Alors que nous passions les bacs de béton le long de la brigade des seaux, nos collègues burundais se sont mis à chanter. La chanson était appel et réponse - l'un d'eux a chanté une ligne en kirundi, et tout le monde a crié soit Kora ! (travail) ou Cola ! (soda) à son tour. Nous ne pouvions pas comprendre exactement ce que disait la chanson, mais le sens était clair : travailler dur, pour pouvoir se détendre ensemble et boire un soda.
Cette journée de travail était l'une des nombreuses lors du voyage du chantier de jeunes adultes au Burundi début juin. Situé au sud du Rwanda, le Burundi est régulièrement classé parmi les pays les plus pauvres du monde. En 2017, le PIB par habitant n'était que de 818 dollars, selon le Fonds monétaire international. Le Burundi a une histoire de génocide et, plus récemment, a connu des tensions politiques. Juste une semaine avant le début de notre chantier, le pays a organisé un référendum qui a déclenché des violences électorales, entraînant la mort de 15 personnes.
Le Burundi est incroyablement beau et il y a un sens de la vie et du dynamisme dans tout le pays. Des bananiers bordaient les routes de montagne que nous utilisions pour aller de ville en ville, et les villages étaient peuplés de familles portant des tissus colorés et transportant toutes sortes de produits. Des hommes à vélo se tenaient à l'arrière des camions pour monter chaque colline, et des écoliers joyeux marchaient ensemble sur le chemin du retour des cours.
Cette beauté contrastait fortement avec les réalités de la vie quotidienne dans les régions les plus pauvres du pays. Alors même que j'admirais les femmes et les enfants marchant le long des routes dans leurs vêtements à motifs colorés, je me suis rappelé que ces promenades étaient souvent longues de plusieurs kilomètres et entreprises pour la survie plutôt que pour les loisirs. Chaque groupe adorable d'écoliers était suivi d'un autre groupe d'enfants qui ne portaient pas d'uniforme scolaire. De minuscules enfants, pieds nus le long des chemins de terre, portaient leurs frères et sœurs encore plus petits sur leur dos. Notre groupe a été témoin de l'extrême pauvreté, du manque de dialogue politique sain et des traumatismes infligés par le génocide. La joie que ces Burundais ont manifestée a souvent déguisé la dure réalité qu'il y a beaucoup de progrès humanitaires et de droits humains à faire.
En réponse à ce besoin, il existe une quantité importante d'activités d'organisations non gouvernementales (ONG), tant de la communauté internationale que des organisations locales. Notre chantier a été organisé par l'une de ces organisations locales, appelée Trauma Healing and Reconciliation Services (THARS). Partenaire du bureau de mission et de service mondial de l'Église des Frères, THARS offre des services de guérison des traumatismes et d'autonomisation économique aux personnes touchées par l'histoire de la violence au Burundi.
L'un des programmes que l'Église des Frères finance par l'intermédiaire de THARS est un repas de midi pour les écoliers Twa. Les enfants séchaient l'école, craignant que leurs parents mangent pendant leur absence. Pour augmenter la fréquentation, THARS a commencé à donner le déjeuner aux enfants avant qu'ils n'aillent en classe.
L'impact de ce programme m'est apparu clairement lorsque je suis passé devant les enfants Twa un après-midi. J'ai souri et fait signe à un garçon pendant qu'il mangeait et lui ai demandé en anglais comment il allait. Le kirundi est la langue la plus parlée dans le pays, suivi du français à des fins commerciales, donc je ne m'attendais pas à plus qu'un sourire et un retour de la main. J'ai été agréablement surpris, alors, quand le garçon a fait un grand sourire et m'a dit qu'il allait très bien – en anglais. Sa réponse témoigne de l'éducation qu'il reçoit.
L'importance du leadership local et de l'autonomisation des bénéficiaires de l'aide est souvent soulignée dans la consolidation de la paix et le travail humanitaire modernes. Cela complique le travail de l'église américaine dans des endroits comme le Burundi. Nous cherchons à être utiles et à avoir une dynamique saine entre l'église américaine et nos partenaires internationaux, sans aborder la situation avec arrogance ou pitié. C'est plus facile à théoriser qu'à réaliser.
Victoria Batman est associé au Bureau de la consolidation de la paix et de la politique de l'Église des Frères, au service du service bénévole des Frères.