Après six jours de création, Dieu se reposa le septième. Nous connaissons bien l'histoire de la Genèse et le commandement ultérieur de mettre de côté le sabbat et de le sanctifier. Pourtant, nous pratiquons à peine le sabbat aujourd'hui. Je ne parle pas de « aller à l'église » ou de lois bleues qui empêchent les commerces d'être ouverts le dimanche. Je veux dire la pratique réelle d'arrêter le travail incessant afin de prêter attention à Dieu.
En février dernier, j'ai pris mon tout premier congé sabbatique. C'était étrange, c'était inconfortable et j'en avais besoin.
Lorsque j'ai commencé mon ministère en tant que personnel confessionnel en 2010, j'étais aux études supérieures depuis huit ans. Il en a fallu cinq autres pour terminer mon doctorat. Je revenais au bureau presque tous les soirs, parfois jusqu'à deux ou trois heures du matin. Je me suis habitué aux nuits tardives, à la charge de travail qui ne semblait jamais complète et aux litres de café pour passer la journée. Je l'ai porté comme un insigne d'honneur. J'étais occupé. Je suis au ministère. Je travaille dur. Je voulais que les gens remarquent.
Alors, quand je suis parti en congé sabbatique, j'étais excité et, assez étrangement, embarrassé. Dans le monde académique, le congé sabbatique était le signe d'être arrivé. Les professeurs qui prenaient des congés sabbatiques faisaient quelque chose de grand : voyager, faire des recherches et écrire. Les pasteurs qui ont pris des congés sabbatiques ont également fait des choses vraiment spectaculaires. Et là, je prenais un congé sabbatique comme eux. Des collègues et des amis m'ont demandé ce que je faisais et où j'allais, essayant d'obtenir tous les détails sur mes propres plans merveilleux.
Mais quand j'ai commencé mon précieux temps libre, j'ai réalisé que j'étais plutôt gêné. Je siège au conseil d'administration local de la Petite Ligue, et la plupart des gens là-bas n'ont pas de congés sabbatiques dans le cadre de leur travail. Un ami vient de reprendre le travail après avoir été en invalidité et il semble qu'il sera bientôt licencié. Je prenais 10 semaines de congé pour « prendre soin de moi ».
C'est un endroit étrange, coincé entre l'excitation et la culpabilité.
J'avais de grands projets. J'allais rester à la maison et écrire. Et pas seulement écrire, j'allais écrire le livre définitif sur le discipulat. J'allais voyager pour rencontrer des auteurs, des universitaires et des ministres intéressants afin de tester mes grandes idées avec eux. Au bout de 10 semaines, j'aurais un brouillon complet.
Dix semaines plus tard, et le livre n'est pas terminé. Je n'ai pas fait la moitié des connexions que j'avais espéré faire. Ma retraite silencieuse d'ouverture a été écourtée en raison du temps. Et pendant deux semaines, les enfants et moi avons lutté contre la grippe. Par mes mesures ambitieuses, j'ai échoué.
J'ai été formé culturellement, académiquement et dans l'église pour tout mesurer par la production. C'est au point que je m'attendais à ce que ma saison de repos soit productive. Mon embarras était enraciné dans notre idéal culturel de travail, et pour ne pas me sentir aussi coupable, j'avais créé un plan qui n'était pas réalisable.
Dans son étude du succès de l'économie américaine, le sociologue Max Weber a noté que l'éthique protestante du travail était profondément ancrée dans le tissu culturel de la nouvelle nation. Cette éthique de travail, a-t-il dit, n'était pas un aspect de l'idéologie autodidacte ou de la mentalité d'amorçage. Au contraire, c'était résolument religieux. Une partie de la théologie puritaine était une incertitude lancinante quant à son salut. Enracinés dans les idées de prédestination et la nature de l'église de Jean Calvin, les puritains ont cherché la confirmation qu'ils faisaient partie des élus de Dieu. L'un de ces signes était le succès financier et la prospérité. Certes, ceux que Dieu a choisis sont bénis par Dieu.
Le problème était le lien entre la richesse matérielle acquise par un travail acharné et continu et la vertu chrétienne. Être vertueux, c'était réussir et être riche. Si l'on était pauvre, alors il y avait sûrement un défaut moral. Weber a soutenu que cette formule simple était la racine spirituelle et la justification théologique de l'éthique du travail si essentielle à la culture américaine.
À la thèse de Weber, j'ajouterais que les chefs d'église, bien qu'ils ne soient certainement pas riches, ont fait du service désintéressé une vertu. Une telle idée est louable, en partie parce que Jésus lui-même était désintéressé jusqu'à la mort. Assurément, les ministres de l'évangile devraient suivre cet exemple. Malheureusement, je ne pense pas que le problème avec l'épuisement des ministres soit parce que nous essayons de suivre Jésus. Je pense plutôt que c'est parce que nous voulons être nécessaires, nous voulons être remarqués et nous voulons qu'on se souvienne de nous. Nous voulons sauver l'église et sauver les congrégations. En bref, notre abnégation n'est pas du tout désintéressée. C'est une question de fierté.
Mon sentiment d'embarras, de culpabilité, d'échec et même mon excitation étaient enracinés dans la fierté. J'ai eu du mal à me reposer pendant que d'autres travaillaient parce qu'on m'a appris que ma valeur et mon identité se trouvent dans mon travail et mes réalisations. J'avais l'impression d'avoir échoué parce que je n'avais pas répondu aux attentes de la production.
Il m'a fallu 10 semaines pour réaliser que j'avais complètement raté le but du sabbat. Bien sûr, j'ai pris un congé sabbatique. J'exhibais une pratique d'auto-soins sains. Je suivais la vision énoncée dans le code d'éthique des ministres. Je suivais la politique de l'organisation. Mais rien de tout cela ne concerne le sabbat. Au lieu de cela, nous en faisons un devoir, ou nous en faisons une règle, et à travers tout cela, nous le faisons de nous-mêmes d'une manière qui favorise un sentiment de fierté dans notre vocation.
Dès le début, le sabbat a été mis de côté comme un jour saint parce que Dieu se repose. Si notre Dieu arrête la production tous les sept jours, nous qui sommes la propre création de Dieu devrions faire de même. Le sanctifier, cependant, c'est ne pas en faire de nous. Au contraire, observer le sabbat, c'est mettre de côté le jour afin que nous puissions renouer avec Dieu. Sa sainteté est donc une question de son but et non de son observance.
Joshua Brockway est co-coordinateur de Discipleship Ministries et directeur de la formation spirituelle pour l'Église des Frères.