1,000 XNUMX km de Miami). Mais comme l'a dit Figueroa, les différences peuvent être surmontées. Visite des frères américains et « ils ne se soucient pas de mon anglais. Je me fiche de leur espagnol. Nous sommes une seule famille.
La connexion en Christ et à travers l'Église des Frères fournit un moyen de briser les barrières. À la fin de ma visite, cette question m'est restée : Comment pouvons-nous travailler pour faire « tous nos efforts pour maintenir l'unité de l'Esprit par le lien de la paix » (Éphésiens 4 :3) avec nos sœurs et frères de Porto Rico ?
Photos de Jennifer Hosler.
Jennifer Hosler est ministre bi-vocationnel à la Washington City Church of the Brethren à Washington, DC. Jenn a une formation en études bibliques/théologiques et en psychologie communautaire. Son ministère s'intéresse à la croissance des églises urbaines et à la construction de la paix en réunissant des personnes de différentes origines ethniques et religieuses. Elle a servi pendant plus de deux ans dans le nord du Nigéria en tant que travailleuse pour la paix et la réconciliation avec l'Église de la mission et du service mondiaux de l'Église des Frères, et pendant près de deux ans en tant que coordonnatrice par intérim du Programme de nutrition des Frères, du programme de déjeuners de l'Église des Frères de la ville de Washington pour personnes dans le besoin. Jenn vit dans le nord-est de Washington, DC, avec son mari Nathan, et aime jardiner, faire du vélo dans la ville et courir.