Ce que je souhaite que mon prédicateur sache

Ayant prêché presque chaque semaine depuis plus de 30 ans maintenant, j'ai entendu la phrase des milliers de fois : « Beau sermon ».

Pour être honnête, j'essaie toujours de décider ce que je ressens à ce sujet. Certains le disent avec une grande sincérité, d'autres le disent presque par réflexe. Certains signalent avec leur expression faciale et leur langage corporel qu'un sermon particulier les a vraiment encouragés ou les a fait réfléchir. D'autres disent les mots, mais leurs yeux ou le ton de leur voix racontent une autre histoire.

Bien sûr, la rétroaction immédiate n'est pas la mesure la plus appropriée de la valeur de la prédication. Si le but de toute adoration, y compris la prédication, est d'édifier le corps de Christ (comme Paul le déclare très clairement dans 1 Corinthiens 14), alors le véritable test pour savoir si la prédication est bonne ou non est de savoir dans quelle mesure les congrégations et les individus en eux viennent au fil du temps incarner la grâce et les valeurs de Jésus. Pourtant, la prédication ne sera pas très édifiante si les gens se taisent. Cela rend la compréhension de la prédication du point de vue de la congrégation extrêmement importante.

Le problème est que les gens vont rarement vous dire la vérité sur votre prédication, même si vous le leur demandez. Même s'il était plus facile d'amener les gens à être honnêtes au sujet de notre prédication, il resterait assez difficile pour la plupart d'entre nous, prédicateurs, de nous rendre aussi vulnérables.

Étant donné que les commentaires directs sont si difficiles à obtenir et si difficiles à accepter, peut-être qu'une idée plus générale de ce que les gens ont besoin et veulent de la prédication peut être utile. Sur la base de mon expérience et d'une écoute attentive d'un grand nombre de "rétroactions indirectes" au fil des ans, voici sept pensées qui traversent souvent l'esprit de ceux qui sont sur le banc lorsque nous, qui prêchons, montons en chaire.

1. Ne me fais pas perdre mon temps.

Les discours d'un politicien du 20ème siècle ont été décrits comme "des milliers de mots errant dans une plaine vide à la recherche d'une idée". La même chose pourrait être dite de plus de quelques sermons. La longueur « appropriée » des sermons est en grande partie une question de tradition mais, qu'ils soient courts ou longs, les sermons ne doivent pas serpenter ou prendre des tangentes. Utilisez votre temps de préparation pour trouver une idée claire que vous souhaitez communiquer, puis dites uniquement ce qui doit être dit pour faire passer cette idée. Créez des transitions claires et significatives. Commencez et finissez fort. Faites en sorte que chaque minute compte.

2. Ne montrez pas à quel point vous êtes intelligent (ou saint).

Prêchez pour édifier, pas pour impressionner. Vous n'avez pas besoin de me rappeler que vous savez lire le grec et l'hébreu, ou que vous aimez étudier la dogmatique de Barth pendant votre temps libre. Et pendant que vous y êtes, allez-y doucement sur les illustrations qui vous jettent dans le rôle de « héros » ou de « saint ». L'abandon de nom est également un grand non-non.

3. Je ne suis pas stupide, alors ne me dénigrez pas.

Je ne suis pas ici pour des réponses simples et une tape sur la tête. N'ayez pas peur de me défier ou d'admettre que des penseurs sérieux peuvent avoir des désaccords sincères sur le sens des textes ou la bonne interprétation des doctrines. Un sermon ne doit pas ressembler à une conférence de séminaire, mais il ne doit pas non plus ressembler à une histoire pour enfants.

4. Fais-moi ressentir quelque chose.

Je ne suis pas seulement ici pour quelques idées à considérer. Je suis ici pour être motivé, réconforté et inspiré. Ne manipule pas mes émotions, mais en même temps ne les ignore pas. Je veux pleurer avec ceux qui pleurent et me réjouir avec ceux qui se réjouissent, comme le dit le bon livre. Je veux ressentir le même genre de compassion que Jésus ressentait lorsqu'il regardait la foule ou Zachée dans l'arbre. Et je veux que les choses qui brisent le cœur de Dieu brisent aussi le mien.

5. Épargnez-moi le charabia de l'auto-assistance.

Il y a beaucoup de conférenciers d'auto-assistance et de motivation parfaitement bons, et si je voulais des conseils ou un discours d'encouragement, je les chercherais. Je viens à l'église pour d'autres raisons. Je veux comprendre la perspective de Dieu sur les choses. Je veux faire l'expérience de l'amour de Dieu et entendre l'appel de Dieu à utiliser mes dons au service de Dieu et des autres. Je passe déjà trop de temps à réfléchir à la façon dont je peux être plus heureux, en meilleure santé, plus riche et plus populaire. Je viens à l'église pour me rappeler qu'après tout, ce n'est pas tout à propos de moi.

6. Soyez réel. N'essayez pas de me divertir.

Rien n'est plus déroutant chez un prédicateur que la fausseté, et les prédicateurs les plus phonétiques de tous sont ceux qui commencent à se considérer comme des artistes. Bien sûr, cela fait du bien quand les gens rient à vos blagues, mais essayez de ne pas raconter une blague à moins qu'elle ne soit liée d'une manière ou d'une autre à vos points sérieux. Soyez tout aussi prudent à propos des histoires dont vous savez qu'elles peuvent faire pleurer les gens. les utiliser avec parcimonie. Si les gens commencent à sentir que vous « jouez » plutôt que de prêcher, ils vont vous juger sur cette base. Vous ne voulez pas ça. À moins que vous ne soyez la seconde venue de Meryl Streep, les critiques peuvent être brutales.

7. Qu'est-ce que cela a à voir avec ma vie ?

Le sermon peut être bien conçu, raisonnable, touchant et sincère, mais s'il n'est pas en lien avec ma vie, mes luttes et mes efforts pour suivre Jésus au quotidien, à quoi cela sert-il ? Que suis-je censé penser, ressentir ou faire différemment à la lumière des leçons trouvées dans les Écritures ? Pendant que vous rédigez votre sermon, imaginez-moi en train de dire : « Et alors ? Pourquoi devrais-je m'en soucier? Quelle différence cela fait?" Si vous ne pouvez pas répondre à ces questions, retournez au travail. Le sermon n'est pas encore prêt.

Les paroissiens ne s'attendent pas à ce que chaque sermon soit parfait. Ils comprennent et acceptent qu'il peut même y avoir un « clunker » de temps en temps. Mais ils s'attendent à juste titre que les prédicateurs soient suffisamment engagés dans notre métier pour continuer à y travailler. Peu importe depuis combien de temps nous prêchons, il y a toujours de la place pour la croissance et l'amélioration. Participer à un atelier ou lire des livres sur la prédication peut aider, mais écouter les gens qui nous écoutent aussi.